星光, 自山頂洞口垂落。
天空被神像的冠冕切割成不規則的形狀，窄窄的一塊，也成了光源。
“誰能想到在神像的內部, 竟彆有洞天？”
裴沐的聲音在幽冷的石壁上碰出回音。她盤腿坐在地上，望著天空唏噓感歎。
“也隻有富裕強盛如扶桑部, 才能在高山之巔開辟出如此偉岸的建築。其餘地方, 能做到屋子不漏雨、能擋風, 勉強不餓肚子，就已經很好, 哪裡可能建造出星淵堂、女神神像這樣壯觀的東西。”
大祭司站在一側。
他垂下長睫, 重又抬起；像雨雲在天空聚散。
“阿沐，你生氣了。”他用一種闡述事實的冷靜態度說出這句話。
“生氣？”裴沐有些詫異, 笑出聲, “沒有。”
大祭司隻靜靜凝視她。
裴沐坐在地上, 也抬頭望著他。雖是一個仰視的動作，但她的眼神太過沉穩篤定, 以至於俯視的那一方反而成了仰視的人。
大祭司仍直直站著, 隻有眉心微不可察地皺起一點細紋。
“阿沐，”他頓了頓，掩去聲音裡一絲不恰當的祈求, “彆氣我太久。”
裴沐搖了搖頭：“我真的沒有生氣。至少，阿穀的命總算保全了, 你雖然出手，卻也並未用出全力。”
她說得心平氣和，大祭司的目光卻反而黯然了一些。
他忽然問：“那你會原諒我麼？”
“你認為自己做錯了什麼嗎？沒有。就像我也不認為自己做錯了什麼。既然沒有做錯, 又談何原諒。”
裴沐仍是搖了搖頭，唇邊的笑意更接近一種釋然的平靜：“薑月章, 你是一個很好的大祭司，也是一個很好的領袖。”
他不置可否：“是麼。”
“無可否認。”裴沐平靜地說，“從我來到扶桑部的第一天起，我就知道這一點。當我看見這裡堅固的建築、豐饒的土地、充裕的糧食，還有繁盛的人口以及人們臉上的笑容，我就知道這一點。”
大祭司也平靜地回答：“我知道你懂。這也是我選你做繼承人的緣由。那麼，你更應該知道，我們的決定不能僅僅依靠自己的喜好，而該考慮到人心所向。”
“人心所向……”
裴沐慢慢咀嚼著這個詞。她回憶起傍晚的場景，回憶起男人們那理所當然的鄙夷、對於女人反抗的那種默契的詫異。
人心所向，似乎的確如此。
女人不能接近星淵堂，因為她們會汙染神木。姚榆和阿穀來了，不管她們是為何而來，那就是錯誤。
奴隸不是人，所以女奴就算被人奸了、殺了，也是“罪有應得”。
“人心所向……究竟是誰的人心？”裴沐緩緩問道。
大祭司的平靜堅固如玉石：“大多數人的想法，就是人心。阿沐，無論是你還是我，都不可能保全每一個人。當斷則斷，必須保護最多的、最重要的人和事。”
裴沐望著他。
“不錯，你便是這樣一個人。”她點點頭，“但薑月章，這就是我們的不同。你想要的是‘讓最多的人能活下去’，可是我想要的是‘讓每個人都能好好活下去’。無論是男人還是女人，祭司還是奴隸。”
“那是不可能的。”
薑月章走上前來。他彎下腰，半跪在裴沐身前，平視著她的眼睛。
“阿沐，為了部族的穩定發展，總要有人犧牲。人有貴賤，命有輕重。我們能護住最重要的東西已經很不容易，遑論其他。”
他放下烏木杖，雙手捧著她的臉：“我要護住的是扶桑這個部落的存亡，還有你。阿沐，你是能和我並肩的人，我知道你同我一樣看重部族，你也不願意看見扶桑陷入混亂。那麼，在每一件小事上，都要慎重做出決定。”
裴沐握住他的手。他的手掌貼在她臉頰上，冰涼如玉，卻又帶有一絲分明的溫度。
