……
打那之後，除了必要的問診，薑月章就不大出現在她麵前了。
就連藥膳，也是做好之後叫彆人送來。
他最多隻遠遠看她一眼。
近來，為了避免鄰裡閒話，他換下來那身西南風情的服飾，改成了中原樣式的白衣寬袖。一頭長發半盤，隻挽了一根黑檀木發簪。
風一吹，他的衣袖與長發一起紛飛，好似傳說裡的天神淩空飛去。
唯有五日一次的針灸，他不放心交給彆人，便依然自己親自操作。隻有這時候，他才會費點心，重新將頭發編成長辮、放在身後，再用極細的金針，專心致誌地為她點穴。
冬季將要過去，春日即將到來，但朝雲城屬北方，天氣依舊寒冷，風也仍然刺骨。
唯獨裴沐的院子裡暖融融的，房裡更是舒適，便是開了窗，再隻穿一件單衣，都不覺得涼。
她趴在床上，昏昏欲睡。
每當針灸時，除了他本人的影子，他都安靜得宛如並不存在。
過去，裴沐都不大和他說話。
這一天，她卻有點起了彆的心思。
“薑公子。”
針灸完後，她仍是趴著，隻側個頭，抱著枕頭，看他靜靜整理藥箱。聽她叫他，他就放下手裡的東西，回頭嗯了一聲。已經儘力淡漠了，卻還是透出一點溫柔，就像這屋內的暖風。
“聽阿靈說，你們研究的那一味藥需要用一種罕見的草藥，得去西南的山裡才找得到。”裴沐問，“你們都要去？”
“是焚霜草，恰巧在我過去隱居的地方。”薑月章淡淡說完，又猶豫一下，還是沒忍住，安慰道，“你等些時日，我很快就將阿靈帶回來，不會有危險。”
裴沐笑起來：“不，我是說，我也要去。”
他一怔，旋即皺眉：“不行，你的身體……”
“我又不是什麼下不了床的柔弱病人。”裴沐不在意道，“在朝雲待了大半年，我也有些膩味了。去西南走一走，正好開闊心情。”
薑月章還是不同意，但他的不同意也好、不高興也好，在裴沐麵前向來是不管用的。
所以，他最後還是無可奈何地同意了。
但同意歸同意，他卻陡然如臨大敵起來。似乎原本是打算輕裝簡行的，一旦確認裴沐要去，他就又是布置車架、又是打點行裝，藥材帶了一大堆，連食材都不放過。
阿靈偷偷跟她說：“光是鍋，師父就帶了三口――三口！說一個熬湯，一個熬粥，還有一個就用來單獨煮熟肉食，將血沫撇去，才有風味！”
小姑娘心有餘悸，拍著心口：“阿沐，我覺得師父瘋了。”
裴沐忍來忍去，還是沒忍住噗嗤一聲：“他那個人就是這樣，真想要做什麼事，就挺瘋的。”
阿靈歪頭瞧她，一直瞧得她有點不好意思了。
“阿靈，你看什麼？”
小姑娘慢吞吞地說：“沒什麼，沒什麼。”
之後，他們三人便乘車往西南而去。
開了春，天氣回暖，處處積雪融化，河裡的冰也浮浮沉沉。一些人在河邊捉魚，笑鬨起來，頗為熱鬨。
到出了城，再漸行漸遠，屬於人類的熱鬨少了，屬於自然的熱鬨就多了。
裴沐有心想要自己走走玩玩，卻被薑月章勒令待在車裡。她也不跟他爭，就趁他做飯不注意時，偷偷跑出去玩。
薑月章被她搞得大為頭痛，可又不忍心說，就去訓阿靈。
次數一多，小姑娘就哀怨起來：“下次再也不跟你們一起出門了！”
可說歸說，她其實也跟薑月章一條心。這兩個都是醫者，自然覺得裴沐這個“病人”要妥妥帖帖、安安分分，這才是個好病人。
雖然一路走走停停，但有術士的力量作用，到了桃花開盛、櫻桃花也進入最好花期時，他們已經來到了西南。
西南向來被視為未開化之地，有幾個小國，大多卻是山裡的村寨。他們的服飾同薑月章以前穿慣的那套風格類似，看著豪爽而健美。
到了西南，薑月章自己也換回了那套服飾。
阿靈作為純正的中原人，心裡很覺得這是“有傷風化”，可又礙於師徒名分，不敢僭越，就默默和薑月章保持了距離，也不多看他，大有“非禮勿視、非禮勿聽”的氣節。
裴沐偷偷笑她半天，可小姑娘振振有詞：“我都十一歲了，虛歲都十二了，都能定親了，當然要避嫌的！”
裴沐笑個不停：“他的年紀，都能當你父親了！”
薑月章比裴沐大了十一歲，若忽略他死亡八年、時間停滯的事實，算他三十六歲，的確是能做阿靈的父親了。
小姑娘一聽，很不服氣，不假思索道：“師父怎麼能是我父親？那這麼說，阿沐莫非算我母親？”
