當夜十一郎過來時,應小滿壓根忘了對方想見自己的事，在屋裡早早地睡下。
半夜時分卻突然驚醒。
耳邊響起開關門戶的聲響。她推開小窗，正好看見七郎送十一郎出門,他自己卻並不進屋歇息，隻慢悠悠走回樹下,仰頭看頭頂一輪彎月高懸中天。
應小滿睡眼惺忪地推門出去,“怎麼了。”
“今晚見過十一郎，家中人事如何處置有眉目了。”七郎在桂花樹下回望向她，“我會離開幾日，清理族內事。”
應小滿迷迷瞪瞪問，“何時走,幾日回來？”
“馬上便走，儘快回。”
“這麼快？”她吃了一驚，睡意驚醒大半，“需要準備乾糧行囊麼？家裡最近不缺錢,我給你帶走一半。”
七郎卻道不必麻煩。“你忘了？我家就在對麵長樂巷,走幾步便到。”
“……”應小滿還真忘了。
好好的七郎，怎會是長樂巷晏家的七郎。乍聽聞時腦子亂成一團麻線的感覺再度淹沒了她。
腦殼子疼。
兩人麵對麵停在門邊,應小滿糾結地停頓良久，千言萬語化作乾巴巴一句：“那,慢走。”
七郎笑出了聲,“我儘快回來。”
“快的話五日七日，慢的話十天也足夠了。這趟回去清理門戶，晏家必定日夜燈火通明。你把飛爪先放一放,什麼多餘事都不要做，把新家收拾妥當，領著家裡老小好好過日子。萬事等我回來再說。”
說罷,他當真什麼都不帶，直接往門外走。
應小滿突然一陣憂心升騰。
晏家當家的狗官晏容時不必說，那雙狹長鷹眼一看便不像個好東西。晏八郎看起來也不是個好貨色。
誰知道三十六兄弟裡還有多少豺狼虎豹？七郎這孤身一去，還能回來麼？
她飛快地拉下吊籃，一手抓起幾張交子，來不及細數，整把塞過去，“多帶些錢財隨身！關鍵時可以保命！”
七郎把紙交子接在手裡，垂眸望了片刻，緊攥在掌中。旋即又鬆開，把揉皺的紙幣一張張抹平，收入懷中。
“小滿，如果有一件大事，我騙了你。但我騙你實在出於難言之隱，你會如何看我。”
“什麼樣的難言之隱？”
“如果說出口，我會丟了性命。”
如此地古怪……
應小滿想了想，“命很貴重的。如果為了保命的話，我也會撒謊騙人。怪不得你。”
七郎登時舒展了眉眼。
“多謝小滿體諒。除了性命攸關的關鍵時刻，其他事我儘量不瞞你。”
頓了頓，又道，“等我將那件大事的真相查明，不那麼性命攸關的時候，我也會與你說。”
說罷推門邁出去。
門外兩名車夫竟然還在，大半夜地依然警醒，立時起身。
七郎吩咐他們：“我不在這幾日，你們兩人留在應家，務
必寸步不離地看顧母女三人安全。不論何方人物，幾品官身，即便興寧侯家的雁二郎親自登門，隻要小滿娘子不想見，一律驅趕出去。”
“是！”兩名車夫退回門外坐著。
應小滿目送七郎踩著露水離去。
這時她才留意到巷口處影影綽綽站滿了人。上百佩刀精銳簇擁著七郎向長樂巷方向行去。即將走出巷口時，七郎回身衝她擺擺手，示意她回家休息。
應小滿心裡有些說不出的滋味。因為救命之恩，七郎似乎把她看得完美無缺。她時常感受到這份捧在眉心的珍重，心裡有點高興，有點小小的心虛。
天底下再“質樸爛漫”的小娘子，也不可能純如白水，也會有秘密瞞著彆人的。
