月上中天。
萬籟俱寂,街巷漆黑無光，隻有頭頂一點淺色映照，家家戶戶陷入睡夢。
應小滿仿佛一條遊過長江的遊魚兒，臉頰微燙,指尖發熱。
握住她手的掌心同樣火熱。
噗通,噗通,越來越劇烈的心跳聲裡,交握手指處的觸感越發地鮮明,渾身都開始微微地發熱。
應小滿蜷了下手指,故作鎮定地說話，把注意力從滾燙的手指尖兒挪開。
“對了。七郎,你多大了？”
“二十四,正月十五的生日。”身側的郎君略低下頭，注視過來,“怎麼突然想起問這個？”
“我娘非要阿織喊你七叔。”應小滿隨手算了算。
這下注意力當真被挪開，人有點發懵。
“阿織四歲，你二十四,差了二十歲……真的可以喊叔？”
晏七郎笑出了聲,穩穩牽她的手，順著話頭往下說,“阿織喊我七叔，可以。你呢,也跟著阿織喊叔？”
應小滿果然呸了聲，“誰是你侄女？”
兩人當場定下，阿織以後都喊七哥。當著義母的麵也喊七哥！
說話間，兩人已經走過長街岔口，即將轉入草木蔥蘢的七舉人巷。
“今夜著實晚了,你娘會不會等門？”
“提前跟娘說好不用等，看著她睡下才出來的。她不知我這麼晚回……啊！”
應小滿突然想起，阿娘睡下了，不知她幾時回家，但外頭兩位守門大哥可沒睡！七郎送她回去，兩個守衛必然瞧個清楚。
“對了，七郎，你和十一郎的關係極好麼？”
“我們從小認識，幾度出生入死，可以彼此托付後背的交情。怎麼了？”
“門外把守的胡大哥和王大哥替十一郎說了三四次情，想登門見我。今晚被他們看見我們在一處，哎，他們又要替十一郎說話了。”應小滿煩惱地說。
晏七郎的腳步微頓，“最近忙於梳理家事，倒是疏忽了這邊。不妨事，明日我從家裡抽調兩名身手過硬的護院，把他們替換掉便是。”
“可以替換麼？胡大哥和王大哥是十一郎派來的人。”
晏七郎心平氣和說，“兩邊確實是出生入死、可以托付後背的交情。我這次遇險算是替十一郎扛了一回，沒什麼好說的。但交情歸交情……總不能把人也托付給好友。這事你不必管，我替應家安排新的護衛便是。”
家門便在前頭，快走數十步便到，兩人卻不約而同把腳步放慢，挽著手，慢騰騰地往前挪。
七郎其實也有不少想私下裡問的問題。
“聽你娘說，你的生辰落在小滿節氣？”
“算吧？我其實是家裡抱來的。五月小滿那天，我爹把我從山上抱回家，從此過生辰都在小滿節氣當天。”
“原來是抱養的？”晏七郎露出意外的神色，“看你家母親極為疼愛你，竟不是親生的麼？實在是難得的好人
家。”
“那是。我爹娘是天底下最好的爹娘。”
“親生爹娘的下落有去尋過麼？”
應小滿登時想起老家裡大鬨靈堂的鄰村張家人，沒忍住，露出嫌棄表情。
“親娘隻給我留下一張繈褓布，連出生日子都沒寫。他們把我扔在山地裡，我便隻認自家爹娘。”
說話間分了心，小指不自覺地勾起，仿佛小鉤子，輕輕地刮過七郎掌心。
“不提過去的事了。如今我帶著娘在京城落戶，你也順利歸了家，以後日子會越過越好的。”
晏七郎將削蔥般的指尖在掌心攥緊了些。
說起來，有件事他始終沒機會問。應家既然在荊州鄉郡裡生活，之前從未來過京城，又如何和長居京城的晏家結下的世仇？
聽小滿的意思，她入京報仇的事，她家阿娘也知情的。
根源處不解決，應家和晏家有仇，如何上門提親……
“我和娘沒來過京城，但我爹來過的啊。”應小滿理所當然道，“我爹腿瘸了才去我們鄉下安頓。聽說他年輕時在京城待了十來年。對了，他在京城有個主家。”
這還是晏七郎頭一次聽到“主家”這個詞。
目光微凝，帶出幾分深思。
與晏家結仇的，到底是應家義父，還是義父的主家……
就在這時，前方提燈籠領路的隋淼腳步一頓。
“郎君。”他喊了聲，“應家門外有人。
應小滿頓時緊張起來，“我娘沒睡？等門等到外頭來了？七郎你趕緊回罷。我自己回去便好。”
“並非應夫人。”隋淼的神色複雜，“瞧著，像十一郎。”
月下並肩緩行的兩人齊齊一怔。應小滿皺了皺鼻子，又露出個嫌棄表情。
看在身邊七郎的份上，商量說，“你和十一郎是好友，不好當麵對上，你先回罷。我去把這塊牛皮糖罵走。”
七郎的想法卻不同。
一雙桃花眼在月下微眯起，“既然人夜晚來了……當麵有當麵的好處。走罷，今晚便把話挑明了。”
“不好罷。”應小滿有些吃驚。
“有些事要用‘拖’字決，一來二去拖到其事自敗；但有些事拖不得。譬如田間草種，需得儘早拔出才好。信我麼？”
這句話是附耳悄悄說的，應小滿的耳尖隱約有點發熱，“我當然信你。要如何做？”
“就這樣。”晏七郎把寬大的廣袖往後捋，月色下伸出兩隻交握的手，正大光明牽著身邊小娘子往前走，吩咐前頭的隋淼。
“繼續提燈往前，當做沒發現人，直接走去門前再行禮。”
隋淼表情僵硬，提著明晃晃的燈籠，放重腳步轉入七舉人巷口。
應小滿有點緊張，走得更慢，時不時眼風往自家門口瞄。晏七郎若無其事說話，“彆往家門口看，莫擔憂。首先，十一郎是友非敵；其次，有我在，不必你親自應對十一郎。現在隨便說點什麼。”
“說點什麼？”應小滿的手掌汗津津的。
身側的郎君安撫地捏了捏她的手指，上次你不是提起，等搬家後打算開個肉鋪子營生？最近可有留意附近轉讓的鋪子。?[(”
提起正事，應小滿的注意力頓時轉移過去。
“轉讓的鋪子陸陸續續看過幾間，都不適合做肉鋪子。有一間靠近茶樓，還有一間過於幽靜小巷深處，有一間靠近西門內大街的旺鋪倒是位置合適，偏偏要價貴得很！……”
夜風裡少女脆生生的嗓音沿著長巷散開。時不時有郎君清潤的嗓音接著問，“要價多少？”
“轉讓一口價八十貫不還價！牙人還說，被我撿著便宜了。換做彆家，聽說頂肉鋪的是個未出閣的小娘子，連價都不開的。”
清脆的嗓音帶出些委屈，“開口八十貫，還說我揀便宜。東家怎麼不去搶啊。”
七郎輕輕笑了聲，“約莫是因為這家鋪子地界就在大理寺官衙附近，不怕有街坊浪蕩兒尋釁鬨事，東家才願意轉給你個小娘子。小娘子頂肉鋪子罕見，聞風前來鬨事的閒漢浪蕩兒確實會多，容易出事端。東家也有東家的顧慮。”