門下搬來兩個小杌子。應小滿坐左邊，西屋郎君坐右邊。
剛才屋頂上攤開曬乾的穀子堆在麵前，兩人手裡拿細竹篩子，把砂石顆粒細細地篩出去。西屋郎君慢悠悠地開始說事。
出事當夜，正逢好友前來探望，兩人相邀吃席。
他領幾名家仆赴宴。宴席中推杯換盞，那晚的酒格外地烈，喝到中途他便感覺不對，借著酒意起身告辭。
赴宴時騎馬，回程半途漸漸坐不住馬鞍，家仆們商議著回家趕車來接，於是走了幾個。馬兒原本乖順拴在路邊，突然不知為何發狂掙脫韁繩奔走，幾名家仆急追過去。剩下的提議去附近店家買醒酒湯，又走了兩個。最後隻剩兩人跟隨左右。
那時他已經醉得分不清南北，隻記得依稀是個漆黑深巷，兩名家仆扶他醒酒，他深一腳淺一腳地往巷子前方走，走出巷口儘頭，前方居然是波光粼粼的河道。
“那夜星光閃爍，我所在的巷口又黑，星光倒映進河水裡，我記得清楚……家仆在身側起了爭執。”
一名家仆抱怨為何把主人扶來如此偏遠的河邊。等下馬車回返尋不到人，如何是好。
另一名家仆笑說，“你再不必擔憂了。”
說話的腔調很奇怪，他醉酒中聽得也覺得不對，眼前卻模糊看不分明。幾個黑影不知從何處竄出，三兩下便把抱怨路遠的家仆按倒塞嘴，頭按入河中。河裡停著一艘船，溺死忠仆屍身被送去船上。
他眼睜睜瞧著，因為他隨後也被按倒。蒙眼捂嘴，卻沒有被即刻扔進河道。巷子裡行出一輛馬車，把他接去不知名處。
耳邊時而水聲，時而車馬滾動聲響，蒙著黑布也感覺到天光漸亮。突然水聲大盛，兩人把他抬出馬車，在清晨小雨中換船。
船在水上又行了不知幾個時辰。春雨連綿不絕。當平穩行駛的船突然在水中央停下時，他心裡一緊，知道綁他的人準備下手了。
“然後我便暈乎乎不辨東西，飄蕩蕩不知南北，被人解開綁縛，身上穿戴起一件格外厚實沉重的氅衣，繩結紮死，佯裝醉酒失足，推入河中央。”
西屋郎君笑說一句，手腕捧著竹篩子抖動幾下，細沙簌簌地從篩子眼裡漏下去。
應小滿早就聽得忘了手裡的活計。
“這樣你也能活，真是命大。”她盯著西屋郎君紗布包裹的左手。想起幾乎貫穿的血窟窿，不知當時他如何下狠勁，幾乎紮穿手背。
“你感覺不對，提前把發簪子拔下藏在手裡，所以後來在水裡才能掙開活命的？”
“裝醉不醒的人，哪能提前拔下發簪，讓人瞧見這麼大個破綻。”
西屋郎君笑歎，“還好我略識水性，不至於下水便嗆死。下手之人見我入水便沉底，絲毫未有掙紮，以為我醉得不省人事，船在原處沒停多久便走了。我沉下水底，忍耐多時，那時已快到極限……掙紮中拔下發簪紮向手背，借著疼痛勉強清醒過來，浮上水麵，撿回條性命。”
“真不容易。”
現今說來輕描淡寫，不知當時如何地驚心動魄。
應小滿看向對麵的目光不由地柔和三分，帶出些許同情。
“艱難活下來，又碰著河水倒灌，衝到我家門口，真是難得的緣分。你不想家人擔心，想把傷養好再回家？讓你多住幾天也不是不可以。”
西屋郎君莞爾。
望向她的目光裡帶出幾分溫柔意味。
“確實不想提早歸家。但原因麼……那日邀我赴宴的是我生平摯友。對我下手應不是他。我懷疑幕後籌劃之主謀中，有我自家族人。”
應小滿：“……”
應小滿驚愕地半晌說不出話，默默地又取過穀子，低頭猛篩起來。
兩邊默不作聲地篩完穀粒，連最細的沙礫都篩了個乾淨，應小滿緩過一口氣，這才開始問，“你懷疑自家的人要害你，那你打算怎麼辦。萬一猜對了，回家讓惡人再害一次；萬一猜錯了，又平白冤枉了家裡親近的人。”
“說得很對。直接回家，麻煩眾多；倒不如人在暗處，等查出幕後的主使再做打算，所以我原本想再留些時日。”
說到此處，西屋郎君頓了頓，顯出幾分為難神色，“沒想到你們打算搬家。短短五六日功夫，籌措錢財倒是沒問題，但想查出真凶，實在是有點……”
應小滿把篩子往地上一放，打定主意。
“我得空跟我娘說說。你放心，等搬家之後，你跟我們去新家住段時日，把害你的人查清楚了再走。”
西屋郎君愉悅彎起一雙波光瀲灩的桃花眼，並未推辭，直接道謝。
“大恩不言謝，無以為報。我在京城多年，各處都認識些人脈。應小娘子初入京城不久，家裡如果缺什麼，想做什麼，不想做什麼，隻需和我說一聲，我儘力幫忙辦下。”
應小滿心裡嘀咕，家裡最缺的當然是人手。
晏家深宅大院，宅子上百間，仆婢幾百人。她摸進晏家報仇，門外缺個望風的……
但她自己也知道，報仇有風險，殺人需償命。這位想要報答她，心腸是好的，但會不會願意幫她殺仇家，那可說不準。
應小滿謹慎地沒提這樁事，改提起家裡第二缺的物件：
“我家缺錢。你每天的飯食藥湯和衣裳鞋襪，我要一筆筆記賬的。等搬走時，你可不許欠賬，一筆筆都得還回來。”
西屋郎君毫無遲疑，當即讚同，“還有新屋的租賃費用，也可以一並折合算上。京城屋貴，哪有免費占著屋子常住的道理。”
應小滿驚奇之餘，對眼前這位極度自覺的郎君升起幾分好感：
“沒錯，我們搬的新屋在城北，賃屋月錢很貴的。你打算付一部分最好。”
她起身去灶上尋些小食，看看日頭還早，“娘，我出去看新屋了。看好的話，今天就當場定下。”
義母在屋裡回道，“好生看契書，莫被壞人騙了！再看看周邊靠不靠河，當心下雨又淹水！”
“早看過了。城北那邊的好宅子都不淹水。”
應小滿拉下吊籃，取出裡頭幾張紙交子，義母果然不放心，追出來喊，“交子在身上收好了！”
應小滿衝後頭揮了揮手，輕快地出去。
京城的小買賣用銅板，大買賣用交子。那天玉墜子送進當鋪，換來麵額一貫錢整的薄薄兩張交子，在鄉下住了幾十年的義母眼裡，算是極大的一筆錢了。
但應小滿前陣子在城北走街串巷，見識過京城大酒樓盛酒菜居然用全套銀器，滿滿當當的一桌光亮耀眼。聽人說京城最好酒樓裡一桌上等酒席，叫價上百兩銀。
街邊普通的小茶肆，坐下點一壺茶，幾個小食，聽段說書，也得花掉幾百個大錢。
她看中的小宅子，在城北好地段算是要價便宜的，但幾貫錢絕對不夠。
她今天出門時，懷裡揣著義父給的五十兩銀。