還是誰曾像這樣背過他，也口口聲聲叫過他“哥哥”？
沒有，他很確定，沒有。
一切熟悉都是無端生出的錯覺。
但為什麼，這種荒謬的錯覺竟讓他有落淚的衝動？
“……阿沐。”
他衝動地叫出她的名字。
“哥哥？”她心不在焉應了一聲，又開始使勁搖他，興奮極了，“看看看！哥哥看！”
他這才回過神，本能地抬起頭。正好一束強烈的陽光破開雲層，直直照在他臉上，明亮刺眼，令他本能地扭頭眯眼。
過了會兒，雲影重來，他才偏頭再次看去。這回看清了，原來是一隻燕子紙鳶高高飛起，超過了每一隻神氣的對手，飛上雲端，驕傲地睥睨眾生。
隻是一隻小小的燕子，飛得那麼高，已經成了一個遙不可及的小點，可薑月章就是知道，那必定是一隻高傲的燕子。
會被他背上這個小孩兒看重的燕子，一定是隻高傲的燕子。
“哥哥哥哥，我也要放，我也要！”她開始磨他，迫不及待地指揮，“放燕子的，放燕子的！”
這小傀儡，先命令起他來了。他心裡嘀咕，繼而無奈地發現，自己竟然也習慣了。
“好好好，燕子的，知道了。”他頓了頓，“阿沐，你知不知道，買東西是要錢的。”
“買……”
她顯然有點糊塗。作為一個錦衣玉食長大的太子，阿沐雖然學過買賣的概念，卻從沒實踐過。
他逗她：“你有錢嗎？”
她立即說：“我有沒有很重要麼？皇……哥哥有不就行了。”
“那我也沒有呢？”
“啊……”
阿沐為難了一會兒，往他身上一趴，垂頭喪氣地說：“那我們就回去吧……總不能硬搶。下回能出來，也不知道是何年何月了。”
聽上去可憐極了。
薑月章頓時心軟，忙哄說：“逗你的，我計劃周全，怎麼可能漏了錢？你要燕子的紙鳶，具體是喜歡哪種花樣？”
她埋在他背上，漸漸發起抖來。
突然，她笑出聲：“哥哥，你太好騙了！”
每個字都透出無儘得意和快活。
原來她剛才是裝的。他懊惱地反應過來，恨自己輕易上當，可這“恨”也不是真恨，是會讓人一邊笑一邊罵她的那種“恨”。
這是什麼樣的情緒……想不明白，可真奇怪。
他賭氣地想：真煩人，還是殺了當傀儡吧！
不過，還是再等等。現在依舊人太多，還有紙鳶沒放。
那天下午他們擠在人群裡，放了一會兒紙鳶。阿沐親自千挑萬選的燕子造型，花花綠綠的配色和圖案。薑月章曾在明珠宮見過幾個紙鳶，是受寵的宮人們放的，就那些紙鳶也遠比民間街頭買的精致許多，更彆說太子殿下的愛用品了。
但――興許是他記錯了，但也興許沒記錯――那天阿沐抱著他買的那隻紙鳶，蹦蹦跳跳、興高采烈，一點不像宮裡精心養育的太子殿下，隻像個普通人家的小少爺。
接下來，之後……
薑月章也記得很清楚。
他清楚地記得，他耐心地哄她，說：“這裡人太多，我們來晚了，跑不起來，風箏也飛不高。”
她問：“那我們怎麼辦？”
他指著郊外：“我們去外麵放。東郊外有高地，在那兒放紙鳶，肯定放得比誰都高。”
阿沐無疑是個聰明的孩子，但那一年她隻有七歲。一個七歲的聰明小孩兒，無論如何都鬥不過十三歲的少年心機。更何況，為了這一天，薑月章已經籌謀許久。
走在往郊外的路上，薑月章一直在默默思索。他嘗試按照尋常人的倫理、道德來思考，自己的行為會被如何定性。
首先，白眼狼，這是肯定的。是太後救了他，給了他身份地位，讓他受名師教導。如果他殺了太後唯一的孫兒，就是恩將仇報。
接著，阿沐是君，他是臣，以臣弑君就是以下犯上，也是不可饒恕的重罪。
再有，阿沐信他、依賴他，而他利用她的信任謀殺她，是背叛。
根據常理，能夠得出這三點結論。
“不忠不孝不義……”他心不在焉地呢喃出聲，其實也是一種變相的試探。
果然，走在他身側、抱著大紙鳶的阿沐立即抬頭，問；“什麼不忠不孝不義？哥哥，你不要悄悄說我壞話，我不是這種人。”
“……沒說你，傻子。”他扯了一下她的臉，看那白嫩嫩的臉頰留下幾個指印，心中湧起一種古怪的滿足，就像占有欲極強的所有者確定了所有權。