就像他眼中映著她的影子，看上去分明是溫柔的，但除此之外便是一片冷酷的星光。
她忽然傾身前去，吻了吻他的唇角。
隻一個輕吻，她便離開了。
“所以我們不一樣。我更願意每個人都好好的，哪怕沒這麼富裕和強大。”
裴沐對他微笑，鬆開了他的手：“但是我想，我還是喜歡……不，我還是尊敬並愛你的。你仍然是我見過的最好的祭司。”
他有點怔怔地看著她，似乎對某種隱晦難明的意味感到疑惑不解。
但他終究隻是搖搖頭，拿起放在地麵的烏木杖，站起身。
“阿沐，你暫時待在這裡。一應用度，我都會送來。”
大祭司退後一步。
一圈青綠的光符在裴沐四周閃現，限製了她的活動範圍。
他轉過身，背影重又是那位高高在上、定奪一切的扶桑大祭司，優雅平靜，毫無溫度。
但臨走之際，也許連他自己也不明白為何如此，他卻再一次回頭。
他望著已經閉目休憩的裴沐，重複了一句已經說過的話：
“阿沐，不要氣我太久。”
……
很久之後。
裴沐睜開眼，望著不同的星星閃爍的光。
“生氣麼……談何生氣。”
她伸出手，張開五指，看那據說象征了天意和命運的光芒從她指縫漏下。
“隻不過是你貫徹你的道路，我也同樣如此……僅此而已。”
*
大祭司並未禁止旁人前來探望被禁足的副祭司。
他自己都會每天去探望。
旁人揣測他的態度，便知道對副祭司的懲戒多半隻是做給彆人看，不能當真，是以對待副祭司仍舊恭謹，吃穿用度不敢大意。
還是裴沐覺得他們吵鬨煩人，輕易不見這些熟或不熟的男人們。她現在覺得有點膩味，認為這山上大多數男人都沒什麼好見的。
不過，既然星淵堂隻有男人能進，接下來的三天裡，她仍舊見了三個大祭司以外的男人。
第一個來的是姚森。
他自稱是受了媯蟬的托付，替她前來看看裴沐。
這位年輕俊朗的首領，站在空洞的神像之中，隔著禁製光符，好一番慷慨陳詞：
“……阿蟬和我，都認為副祭司大人做得對。即便是奴隸，但隨意欺侮女人的祭司，隻是不值得維護的畜生……”
裴沐斜倚在石壁上，懶懶一揮手，啼笑皆非：“姚森，我知道你不過是轉達阿蟬的意思。”
姚森一臉真誠：“這也是我的想法。”
裴沐冷眼瞧他：“扶桑首領怕是覺得我遭遇挫折，正是拉攏我的好時候，才順著我的心思說些漂亮話吧？”
她一語點破，姚森也並不慌張，反而厚臉皮地笑起來：“副祭司大人果然發現了，真是慧眼如炬。”
“你們這些所謂的領袖……”
裴沐搖了搖頭，也不再多說。
“你同阿蟬將要出征，早些回去休息罷。告訴阿蟬，我並無大礙，不必掛心。”
姚森點點頭，正要離開。
裴沐卻忽然想起一件事；“對了，我聽聞你要前往駐紮的地方，離阿蟬不遠？”
“正是。副祭司大人是想問……？”姚森神情微動，似乎有所預料。
裴沐直言：“我問你，假如這一次遇到了七年前的狀況，阿蟬也陷入危機，而另一邊有‘更有價值’的人同樣需要你的馳援，姚森，你會如何選擇？”
說到媯蟬，一直掛著虛假笑臉的扶桑首領，露出了肅穆的神色。他並未急著回答，而是思索片刻，方才鄭重開口。
“不敢欺瞞副祭司大人，若是彆人，我的選擇與七年前相同。可是對阿蟬，”姚森笑了笑，似是自嘲，“我會讓其他人去救該救的人，自己單槍匹馬也要衝去阿蟬身邊。如此說來，我並非如自己想象的那般，是一名優秀的部族首領。”
裴沐垂首，笑了笑。
“這樣的問題，或許本就沒有對與錯，隻有如何承受後果。”她輕聲歎道，又搖搖頭，“去吧。”