她壓根沒問七郎哪件“性命攸關”的大事會騙她。
因為心底有件事，她也瞞著七郎沒說。
雁二郎的事煩透了她。
或許獵戶出身的緣故，她最恨有人追在身後，把她當做獵物滿城追捕。
爹爹曾教過她一句話：
追在身後的不見得都是猛獸；
也有不知天高地厚的狗崽子。
七郎告誡她近期什麼都不要做，好好過日子等他回來。剛才叮囑門外兩個車夫的話，明顯也為了防備雁二郎。
但她的想法和七郎不大一樣。
她才不打算“防備”雁二郎。
山裡打獵多年得來的經驗：抓捕獵物，先防身後。
把身後追捕她的狗崽子清理乾淨，才好集中精力追獵仇家。
掛在長釘上的一對飛爪，不隻能用來翻長樂巷晏家的牆。
——同樣可以用來翻城東興寧侯雁家的牆。
清晨雞鳴，應家新砌的灶台上升起炊煙。
義母捧著熱騰騰的清粥和一碟脆醃黃瓜坐在小院裡，高喊，“伢兒！幺兒！太陽曬屁股了，你們兩個快起來吃飯。七郎也來吃飯。”
阿織高舉著七彩風車，蹬蹬蹬地跑出來，“阿姐和七哥都不在屋裡！”
義母吃了一驚，急忙進小滿住的東廂房。
床褥收拾得整整齊齊的。床上留下一張紙，寫了兩行字。末尾畫兩個小人。
義母不識字，茫然地攥著字紙，盯著末尾手拉手帶鬥笠的兩個小人看了許久，突然猜出女兒的意思，推門出去尋車夫。
十一郎留下的兩個車夫戴著鬥笠把守在門邊。聽義母問詢，起先也茫然道，“門整夜關著。隻有七郎出去，不見小滿娘子出門。”
義母把字紙遞去車夫手裡。車夫是識字的，展開通讀一遍，臉色頓時變了。
信紙上寫道：
“出門打獵，傍晚回家。告訴娘勿念。
不要告訴七郎。”
車夫一個健步衝進小院。
院牆長釘上掛著的一對飛爪早不見了蹤影，隻在院牆高處留下一個淺淺的爪痕印記。
*
清晨的陽光映亮車水馬龍的
洞明橋下水麵。
仲春河岸風光好，楊柳如煙，環繞城郭，水波如玉帶。
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不遠處熱鬨商鋪街道當中，一道茶肆招牌迎風探出，上頭寫道：“韓興居”。
時辰還早，茶肆剛開門，客人不多。應小滿捧一個大肉饅頭，站在茶肆涼棚下，和相熟的茶博士有一搭沒一搭地說說話。
“許久不見小娘子過來，我還當你家裡出事。今天見到人我就放心了。”
應小滿衝茶博士感激地笑一笑，“謝你掛念，最近忙著搬家。對了，上次聽你說，強搶民女的那個雁家，就在這處往東？我忘了巷子名稱。”
“哦，興寧侯雁家啊，在城東莫乾巷。”
茶博士熱絡地往東指，“洞明橋往北下去，轉東直走，過兩條街便是。”
“興寧侯雁家的名聲最近可不大好，不過他家二郎倒無事人般。我時常看雁二郎行過前頭洞明橋，依舊衣著光鮮，出入招搖，也不知那樁強搶民女的事是不是真的，小娘子出門還是避忌些。萬一傳聞是真的呢……哎喲，說曹操曹操就到。人來了。”
應小滿往後退半步，苗條身影完全推入涼棚陰影裡，隻露出一雙閃亮的眼睛，緩緩把鬥笠往上推。
視野儘頭，洞明橋修建成拱月形狀，橫跨汴河南北兩岸。