此言一出，兩人都是一怔，半晌無言。
恰恰這時，薑月章的聲音從車外傳來，還是清清淡淡：“吃飯了。”
車內的兩人麵麵相覷。阿靈揪著自己的發梢，猶豫道：“阿沐，你說……師父聽見沒有啊？”
裴沐倒是很快淡定下來，還有心思笑她：“聽見會如何？”
“聽見了，我是不是就是大逆不道，背地裡非議師長。”小姑娘吐吐舌頭，“算啦，反正非議得也夠多了！”
她想開了，高高興興跳下車，又伸手來扶裴沐，很有個小小醫者的風範。
裴沐一手扶著車框，望著前方那個人。
青年長辮垂下，背對她在小溪邊忙碌著什麼。他手臂赤礻果，原本纏在小臂上的繃帶沒了，露出一些青色的紋身圖騰；腰腹細而結實，背部有漂亮的溝壑。
一切都和他們最初的旅程一樣，連他腰間的金鏈裝飾也差不多。
裴沐看了好半天，看到阿靈輕咳幾聲，小聲提醒：“阿沐，阿沐，你差不多就行了啊，我覺得師父都被你看得僵住了，不敢轉身。”
的確，青年站在河邊的背影是有幾分不自在。
裴沐摸了摸下巴，忽的笑眯眯起來：“還缺點東西。”
“……缺？”阿靈糊塗了，“缺什麼，調料麼？”
裴沐一笑，拍了拍她的頭，卻是並未回答。
“吃飯吧。”她拉著阿靈，步伐輕快地走了過去。
……
采集焚霜草的過程十分順利，不像當地各種傳聞一樣，充滿危險。
不過，這也可能是由於……采集的人是薑月章的緣故。
焚霜草長在高高的懸崖邊，常伴有一種危險的妖獸――丹腹妖蟒。這種蟒蛇體型嬌小卻迅捷如電，還素有狡猾之名。它們通常五到十條結為一群，以焚霜草為食，會消滅一切試圖靠近焚霜草的生靈。
薑月章打算采摘九十株焚霜草――其實隻用得上十來株，但他總是想萬無一失、有備無患。
結果，幾座山頭的懸崖上都多了幾排烤蛇乾。他還特意帶了幾條下來，來阿靈驚悚的目光下，來問裴沐要不要嘗嘗蛇羹。
他刻意站得遠一些，手裡拎著長長的蛇，那蛇還沒死透，不時一彈一彈。
裴沐也有點發愣：“怎麼沒死？”
青年異常淡定：“新鮮才好吃，且藥力最強。這是那一群裡的頭領，焚霜草吃得最多，也最補。”
“哦，那就，”裴沐眨眨眼，“吃唄。”
他點點頭，走開去處理了。雖然什麼都沒多說，但那背影看著有些高興。
這天晚上的蛇羹果然滑嫩軟糯，還加了西南特有的香料，吃得阿靈都忘記了害怕。裴沐安安靜靜地吃，抬眼看見他正盯著自己看，目光隔了飄飛的火花，有些怔怔，像在懷念什麼，漸漸便露出一點恍惚的笑意。
裴沐問：“你怎麼不吃？”
他呆了呆，先是低頭去握勺子，然後又忽然抬頭；“阿沐，你……”
卻又停下了。
裴沐耐心地等著，看橙紅的火光映在他雪白的頭發上，還有他背後那些黑沉沉的山脈輪廓，以及朦朧的星空。
薑月章也望著她，露出一點清淺的笑。他問：“這附近有一種琥珀蜜蜂，釀的蜜很好，還總在紫蝶蘭附近――現在正是花期。明天……你想去看看麼？”
阿靈縮在邊上，一點點捂住嘴，努力縮小自己的存在感。
裴沐抿了抿唇。
“……好啊。”
她低下頭，也微笑起來。
可惜，第二天是個雨天。
他們借住在一個曾受過薑月章恩惠的村寨裡，倒是並不擔心淋雨。不過，當裴沐咬著刷牙的青柳條、到處找她裝水的陶杯時，她碰巧看見薑月章站在門口。
他望著天空，神色竟像有些憂鬱，口中還喃喃：“我竟然忘記觀測氣象……”
看著懊惱不已。
裴沐沒忍住，噗嗤笑了，差點把嘴裡的柳條咬碎。
總之，那一整天，薑月章都顯得興致不高、心情不佳，連帶都不大有興趣教阿靈。
不過，小姑娘也不在乎。她在村寨裡跟當地的小孩兒交上了朋友，今天正好去人家家裡玩。
裴沐在房裡走來走去，發現薑月章一直蔫蔫地坐在廊邊。他們住的是高腳竹樓，從廊邊望出去，便是一片雲霧靄靄、青山隱隱。
他懊惱又不肯說出來的模樣，實在很有趣。而更有趣的是，當裴沐試著走近兩步，他還會自發地挪一挪，避免她挨他太近。
而每次挪一挪之後，他看著就更沮喪了。
裴沐試了幾次之後，跑回房間，抱著被子一通狂笑。
而後，她就探出頭：“薑月章，薑月章！”
