北齊建安四年,逆賊宇文愷因犯上作亂，在宮中被誅殺而死。死後，宇文家被迅速清算,邊境十萬大軍被拆分、重編，其中宇文愷的親信部隊被以“謀大逆”為由,下獄斬殺。
三月後,先帝大行,諡號“益文”。太子登基，時年十五。
新帝登位,第一件事便是為此前被宇文逆賊殺害的忠臣平反,並大量任用“改革派”官員。
守舊派遭逢重創，無力再起。改革成為大勢所趨。
北齊著手改革官製、增開科考,又複興古時商路,以增加國庫稅收。雖然並未完全取消舉薦製,卻也令寒門學子多了一分期望。
此外，北齊還根據一些“重要臣子”的建議,在工部下新設“天工局”,仿效百多年前的崆峒派，培養專才，為朝廷研究農耕、武備等重要議題,支撐。
而儘管新帝、少師再三挽留，這“重要臣子”提完建議,看新帝收拾完殘局、一切初初步入正軌，就推拒了為官邀請，準備離開琅琊城。
走前,薑公子將跟隨自己多年的幕僚都安排好，又把最得力的蘇沁直接推舉到了新帝麵前,令這些人能夠繼續發揮才華。
他還和心上人舉行了一場小小的婚禮，隻讓最親近的人――主要是新婦最親近的人――參加，此外便是高遠的天地送上無聲祝福。
這一走，就是十年。
十年裡，薑灩雲待在宮中，作為新帝最信任的人，與他一起克服種種困難、為家國發展而日夜操心。
有時候，她會收到遠處送回的信件，有時候則是一些隻言片語的傳聞。
天下青山秀水，哪裡都出現過他們的蹤跡；險峻的高崖和荒涼的沙漠裡，也聽說過他們的事跡。
有人說，北齊有一對神秘的夫妻，實力莫測、來去瀟灑。男的吹笛，聲聲直入心魂，可洗滌塵汙，也可迷惑神智；女的用劍，劍意空闊灑脫，一劍可如驚雷赫赫，也可如清風自由。
他們一個俊美出塵、疏淡秀逸，一個明麗活潑、豪爽親切。
薑灩雲常收到他們托人帶回來的東西，有時是人才舉薦，有時是民風采集，更多時候是新的器具、農作物。都是朝廷用得上的。
他們還去了南朝，於是宮裡又多了不少南邊的東西。
還有很多是給薑灩雲的禮物，都是精巧或有趣的小東西。她知道，這肯定都是阿沐選的，那個大哥才不可能對彆人這麼好。
不知不覺，十年過去了。
當初嬌憨的閨中女兒薑灩雲，如今已經官至祠部尚書，專司禮儀，是極清貴的職位。
但是，對如今的職位，她本人卻沒有那麼感興趣。雖然也勤勤懇懇、任勞任怨地做著該做的工作，但在空暇時間裡，她看著那成堆的禮製考證、解析，還是覺得無聊極了。
真不如以前那些工作。雖然也勞累，卻是實實在在利國利民的事。
還不如阿沐她在外麵瀟灑快活。
因此，祠部尚書薑大人，最近的興趣重心完全成為了收取信件。
更讓她感到高興的是，從信的內容來看，那兩個一走就是十年的人，終於要回來了。
這一天，薑灩雲結束了一天的編纂工作，揉著脖子，踏過夕色如燒的宮中長廊，去前殿找自己的信。一應送往宮裡的信件，包括加急件，都隻能送去前殿。
雖然再晚一會兒，也會有宮女為她送來，但反正她都要回府了，不如順路自己去拿。
“薑大人。”
“薑大人。”
一路上，宮女和太監見了她，都很是乖巧地行禮。
這一幕其實已經持續了十年，但最近……熟悉的景象，卻令薑灩雲有些煩躁。
她胡亂點點頭，加快了腳步。
前殿邊上的耳房裡，太監正仔細理著信件。薑灩雲一踏進去，那機靈的小太監就笑開了花，殷勤小跑過來，雙手將信件奉上。
“薑大人，您的信。”小太監殷切道，“沒有署名的。”
沒署名的信就是阿沐的信。這是慣例。
薑灩雲笑著點點頭，又打賞了一點碎銀，就站在耳房裡，迫不及待將信封撕開，抽出信紙。
然而，信上的字跡既不是阿沐的，也不是記憶中愈加陌生的大哥的。