這是第一位訪客。
第二個前來的，是一名陌生男子，不過有些麵熟。
“見過副祭司大人。屬下是青龍大人的隨侍。”他跪在光符之外，聲音鏗鏘有力，“前日發生之事，已傳信青龍大人，並得到回信。青龍大人令屬下告知副祭司大人，日後但凡副祭司大人有所需求，青龍大人都會竭儘所能。”
裴沐笑了：“你們不怕被大祭司厭棄？”
“青龍大人說，這隻是他個人的答複，與青龍一係無關。”
裴沐失笑：“知道了。”
這是第二位訪客。他所帶來的消息，多少讓裴沐有些寬慰；這令她感受到，這偌大扶桑部中，並不是隻有自己一人在乎女孩兒們的事情，也不是隻有兒子會得到格外的看重。
第三位訪客是朱雀祭司。
他是在第三天的深夜裡來的，也就是他本人將率領媯蟬出征的前夜。
裴沐見了他就跳起來：“你來做什麼？！”
朱雀本來臉上還帶著笑，顯得他秀麗的容貌分外柔和，結果裴沐一跳起來，他也跳了：“我來怎麼了？！”
“你明天就要出征你來乾什麼？！”裴沐怒道，“你要是休息不好，指揮時犯渾，傷到了阿蟬怎麼辦？快滾回去睡覺！”
朱雀：……
他走到光符前，悻悻坐下：“原來是掛心媯蟬。”
“不然還有誰？”裴沐沒好氣回道，又頓了頓，“阿榆和阿穀如何了？”
這個問題她昨天也問過青龍祭司派來的人，但那人過分板正，隻說阿榆無礙，卻並不知道阿穀這“一介女奴”的狀況。
還好，朱雀果然是知道的。
“她們兩人都沒事。”他說，“就是阿榆頗為傷心。她原本想叫人醫治阿穀，結果沒人願意，說她是殺了祭司的賤奴。最後，還是我來用巫術……我分明不擅長治療的巫術。”
他搖了搖頭，又從腰間的口袋中拿出一樣東西，隔著符陣遞給裴沐。
“阿穀醒後，說要謝謝副祭司大人，就求我把這條手鏈送你，說是親手編織的。”朱雀擠了擠眼，露出一種男人都懂的眼神，“我瞧她對副祭司大人很欽慕，反正她現在處境不佳，阿榆護著她也艱難，不如副祭司大人將那小女奴收了？”
裴沐接過手鏈。這是一條靛藍色的細鏈，雖然沒有額外的裝飾，卻編織得十分精巧，說得上是一門手藝了。
她將手鏈戴在腕上，說：“替我多謝她。”
朱雀痛快道：“是我要多謝副祭司大人替我護住阿榆。”
對朱雀祭司而言，重要的是姚榆。至於阿穀，他大約也並無特彆想法。
裴沐無意指出這一點。言語是無力的；想要達成什麼目的，就隻能自己付出行動。
何況，她還有其他一些事想稍微確認一下。
“朱雀祭司。”
“什麼事？”
裴沐含著一點笑，注視著他：“你托人將手鏈送來就好，實在不必在出征前夜親自跑一趟。”
朱雀苦著臉：“我有什麼辦法？阿榆這幾天心情波動太大，現在又時時念著副祭司大人，總覺得副祭司大人是為了她才受難。她又來不得星淵堂，隻好我來了。”
“是啊……”
裴沐仍注視著他的臉，那張秀美的、柔和的、毫無心機的、依舊年輕的臉。
“朱雀祭司一直都是很重情的人。”她輕聲說，“我明白的。”
在這句話說出之後，隻有極短的刹那，在朱雀祭司那柔和單純的臉上，閃過了一絲極深沉的陰鬱。
他狀似不經意問：“你被困在這兒，那神木怎麼辦？”
裴沐頓了頓，也回答得漫不經心：“我跟大祭司大吵一架，很不愉快，所以跟他說我這段時日都不要過去神木廳，叫他自己想辦法。”
朱雀笑出聲：“不愧是副祭司大人，真敢同那位置氣。”
他不再多問，轉身離去。
裴沐望著他的背影，久久不言。