阿沐不高興地瞪了他一眼，擺出太子的威嚴：“那你在說誰？”
“說我自己。”他微微一笑，誘哄似地，“若我是個不忠不孝不義之人，阿沐會如何？”
小孩兒用一種超出年齡的銳利目光盯他一眼：“你說認真的？”
“認真的。”
“你真會做出這樣的事？”
“說不定會。”
“隻有會或者不會。”
“好吧，那麼，會。”
阿沐的神情忽然變得極其嚴肅：“如果真有那麼一天，我會親自殺了你。”
他心中驀然一沉。
或許臉色也陰沉起來，因為阿沐也露出不高興的神色。
“明明是你不好，說些掃興的話。我要負責任的嘛。”
小孩兒往前麵的山道跑了幾步，踏過幾叢青草，悶悶不樂地說：“明明是你不好，你還生氣！討厭，我不理你了！”
他更惱火了：什麼，還是他不好？明明是……
……是什麼？
他哄騙她出來，不就是為了取她性命、將她做成傀儡？
他根本不在乎什麼“常人的道理”，不在乎自己是不是會被唾罵為不忠不孝不義之人，所以他為什麼要在乎她口中的好或不好？這些有什麼意義？沒有意義。
等她成了他乖乖的、毫無生氣的傀儡，這一切就都毫無意義。
他可以帶著她的屍體，逃去天涯海角隨便哪裡，而她會一直陪著他。這樣她才能永遠屬於他。
他該高興的，他快成功了。
可事實上……他隻是變得更心不在焉，更魂不守舍。
那座小山丘很平緩，不高，因為天氣好，間或也能遇見來散步的人。他心事重重，一個勁帶她往林子深處走。
“哥哥……”
“哥哥……”
“哥……皇叔！”
她生氣了，在原地停下不肯走了。
他恍然回頭，正見她一把將紙鳶甩過來，臉色氣得通紅：“你有什麼好生氣的，明明是你不好！你討厭，我不跟你放紙鳶了，我要回去了！”
嘴上說要回去，可實際上，那傻團子隻是站在原地，一臉憤憤地盯著他。
這個憤怒的表情，通常也能被解釋為“等待解釋”。
薑月章生來就是個會審時度勢的聰明人，所以最明智的做法是立即走過去，甜言蜜語哄她開心，這樣就能繼續帶她往前走。走到沒人的地方，悄悄殺了，用傀儡術操控著再偽裝一段路，之後就隨他去哪裡。
他動了動，走回幾步，彎腰平視她的眼睛。
說些什麼，他告誡自己，說些好聽的，輕易就能哄好。
但他的嘴好像突然有了自己的意誌，不聽使喚，隻緊緊閉著，像是給塗了厚厚的膠。
在那座陽光下漏的樹林裡，野花處處的山道上，他們靜靜對視，像兩隻各不服氣的小獸。
好半天，是阿沐先服軟。她一扁嘴，嚴肅變成了委屈：“那，那真要是你做了不忠不孝不義之事……我先問你，問清楚你是不是有苦衷，行不行？”
他又不是在生氣，他煩躁地想，跟這有什麼關係？
可他又分明聽見自己的聲音。剛剛還緊閉不能張開的嘴唇，突然又輕易恢複了功能，吐出兩個字：“不行。”
阿沐看上去更委屈了，也更氣惱。她眉毛皺得緊緊的，還磨了幾下牙：“你這個得寸進尺的討厭家夥……那好吧，再多加一個條件，如果你是為了我才做了壞事、走了錯路，我就跟你一起承擔。如果我覺得實在不能不殺你了，大不了，大不了……”
她糾結了一會兒，突然深吸一口氣，大叫說：“那你也殺了我好啦！”
按常理來說，人即便能清楚地記錄回憶，也無法記住自己的每一個表情。薑月章也是如此，但這一刻是個例外。
他能夠清晰地回憶起來，當她說出這句話之後，他是如何一點點睜大了眼。驚愕的情緒一寸寸蔓延，從血管往上湧，令他眼周的肌肉不由自主地拉扯。
他難以置信地看著她。
“……什麼？”
“什麼，你還要我再說一遍？這麼過分的話，你居然還要我說一遍？”
她更生氣了，一巴掌拍上他的臉：“薑月章你這個逆賊，聽好了，如果真有那麼一天，你是為了我而做了壞事、走了錯路，我不得不殺你，那我也允許你殺了我，聽明白了嗎！”
她打得挺疼。小小一個人，生氣打人時力氣也不小。
但這都不算什麼。