薑灩雲想了想，覺得也不算奇怪。有時候，那兩人忙著研究遺跡、應對驚險，就會草草寫個大概意思，再找人對著內容，重新潤色並謄寫一遍。
這回的信，顯然也是這麼個方法來的。
雖然有些遺憾不是她親手所寫，但總歸信是阿沐的。
薑灩雲就繼續往下看。
這次抄信的人顯然沒什麼才學，字跡僵硬板正，用語也乾巴巴的。幸好內容是阿沐會說的她又和薑公子去了哪裡哪裡，遇到了什麼，一路有什麼好吃的好玩的，還有什麼有趣的見聞，以及值得注意的民生之事……
一直到這裡都十分正常。
薑灩雲仿佛也被信件帶去了那遙遠廣闊的天地裡，每天都見識不同的風景、遇見不同的人。她看得漸漸唇邊帶笑，心情輕盈不少。
但忽然，她的目光凝住了。
因為她看見了後麵的那句話。
――“……和離了後，不日啟程回琅琊，盼五姐一切安康。阿沐，留。”
……和離？
和離！
誰跟誰和離？
阿沐還能和誰和離？
薑灩雲驚得差點將手裡的信紙撕碎了。
阿沐要和大哥和離？那個大哥竟然會願意？他們怎麼，怎麼……
正是在薑大人心神最為激蕩時，一隻手拍了拍她的肩。
“……啊！”
多年養氣、沉穩不少的薑大人，竟是驚得陡然跳了起來，還情不自禁叫了一聲。
她一驚一乍，也將身後那人嚇了一跳。
“這是怎麼了，薑師何故受驚？可是收到了什麼壞消息？”
沉穩的、年輕的男聲，就算充滿關切，也不覺帶出淡淡的帝王威嚴。
這聲音也是薑灩雲聽慣的，近來卻也總是令她心中微沉。
她收起驚色，也克製住心中煩躁和迷惘，轉身低頭行禮“見過陛下。”
視線中，是北齊皇宮光滑卻陳舊的地麵，還有皇帝暗紅色的衣擺。
皇帝笑了笑“朕早說過，私下裡，薑師不必多禮。這信可是裴先生他們送來的？”
雖然他這麼說，薑灩雲卻還是規規矩矩應答一番，又遲疑一下，不知道該不該將阿沐的事說出來。
皇帝察覺了她的猶豫。
“薑師，朕與薑師攜手多年，難道薑師還不信朕？”他放軟聲氣，“如果真有難題，朕也來幫薑師出出主意。”
每次他軟言好語，聽上去就像撒嬌。這總是令薑灩雲想起來，其實皇帝年紀不大，今年也才二十五歲，還沒過生辰。
她心一軟，就溫聲道“臣怎會不信陛下？阿沐她，是……”
她就大概將事情說了說。
皇帝聽完，也有些驚訝。他蹙眉片刻，俊秀白淨的麵容顯露沉思之色，才說“裴先生與薑大公子成婚十年，許是遇到了什麼不快。等他們二人回城，薑師親自問一問，若事情還有可以挽回的機會，朕便再與薑師一同想想辦法，可好？”
他有些期待地望著她，恍惚還是十年前那個瘦削卻溫和的少年。薑灩雲心想，其實他已經是極為溫和、極為體貼的皇帝了。
隻是……
她暗中晃了晃頭，擺脫那分起伏思緒，麵上客氣道“臣也想再確認一二，多謝陛下好意。”
皇帝卻又蹙了蹙眉，露出些許失望來，似乎終究沒有聽到期待的答案。
他微微搖頭，欲言又止，卻到底揮揮手“罷了，薑師再想想吧。早日回去歇息，朕瞧薑師近來都瘦了。”
薑灩雲再拜，恭敬退出。
她走出宮殿，走下白玉台階，又忍不住回過頭，仰望那靜默的、端莊的、尊貴的宮殿。恰逢最後一縷夕暉落在那青黑的瓦片上，有些淒豔，像鳳凰垂死時滴下的血。
可不是鳳凰的血麼？去年皇後崩逝，留下一個不滿三歲的太子，那哀哀殘陽，豈非正如幽魂啼血？
……她真是，都想到哪裡去了。
薑灩雲晃晃頭，擺脫了這個有些癡癡的幻象，歸家去了。
一月後，琅琊城迎來初夏。
薑灩雲也迎來了她期盼已久的親人。
她專程告了假，一早就去城門口守著，往路邊一座，就托腮望著外頭。隨行的人想豎起屏風、隔絕窺探，她就不大耐煩地擺擺手“來來往往的不是北齊官員、士族後代，就是北齊百姓，我身為官員，有何好避諱的？”