熙熙攘攘的過橋人群中，出現十幾匹高頭大馬，騎在馬上的郎君穿一身鮮亮招搖的朱紅錦袍，在布衣人群裡格外突出，周圍百姓紛紛避讓。
馬上郎君鬆鬆地握著韁，姿態放鬆而慵懶，通身帶一股錦繡堆裡打滾的世家子常見的風流浪蕩勁兒，豈不正是雁二郎。
十幾騎很快下了橋，沿著敞闊長街筆直往南行。
應小滿目送一眾輕騎消失在長街儘頭。
看方向，該不會去城南銅鑼巷？那他今天得撲空了。
“下次再來。”她把鬥笠往下拉，等馬匹往南去遠，自己往北上了橋。
莫乾巷雁家好找得很。她二月裡誤打誤撞都能一路走到雁家圍牆邊，更何況專門打聽過。
占據整條長巷的獨戶大院，每隔十步、以青磚砌成花紋的院牆很快又出現在眼前了。
應小滿抬頭打量。
興許是勳貴門第自詡武功，不怕小賊來犯？雁家的院牆比長樂巷晏家可矮了不少。
她繞著雁家院牆走過兩圈。
避開有人出入的大門角門，靠近宅子西南側邊有一處掛鎖的角門，鎖頭帶鏽蝕，許久無人打開的模樣。
應小滿試著推了一把，角門發出刺耳的嘎吱聲，驚得她一跳，瞬間閃去邊上。
但角門裡並無任何人聲，也無任何走近查看的腳步聲。
像個荒廢已久的院子。
這處角門開在一條窄巷邊，頭頂樹影娑婆，兩邊高聳的圍牆把應小滿的身影完全擋在陰影裡。
她在原處蹲了兩個時辰，隻看到黑貓兒踩著牆頭輕盈路過，老鼠簌簌地貼著圍牆奔過。
暮色籠罩天幕，她
啃完最後一個肉饅頭，從陰影裡站起身。
唰一聲輕響，飛爪搭上牆頭。
片刻後，又一聲輕響，飛爪從牆裡收起。
應小滿把飛爪小心地收回牛皮囊中，掛回腰間，站在庭院當中環顧這處荒僻院子。
等看清周圍時，人頓時一懵。
這處確實是一處荒廢已久的院子。
四處爬滿了青苔藤蔓，西南邊角門以銅鎖從外鎖起，正南院門同樣一把銅鎖從外頭鎖起。
赫然是一間從外反鎖、從內無法出去的荒院。
斜對麵的院牆角落處，一個麵容清麗的少女掛著滿臉淚花蜷縮在陰影裡，此刻正驚恐地張著嘴，瞠目望著院牆外頭跳進來的不速之客。
應小滿：“……”什麼情況？說好的無人荒僻院子呢？
她僵硬地站在原地，斜對麵的少女僵硬地蜷縮在角落裡，差不多年歲的兩個少女連身上布衣裙的顏色式樣都差不多，對望著發懵。
朝南正門處傳來一陣隱約腳步聲。片刻後，開鎖聲響起，院門被人推開了。
穿著體麵的管事男子站在門外冷笑。
“小娘子吃了這頓教訓，學乖了沒有？我家二郎是何等人物，若能得他的青眼，少不了你這輩子的榮華富貴，哭個什麼勁。”
管事一擺手，身後兩名健壯婆子邁進門來，左右抓住庭院中站著發懵的應小滿兩邊胳膊，半挾持半拖拽地拉出門去。
管事回身關門，哢嚓，又把門鎖上了。
他提著燈籠當先領路，邊走邊說：“我家夫人的意思早和你說過。二郎看得上你，你便在他屋裡伺候著。二郎看不上你，自會把你打發出去。我們雁家這樣的體麵人家豈會勉強人。”
“好了，把她臉上淚擦一擦，領去二郎院子裡，就說夫人心疼二郎滿城地尋人，做主替二郎把人尋來了。”最後一句是對兩個婆子說的。
婆子果然來擦臉，咦了聲，“這丫頭沒哭。”