無論是什麼，都比不上他心中的驚愕。
他出生以來，隨時麵對的都是掠奪和被掠奪、欺騙和被欺騙、謀殺和被謀殺。他很早就懂得，如果你要殺人，那就要做好被殺的準備，而如果你在被殺的時候反抗，那也要做好死得更慘的準備。
沒有人會自願將性命給你。自己的命自己管好。
所以如果他想要她的命，就要自己去拿，並且做好了反過來被她殺死的準備。
這才是天地萬物的至理。那些“大道理”都是陳腐的言論，天地間隻有這麼一個道理，可以叫物競天擇，也可以叫殺人者恒殺之，隨便什麼，反正都是一個意思。
“……薑月章，薑月章，你傻了啊？”
她又一個巴掌拍過來，霸道到了極點。
“你到底還要不要帶我去放紙鳶？要是你敢騙我，我就打你！”
他捂住臉。很好，現在他兩邊臉頰都是巴掌印了，給彆人看到，肯定以為他是阿沐的仆從。
想著想著，他卻笑出聲。低啞的笑聲，他自己聽著都覺得滲人。
也不怪阿沐略嚇了一跳，警惕地說：“怎麼了，你又要扯什麼幺蛾子？”
“……阿沐，你說的是真的？”他儘量輕柔地問，避免將她驚嚇，“如果有那麼一天，你要殺我，你也會允許我殺你？”
阿沐盯著他，小小地往後挪了一步：“你，你現在看起來好有問題……不過，君無戲言，我說了就是說了，我不會反悔的。”
她說這是真的……
那似乎，他再多忍耐一些時候，也不是不可以。
“也好。”他喃喃說，“也說不定等你大一些，會更好看。”
――做成傀儡會更好看。
阿沐更警惕了：“什麼更好看？”
他盯她片刻，微微一笑，去揉一把她的頭：“說你的紙鳶會更好看。走吧，再不放就沒風了。”
阿沐拍開他的手：“當然要去了，來都來了！快去把我的紙鳶撿起來！”
那個下午，他們相互配合，把那隻普通的燕子紙鳶放得很高。他還悄悄加了幾根傀儡絲線，還讓她放得更容易；她渾然不覺，隻顧亂竄亂跳、大呼小叫，哪裡像個太子，簡直是個山裡的小猴子。
等回到明珠宮，早就過了他所承諾的兩個時辰。宮裡已經亂成一團，太後大發雷霆，關他們兩個的禁閉，又布置了一大堆懲罰性質的作業。
但是，他注意到，太後對他們一視同仁。她既沒有因為阿沐身份更尊貴、和她更親密，就袒護阿沐，也沒有因為他是主謀、無依無靠，而更多責打他。
他們一起關禁閉，甚至還能相互說說話。
等好不容易捱過了漫長的處罰，薑月章重新被帶到了太後的麵前。
他記得那個夏日的清晨，太後扶著眼鏡，仔細觀察了他很久。最後，她微微點頭。
“你那‘克己複禮’，以後不用抄了。”太後說話總是不緊不慢，一個個字卻都像踩在人心底。
他猶豫了一下：“臣領旨……可，為什麼？”
太後笑了笑：“一頭不能被馴服的狼崽子，不可能真正學會人的禮儀道德。但是你已經找到了一條繩子，雖然這不是終點，而僅僅是一個起點。”
“……臣不大聽得明白。”
太後又笑，搖搖頭：“你不需要想得明白，隻要做得明白，這就夠了。”
他還想再問，太後卻說：“退下吧，哀家乏了。阿沐剛走不久，那孩子說要跟你一起去喂錦鯉，有沒有這回事？”
沒錯，是有這回事。
他立即將太後的語焉不詳忘在腦後，乾脆地行了個禮，就匆匆往外麵去了。
太後似乎還在笑。還是他聽不懂的笑聲，但那都不重要了。
就像他們越長越大、計劃也越來越宏偉，他們不得不表麵裝作漸漸離心；
就像幾年後太後去世、阿沐親征，他遠遠站著看她哭，卻什麼都做不了；
就像後來他終於知道了阿沐最大的秘密，還得按捺所有情緒，繼續陪她演戲……
當他真切地身處其中某個時點的時候，總有很多事情是他不能搞懂的。他不明白阿沐為什麼總是顧慮太多的人，不明白太後為何舍得放棄皇權傳遞，不明白阿沐為什麼一邊說喜歡他、一邊可以放棄跟他在一起的機會……
但所有的“不懂”最終都不重要了。
因為他們一直在一起。