還當這是十年前，她上個街都得戴頂帷帽的時候？
“可……”侍從猶疑道。
薑灩雲冷道“退下。”
“……是。”
這點小小的不愉快，在她遙遙望見那駕特彆的馬車時，立即自行煙消雲散。
那必定就是阿沐的車駕。
畢竟，天下有幾個人會用一輛沒有馬或牛、自行前進、還要在車頂綁上一大堆“民間特產”的“馬車”？
要不是車駕乾淨，簡直像逃難似的。
薑灩雲忍不住噗嗤一笑，想起來以前阿沐來信抱怨，說哥哥真是挑挑剔剔、嬌嬌弱弱，非說動物臟，不肯用動物拉車，寧可耗費靈力、靈石，也不準動物挨近自己。有什麼法子？隻能想儘辦法哄他了，唉，誰讓她就這麼一個從小寵到大的哥哥？
當時薑灩雲就笑個不停，心想真不知誰是男、誰是女，卻又豔羨他們真是神仙眷侶。
笑著笑著，她的笑意卻又僵在臉上。
怎麼忘了，連這兩個如此恩愛、相伴多年的人，都已經和離了……
她歎了口氣，真心祈禱他們隻是暫時吵了架、說氣話，不是真的感情消磨、走向陌路。
不多時，那奇特的馬車就到了城門口。
守城的士兵想上前檢查，薑灩雲已經走上前，由隨侍攔住士兵們，自己則笑吟吟道“阿沐，你總算回來了！整整十年，你怎麼狠心就隻給我寄些信……”
突然，薑灩雲的話停在了喉嚨口。
笑意也再一次僵住了。
因為車簾掀開，露出的卻是一張淡漠如冰雪、疏遠似流雲的俊美麵容。
十年過去，薑月章卻像一點沒變，仍是一身雨過天青色的衣袍、一根木簪挽發……不，他還是變了，變得健康多了，像明珠被拭去塵埃，變得瑩潤飽滿、滿眼生輝。
“……大哥？”
薑灩雲晃了晃神，才接受了這個事實。她睜大眼，很有些期盼地去瞧那暗沉沉的車廂“阿沐呢，在裡頭？你們好了？”
她不說話還好，一提這事，薑月章陡然黑了臉。
他原本神色就冷淡，這會兒更是像沉沉雪天裡掀起一場暴風雪，眼角眉梢的淩厲之意快要化為片片刀光，將世界削個粉身碎骨。
“她沒跟我一起來。”
他聲音優雅冷淡，可薑灩雲怎麼聽，都覺得那是大哥咬牙切齒、一個個從牙縫裡擠出來的怨念之語。
顯然，薑月章心情壞極了。
薑灩雲暗歎一聲，剛剛那點星火似的盼望，也像被大雨兜頭澆滅，隻剩一點寂寥原來是真的和離了。
她不願戳大哥的傷心事，便勉強一笑“大哥，你是回你原先的彆府，還是回薑府？”
薑月章沉默了一會兒，麵上寒色有所減輕“我的彆府還留著？”
過去在琅琊城裡，他自己悄悄置辦了房產，畢竟他那時很有點“金屋藏嬌”的傻念頭，還一念就是許多年。
薑灩雲笑道“留著，總不能讓你們……讓你回來，沒個自在的落腳之處。”
薑月章點點頭。他望著這個同父異母的妹妹，露出一點淺淡的、客氣的笑意，聲音也溫和了一些“好，多謝五妹，這份情我記著。”
薑灩雲卻有些受寵若驚。若沒記錯，這是她人生中頭一次收到大哥的真誠道謝。
她一邊上了自己的車駕，走在前頭為薑公子開道，一邊又暗暗心想大哥在外漂泊十年，沒想到將性子磨得溫和多了……不，是漂泊的緣故，還是阿沐的緣故？
想到阿沐，薑灩雲又愁起來。
唉，她還是更想見阿沐。阿沐定然也傷心，說不定比大哥更傷心。他們和離了，一定也是大哥錯得更多……不，全都是大哥的錯，阿沐那麼好，怎麼可能有錯？
短短路途中，薑灩雲心思轉來轉去，很快就徹底下了審判。
因而，等他們來到薑公子當年的彆府時，薑灩雲已經板起了臉。作為朝堂上摸滾打爬的官員，她這麼一沉臉，還是很有些威嚴的。
“大哥……”
她正要質問、斥責一下這冷漠寡情、任性無理、惹了阿沐難過的壞人。
卻見薑公子負著雙手，淡定往府裡去了。
眼風都沒給她。
薑灩雲……