他倏然起身，扭頭看來，雪白的發辮在陰沉的光線裡劃出一個亮色的弧度。
“你來！”裴沐招手。
他遲疑片刻，走過來，又謹慎地停在門外。還是裴沐催促幾聲，他才走進她房裡。
人雖然是進來了，卻很守規矩地站在中間，負手而立，身姿筆挺，儼然是隨時準備被趕走的姿態。
裴沐忍不住又笑。她坐在桌邊，拍了拍桌上的酒壺：“來，陪我喝酒。”
薑月章一愣，蹙眉道：“不行，酒還是……”
可裴沐已經倒了一杯，顧自一口咽下。
青年一噎，淺灰色的長眉蹙得更緊。他想要上前，又猶豫，可這一猶豫，裴沐就已是第二杯酒下肚。
這下，他再顧不上其他，壓著怒火走來，伸手奪她酒壺：“胡鬨！飲酒多少傷身……！”
裴沐拉住了他的手腕。
室內忽然很安靜，薑月章的動作也停滯了。
裴沐抓著他的手腕，呼吸有點急促――緊張的。但她忍著這種心跳加快的不適感，仍舊固執地抓著他。
“我想了很久。”她說，“雖然你和阿靈那樣努力，也不肯對我說清實情，可我究竟能活多少年，還是說不準，是不是？”
他的身體結結實實一顫，手裡的酒壺當啷落地。一瞬間，他露出狼狽之色，矢口否認：“不，我一定……”
“沒關係。”裴沐用力抓住他的手掌，借力站起來，“既然我活多久是一件說不好的事，那就將每一天都當成最後一天來過。我想……薑月章，我麵對你的時候，還是會覺得緊張，也會不安。”
“但是……”她深吸一口氣，在他有些顫抖的目光下，她試著靠近過去，慢慢抱住他。她先是環著他的腰，過了會兒再將臉貼上他的肩頸，再過一會兒，她摟住他的脖子，試著親了一下他的臉頰。
薑月章一動不動――一動也不敢動。他甚至不敢擁抱她，隻能任由她動作。
“但是，我想試一試……我想試著重新相信你。”
裴沐閉上眼，開始吻他唇角。她在這裡輾轉許久，停留許久。
“這麼多年，我還是隻愛過你一個人。”她輕輕笑起來，有點感慨，也有點認命，“既然這樣，我不想再浪費時間。當我還能看見你的時候，我想試著……和你在一起。”
她終於做好了足夠的準備，鼓起勇氣，克服身體本能的微微顫抖和繃緊，想要去吻他。
但是頃刻間，他的吻已經降臨。
比之記憶中任何一個吻都不同，他已經隱忍太久、絕望太久，驟然爆發之際，所有的感情、渴望、不可置信、欣喜若狂……還有那淡淡的絕望和悲哀，都凝聚在這個吻裡。
不止是吻。
當他竭力安撫她身軀的顫抖時，漸漸地，這就不再隻是個吻。
哢噠――
窗戶關了，門也關了。
窗外淅淅瀝瀝的雨下個不停。
裴沐一直覺得他的性格太隱忍，但這一次，她發覺隱忍的成了自己。
但她越忍，他就越不想讓她忍。驟雨成了纏綿，最後又化作無邊無際的癡纏。他將所有的狂熱都在她耳邊吐露，反反複複地沒個完。
作為醫者，他對人體了解太多，搞得裴沐都快後悔了。
所以，當他試著問：“我們回朝雲城就成親好不好？”
她木著臉：“不好。”
他的回答是又一個吻，再用擁抱和體溫重新將她淹沒。
“……成親，成親成親……”
他才低低地笑起來，有點得意，更多卻是萬分的滿足和癡意。
“阿沐，”他抓起她的手，輕吻一下，“我的小姑娘。”
“我永遠的、唯一的……心愛的小姑娘。”
……
五年後，也就是扶桑曆二百五十三年，朝雲城裡辦了一場葬禮。
自那之後，便沒人再見過那位風華絕代的白發醫者。
有人說在海邊見過他，有人說在深山見過他。傳說他四處行醫，不收分文，明明做的是妙手仁心之事，卻像幽魂似的絕望。
見過他的人都說，他死氣沉沉，像是渴望死亡，卻又不敢主動尋死，便隻能這麼行屍走肉般地活著。
又過了五六年，他的消息消失了。或許是死了。
不過那一年，朝雲城裡的某個陵墓，也的確被人動過。
六年後，朝雲城裡的羅神醫名滿天下。她研究出了一種珍貴靈藥，能大大消除女子的弱勢。
可惜，靈藥貴重，唯有貴族、豪商能用。
後來，天下戰亂，靈藥漸漸被各國王室控製，不能夠被平民所接觸。
百餘年後，齊國少年皇帝一統天下，結束了扶桑四百年的治世。
至此，大齊帝國的曆史翻開新的一頁。
而開國皇帝名為――薑月章。