很多年前的冬夜，他為了哄騙她，心不在焉地許諾說他會一直陪她。這個以謀殺為目的的誓言，到頭來卻成了真，而最初的那個目的，反而早早被他扔下，一個字也沒跟她提起。
當帝國已經正式變成了共和國，佘家為首的一眾權貴樹倒猢猻散，連佘相本人也被流放苦寒邊境。當佘相遠走永康城的那一天，阿沐登上了明珠宮的最高處，望著那隻車隊緩緩遠去。
他陪著她。
“皇叔，”她還是習慣這麼叫，一副若有所思的樣子，“你說，以佘相的身體，他真能熬過這一路麼？”
他對佘相漠不關心，但他關心她，就仔細想了想：“如果佘家的子孫照顧得當，應當可以。”
她放下望遠鏡，輕輕打了他一下：“你跟佘家虛與委蛇那麼久，和佘濂那胖子有沒有點真感情？”
他思考了一秒應該說真話還是假話，而後迅速回答：“有一些，但不能因私廢公。”
阿沐定定看他片刻，搖搖頭：“薑月章，你又說謊了。”
他沒作聲，卻有些困惑：她怎麼又看出來了？
很多年前，當她還是個小孩兒的時候，就能一眼看出他說的是真是假，而多年後還是如此。
他一邊思忖，一邊矢口否認：“人非草木，孰能無情。”
阿沐卻笑出聲。
“草木有沒有情，我不知道。但是皇叔多半是沒有的。”她又用望遠鏡去看另一邊，隨口閒聊似地，“我小時候，你不是一度很想殺了我麼？”
那個瞬間，他如遭雷擊。
他一直將這個秘密瞞得很好，他發誓他睡夢中都不曾吐露一個字。他誰都不曾告訴，隻言片語也沒有，他絕對……
否認吧？否認就好了。
“你……”
可他動了動嘴唇，最後隻是乾澀地問：“你怎麼知道？”
阿沐唇邊帶著一點耐人尋味的笑，還有些得意：“我一直知道。皇祖母早就跟我說了，皇叔不是好人，很危險，就像沒有管束的野獸，隨時都可能暴起傷人。”
“皇祖母問我有沒有信心收服你，我說有，所以她就隨我去了。”
他呆呆地站著，忽然感受到了極度的寒冷。
“那你，還……”
他越想越冷，冷到骨髓裡，因為他想到了某種可能。那是他最恐懼的一種可能。他不想問，因為逃避就可以不必麵對，但他又不得不問。
“……阿沐，”他打了個寒顫，聲音都在發抖，“那你……是在騙我？你對我的感情……都是騙我？”
阿沐重新放下望遠鏡，側頭凝視她。這個動作忽然和當年的太後重疊了；她們沒有血緣關係，但她們的氣質無比相似。
“薑月章，我說我要收服你，但我從沒騙過你。一切言行，全都出自我的本心。靠欺騙得來的臣服，我從來不屑為之。”
她微微一笑，驀然帶了幾絲促狹：“我又不是你！皇叔才喜歡騙人，真真假假，也就我能一眼看出來了。”
他像是猛地被人扔進世上最深的深淵，卻又陡然給重新撈起來，晾曬在了陽光下。
他悶了一會兒，沒想好自己是該生氣，還是不該生氣。但阿沐已經張開手臂，用力抱住了他。
他也就從善如流，將她收入懷中。她長大了，的確更漂亮，也再不是弱小的、可以□□控的孩子。他再也不可能將她變成自己的傀儡，但現在他覺得，還是這樣更好。
“皇叔，告訴你一個秘密。你知道我為什麼要特意來這裡看佘相他們的車隊？因為皇祖母說過，她年輕的時候真的愛過那個人，而且非常愛他。但是……”
“但是？”
“但是，她也最瞧不起他。”
阿沐在他懷裡蹭了蹭，還來親他臉頰一口。真是會哄人，輕易就將他哄得輕飄飄的，心甘情願配合她問：“為什麼？”
“因為佘相曾經是最可能改變這個國家的人，但他反而成了壓在彆人頭上的大山。佘相一直以為他和皇祖母是棋逢對手，哼，他也配？他明明是世界上離皇祖母最遙遠的人。他根本不理解皇祖母的理想，也不理解她的人品。”
他心想：我也不理解。
如同心有靈犀，阿沐抬起頭：“我知道你也不理解。你不理解太後，也不理解我，你對我之外的所有人都沒有感情。其實你根本不算個正常人吧，皇叔。”
他收緊手臂。在她的目光中，他無所遁形，但他也不想承認。
“你想說什麼？”他移開目光，卻不肯放手，“我也和佘相一樣，是離自己心上人最遙遠的人？”
