黯淡的燈光幾度熄滅,又幾度重新點起。
應小滿不再隱瞞，嘀嘀咕咕說了好久。義母聽著聽著，漸漸露出懷疑人生的迷茫表情。
“七郎早知道咱家入京是為你爹報仇來的了？他和咱們仇家……是同族兄弟？這次差點害死他的人裡，也有他自家的兄弟？他報答你的救命恩情,願意幫咱們報仇,殺自己兄弟？”
義母有點喘不過氣,“等等,慢點說,讓我緩緩……”
獨自琢磨半晌,越琢磨越混亂，最終喃喃地感慨,“京城的大家族真複雜啊。”
“可不是。”應小滿讚同。
月色偏移,過三更天。她極少熬大夜，抬手伸了個懶腰,伸手揉淚汪汪的眼睛，“好困。”
義母那廂還在反複糾結：“殺自己兄弟不好。但幫咱們報仇是好事。但殺自己兄弟還是不好……”
獨自糾結半晌，義母突然驚醒般回過神,“等等,不管七郎自家的事，你一個未出閣的小娘子,跟他一個未成家的郎君三更半夜單獨回來是怎麼回事——”
應小滿蜷在炕上，一隻手遮亮光,另一隻手鬆鬆搭著自家老娘的手臂，不知何時已經陷入沉沉的夢鄉。
燈下映出甜美的睡顏。
色如春花的小娘子，仿佛三月裡桃杏枝頭盛放的鮮妍春光，叫人挪不開視線。
義母憐愛地摸幾下女兒嬌豔的臉頰，把被褥拉上肩頭,自己捂著嘴，壓抑地低低咳嗽幾聲，吹熄燈關門離去。
女大不中留。小滿自己挑中了七郎。
七郎知恩圖報，瞧著確像是個不錯的，隻是女兒家挑選良人不能隻看表麵，還得往深裡看。
但究竟怎麼把人往深裡看，琢磨半日又說不清。義母自己當初也是稀裡糊塗嫁的義父。
人坐在屋裡犯了半夜愁。
千頭萬緒，歸結成一句話：等七郎下回再來，想法子好好地試一試他。
——
應小滿大清早的被一陣喧鬨聲驚醒。
灶台上在煮粥，咕嚕嚕的清香氣味溢滿整個院子。
院門虛掩著，義母震驚地抱著阿織立在門邊，喧鬨聲從門外巷子傳來。隨同入耳的，還有女人嗚嗚咽咽的哭聲。
應小滿匆匆洗漱過，湊近院門看第一眼，眼角頓時抽了抽。
好生眼熟的一頂藍色四抬小轎……正從家門口過。
十幾名衣著光鮮的佩刀官差前後清道，護衛藍布小轎離去。隔壁沈家娘子哭哭啼啼地追出小巷，忽地腳下一歪，險些撲倒在轎子前。
沈家十六七歲的少年郎追出家門，把沈娘子攙扶回門裡。
巷子裡眾鄉鄰的家門都悄悄打開半扇，各家探出頭來，窺探巷口動靜，卻無人說話。
鴉雀無聲的清幽小巷裡，隻有眾多官差紛亂的腳步聲。偶爾幾聲清脆鐐銬聲響傳來，更顯幾分壓抑。
義母在自家門裡歎息，“各家有各家的運勢。禍事砸到頭
上啊，避都避不開。沈家娘子前兩天還笑容滿麵的過來道謝，跟我說當家的罰俸三個月滿期，家裡總算能繼續領俸祿了。沒想到——她家男人又出事了。”
事發突然，具體怎麼出的事，出得什麼事，義母也說不清，隔牆隻聽到沈家娘子斷斷續續的嗚咽。
等藍布小轎在官差押送下出了巷口，鄰居家的娘子們才陸續出門。
四五個婦人聚集在沈家門外，都是平日裡相熟的人家，開口你一言我一語地勸慰。
七舉人巷這些鄰居們開口說話和銅鑼巷時的鄉鄰大不相同，說話文縐縐的，開口閉口不離朝廷，話裡偶爾還夾幾句典故。
好在天底下安慰人的套路都差不離，應小滿拎一塊蒸餅出去，邊吃邊聽，站在人群外圍圇聽個大概。
據說沈家這位禦史上了一封奏疏，言辭大為不遜，惹怒了當朝執政的鄧相公[1]，人也因此獲罪，大清早地從家裡直接拘走。
沈娘子倒在門邊哭得止不住，嗚嗚咽咽道再不要做京城的勞什子禦史娘子，寧願當家的辭官回鄉下教書，自己做個教書娘子。
應小滿站在人群外圍，邊聽邊咬蒸餅。
沈禦史從家裡被拘走的景象著實淒涼，叫她想起大理寺裡拘押的淒淒慘慘的晏八郎。旁觀了一陣，手裡剛出鍋的餅子都不香了。
她真心實意感慨一句，“當官的實在容易出事。”
圍住沈家說話的幾家鄉鄰裡，有個住在巷子另一頭的刑部六品主簿家的主簿娘子，眼睛格外尖利，拉住兩三家相熟的娘子悄悄嘀咕。
“仔細看來人的行頭。這回拘人的不是大理寺官差，是禁軍。”
“按常理來說，禦史不會因言獲罪，但沈家禦史犟牛不識時務，非要咬住西邊才簽的議和國書不放。”
“西邊議和、重開馬市，是鄧相公一手定下的國策，皇城裡的官家也讚成。這回沈禦史同時惹怒了官家和鄧相公……”
原本已經驅馬行出巷口的禁軍校尉突然轉回來一個。
沈家門口議論的嗡嗡聲瞬間一靜，眾人各自往四下裡散。
回轉的禁軍校尉卻抬手一指，高喝道，“那邊吃餅的小娘子，我家指揮使尋你！”
正抓著餅往自家門裡走的應小滿：……？
“我？”她疑惑地抬手指自己，“在京城吃餅又不犯事。”
禁軍校尉卻已經撥轉馬頭，不容分說引她去前方巷口。
“我家指揮使有請吃餅的小娘子，巷口說兩句話便回。小娘子請。”
眾鄉鄰驚訝的視線追隨裡，應小滿走到距離巷口七八步時便停下，死活不肯出巷子。
“你家指揮使人呢？有話現在說。我娘和鄰居們都在家門口看著。”
應家門敞開著，義母果然不安地立於門邊，目不轉睛緊盯著巷口動靜。
巷外牆邊傳來一陣輕快的馬蹄聲。
一騎輕騎轉過圍牆，招搖出現在巷口中央。馬上的郎君穿朱紅窄袖武官袍，這
回手裡沒拿折扇，坐在馬背高處，自來熟地衝應小滿彎唇一笑。