約好牙人，午後又看了一遍宅子。
她看中的那處城北小宅院，進門一個四方院落，坐北朝南齊整三間瓦房，院子裡一棵上年頭的桂花樹。西邊廚房新砌的乾乾淨淨灶台。
義母愛乾淨。搬過來新屋後，再不用踩著滿地泥濘進出門戶，再不用擔憂雨後返潮的地麵，不知何時倒灌進巷子的河水。
最關鍵的是，她看中的這處小宅子地段絕佳，就在長樂街的斜對麵，七舉人巷。
長樂巷裡住著義父的仇家，晏家。
晏家長居京城，世代做官，祖上出過兩任宰相。義父說和他結仇的，就是上一任的晏相，那是個狗官！
兩邊結的世仇，老子不在了，兒子抵上。兒子不管事，孫子抵上。這一代晏家的當家人：晏容時，就是上一任晏相的嫡孫。做的大理寺少卿，名聲打聽不出好不好，總歸聽起來又是個狗官。
等應家搬進七舉人巷的新屋宅，以後早晚都能遠遠望見仇家出入動向。義父給的五十兩銀，怎麼不算用在關鍵時刻？
總之應小滿非常滿意，當場和牙人商量簽下賃屋的契約。
從午後商量到太陽落西……終於敲定細節，約好日子，由義母出麵立契。
應小滿有點高興，又有點失落。
手裡空空，肚皮空空，失魂落魄地走出城北小宅院。
牙人的一番話仿佛鐘鳴，嗡嗡地在耳邊回蕩。
“小娘子再算算？今日給付的五十兩銀正好抵得租賃金，沒得找錢啊。”
“不可能！不是說每月賃金兩貫錢？一年二十四貫，如何沒得找？”
“小娘子不知，這間宅子賃期兩年，外加押金一個月。兩年到期後押金原數退回。小娘子仔細算算，二十五個月，折合五十貫，市價折銀五十兩整。”
應小滿震驚地攥緊沉甸甸的銀錠。這五十兩銀承載了她許多期望。
她打算先賃好屋宅，給義母和阿織添置一身綢緞衣裳，添置些家具，再買幾件趁手的的踩點作案工具，夜行衣裳……原本都打算從五十兩銀裡出。
她站在小院枝繁葉茂的桂花樹下發怔，“城南銅鑼巷那邊賃屋，都是按月給錢。為什麼城北七舉人巷的屋子一次要給足兩年的錢？”
牙人視線刀子般地掃過應小滿身上的素衣布鞋。生得如此標誌的小娘子……牙人把難聽的話硬生生吞回去了。
“偌大個京城，富貴貧賤各有不同，不同地段的規矩怎可能一樣。這處七舉人巷，原本就是六品京官才住得的好地段啊。左右皆是體麵人家，巷子出去斜對麵，喏，那便是曾出過兩任宰相的晏家高門，當今大理寺晏少卿的住所。小娘子手頭緊張的話，往南邊和西邊找找房子？何必非要往七舉人巷裡搬。”
應小滿抿了下嘴唇。天生愛笑的弧度繃成一條直線。
“就是要七舉人巷裡的屋子。沒有更便宜的了？”
“這處就是最便宜的了。”
應小滿把手裡攥得發熱的五十兩銀放在桌案上。“就定這處。明日我娘來簽契。”
兩手空空，失魂落魄地走出七舉人巷，一路回家，整個晚上都很沉默。
義母灶上煮飯的功夫拿眼風瞄她十多次。等全家吃飽喝足，把阿織抱回炕上睡下後，母女兩人在屋裡壓低嗓音說話。
“新宅子沒談成？”
“談成了。極乾淨的清淨小院，院子裡一棵繁茂桂花樹。約好明天簽契。……城北的屋子太貴了。”
“這麼好的屋子，貴有貴的道理。賃金多少錢？”
“……兩貫。”
“兩貫錢！一個月！”問清楚數目，義母氣都喘不順了，“租一年得二十四貫錢！你爹給你留的錢還能剩多少！”
應小滿不敢說話。
義母又喃喃道，“銅鑼巷這處雖然地勢不大好，但也不是年年都淹水。要不然，再住一年？”
“……住這裡報不了仇。”
母女倆相對沉默了。
整個晚上應家都很安靜。應小滿被義母督促著吃完一碗水蛋羹，又捧起第二碗蛋羹送進西屋，取出油紙坐下記錄今天的新賬目時，人還是懨懨的，不怎麼想言語。
桌邊幫忙舉油燈的郎君看在眼裡，主動問起，“剛才聽應夫人在屋裡高聲說‘兩貫錢一個月’。莫非是新住處一個月的賃金？”
“太貴了。”應小滿吸了吸鼻子，“城北的屋子怎麼這麼貴。他們是不是坑人呐。”
“兩貫一個月的賃金還算公允。有些靠近皇城的好地段，賃金都是十貫往上。”
郎君打量她懨懨的神色，想了想說，“我會隨你們搬進新宅子住。兩貫的賃金，我支付半數便是。”
按理來說是好消息，聽來該高興的，應小滿也果然笑了笑。但那點笑意卻又很快散去了。
西屋郎君察覺幾分不對。 “怎麼了？”
“今天給出去的五十兩銀錠，是我爹給我的。”
有些話不能和阿娘說，倒可以和外人說兩句。應小滿在油燈下邊寫邊說：“ 拿出去就知道會花用，但總以為會剩點下來。沒想到那麼大一錠，半點沒剩下，畢竟是我爹過世前留給我的……”
“念想？” 西屋郎君接了兩個字。
應小滿寫字的動作一頓，啪嗒，一滴水珠滴落油紙上。她抬手迅速抹了下眼角。
暗藏的情緒一旦說出於口，便失去了原本翻江倒海的威力。她很快從短暫低落中恢複，漸漸平靜下來。
記錄好當天賬目，西屋郎君新添三十文欠債，應小滿把油紙收好，瓷碗往對麵推了推，“吃罷。娘說這碗水蛋羹不算你錢。”
“多謝應夫人體諒。多謝應小娘子送羹。”西屋郎君坐在對麵，邊吃邊問，“你家尋的是城北哪處？”
應小滿：“七舉人巷。”
西屋郎君才吃進一口，動作便頓了下。
“原來在七舉人巷。”他手裡的瓷匙攪了攪蛋羹，瓷匙碰著湯碗，叮叮當當一陣輕響。
“倒是離我家不遠。”