“是啊。”
她接得毫不遲疑，緊接著卻又笑著，溫柔地摸了摸他的頭發。那的確是個溫柔的動作。
“但你跟佘相不同。無論你是否理解，你永遠都站在我這一邊。”她說，“你是離我最遙遠，但也是離我最近的人。我們會一直在一起。”
好半晌。
他才長長吐出一口氣。
他低下頭，將臉埋在她旁邊。
“阿沐，你總是會嚇我。”他說，“說了這麼多都是嚇我，其實隻要最後這兩句就行了。”
“那可不行，我才不讓你太得意。”她又促狹起來，“誰讓我從小欺負你欺負慣了？你就受著吧。”
他閉上眼。
“……嗯，我受著。”
心甘情願，甘之如飴。
*
大燕共和國元年，經曆了一番波折後，二十八歲的薑月章擔任執政官，任期十年。
末代君主歸沐蒼以雷霆身段、卓絕胸懷，操控了曆史上最值得記載的風波之一，後人稱讚其為“不鳴則已，一鳴驚人”。
此後，這位年輕的前朝君王自去逍遙山水，不再過問俗事。
就連他失散民間的表妹給找了回來，他都沒有出麵，隻是封了個郡主的名頭。
執政官娶了那位郡主。這場被所有人視為政治聯姻，竟然穩定地持續下去，據說執政官夫婦還頗為恩愛。
野史記載，那位郡主實則就是末代君主本人，她實則是個女扮男裝、狸貓換太子的傳奇人物，而執政官與她早就兩情相悅。
但野史傳聞，不足為信。
十年任期後，執政官再次當選，其夫人始終操持國家福利體係的創辦、運行，人們普遍認為其夫人也為執政官爭取了不少選民支持。
共和國第十八年，執政官公務途中被刺殺，命懸一線。
當是時，執政官夫人裴沐站了出來，聯合經濟大臣林蒔等人，以迅雷不及掩耳之勢展開徹查，不僅迅速抓住了凶手，更是揪出了一連串陰謀家。
其熟練的政治手腕，令無數人為之側目。
這場複仇隻花了二十一天，便宣告完成。
第二十二天，執政官傷重不治，與夫人最後告彆後，含笑辭世。
據在場人員說明，夫人情緒十分穩定，一滴眼淚也沒流。之後七天，她從容不迫地安排好了丈夫的政治遺產分配。
讓人奇怪的是，她連自己的接班人也安排好了。
第二十九天，人們發現執政官夫人也溘然長逝。她去世時，手中緊緊抱著一隻陳舊的燕子紙鳶。
遵照二人的遺願，他們被合葬於永康城的公共陵園中。
由於執政官夫婦深受敬仰，此後無數人都給孩子取了他們的名字。一個城市裡總有很多個薑月章，也有很多個裴沐。
之後百年，共和國雖曆經內鬥、戰爭，卻始終存在。
修士同盟創辦的學校是頂尖學府，但同時，還誕生了許多其他優秀的學校。而在執政官夫婦的努力下，國家福利體係惠及萬萬人，使得無數貧困子弟有機會讀書、修煉，從而擺脫了出賣壽命而生存的命運。
在有序的社會之外……
還有一個更自由的修士世界肆意生長。
和過去千年中的同道相比，他們要受到法律約束、官府約束，不能仗著修為就隨意欺負弱小。
但和政府治下相比，這終究還算一個自由的、野蠻的世界。修士們接受雇傭而行動，結成小隊四處冒險……
還會為了傳說中的寶物而大打出手。
在共和國迎來第一百年生辰時，一個驚天動地的消息爆了出來：
――共和國初期曾傳說發掘、後來又神秘消失的神礦，再次出現。
但這一回不是礦藏，而是真正的神代遺跡。它就藏在西方的昆侖山脈中；誰若能走進遺跡的深處，誰就能得到天神的穿成。
一夜之間，修士世界就沸騰了，甚至連政府都派出了專家團前去尋找、考察遺跡。
和那些裝備精良、來頭不小的團隊相比，某位自由行動、單打獨鬥的修士，就顯得很不起眼。
更何況，這名修士最近還遇到了一件頭疼的事：一個敵對修士突然發神經，纏上她了，非要跟她一決生死。
這名倒黴修士有一個非常大眾的名字，叫裴沐。
而那個發神經的敵對修士也有個很大眾的名字，叫薑月章。
可惜他們不是那對恩愛的執政官夫婦，而是相看兩相厭的死對頭。
至少，裴沐是這麼認為的。