……
之後，就到了朱雀祭司等人出征的這一天。
這一天裡出發的人有朱雀祭司、白虎祭司、姚森。他們各自率領軍隊，按照順序出發，前往預定好的地點。
之所以必須按照順序、特定時刻出發，是因為大祭司已經定好了一個大陣。
這是前所未有的規模的大陣，以千軍萬馬為筆畫，將無懷聯盟包圍其中。
雖然也因為大陣範圍太大，導致軍隊之間馳援困難，但大陣一旦結成，無懷聯盟便不過案板魚肉，任人宰割。
何況，這是大祭司的決定。
扶桑部中，沒有人會質疑大祭司的決定。
這是幾年來最重要的一場戰役。出征前，大祭司也不再隱於幕後，而是走到人前，站在大軍前的祭台上，頭戴骨白牛角麵具，高舉象征無上力量與權力的烏木杖，在激烈的鼓聲中為所有出征的將士祝禱。
烈山山下，響起了山呼海嘯般的誓言聲。
烈山之上，幾日來都表現得懶洋洋，簡直可說自暴自棄的副祭司大人，也在同時站了起來。
“終於來了。”
她喃喃自語，並走到符陣邊緣。
她的青藤杖已經被單獨放置在外，防止她施展巫術、逃脫禁錮。
但此刻，裴沐站在禁製邊緣，朝門口喊了一聲：“哎，你過來。”
守衛的兩名祭司對視一眼，隻有一名謹慎地走了過來，行禮道：“副祭司大人有何事……唔！”
短短瞬間，就見副祭司纖細有力的手伸到了光符之外，隻輕輕一勾，便輕易奪去了這人手中的祭司手杖！
他尚未來得及呼喊，門口的同伴也足夠敏捷、想大聲呼喝――
可那屬於副祭司的淡藍風力，已經縈繞在了四周。
讓人沉眠的力量擴散開來，轉眼覆蓋了星淵堂中剩下的每個人。
奇怪的是，他們卻都隻是在原地閉上雙眼，沒有倒下。
裴沐輕巧地跨出陣法。她手中上下拋了拋祭司手杖，又隨手塞回給那個倒黴鬼，自己則朝神木廳的方向走去。
手杖離手，風力卻仍在流轉。
符陣之內，風力與藤蔓集結，幻化出另一個“裴沐”――她正靠著牆壁，閉目休息。
看上去與本人一模一樣。
副祭司大人背著雙手，輕快地往神木廳走去。
四周的人們皆閉目沉睡，她一路暢通無阻，保護神木廳的陣法也為她讓路。
而當她的身影消失在重重藤蔓中後，星淵堂裡的人們才倏然驚醒。
他們恍惚片刻，四下瞧瞧，隻見處處皆然、毫無異常，便又安心去做自己的事了。
神像之中，兩名看守也晃晃腦袋，已然是將剛才片刻中發生的事情完全遺忘。
他們隻見被光符困住的副祭司冷冷說了一句“你們幫我轉達，今天我不想見大祭司”後，便顧自不言。
兩人無可奈何，隻得再行一禮，小心回到原位。
而神木廳中，裴沐已經站在了神木下。
屬於扶桑部的神木枝繁葉茂、高可入雲，以一種霸道的氣勢庇護著這裡的人們。
與它相比，一旁屬於子燕部的小樹苗，是多麼渺小、不起眼，哪怕被吞噬融合，也並不奇怪。
現在，她獨自一人站在這裡，望著這兩株同根而生，卻也截然不同的神木。
“真奇怪啊。雖說我是自己願意成為副祭司，願意認真學習扶桑部的技術、文化，真心誠意地想要和人們一起，讓人類活得更好……”
“但為何，似乎人人也都忘了，我隻是為了讓族人活得更好，才心甘情願低頭？”
淡藍的力量不斷湧出，包圍了參天的神木。
巨木似有所覺，枝葉警惕地抖動；但無數日夜裡，裴沐為它梳理力量，也將自己的氣息融入了巨木的每一枚葉片、每一寸樹乾之中。
神木枝條垂落，不言不語；剩下的半顆神木之心靜靜散發光輝。
裴沐整個身影漸漸沒入了神木之中。
她尊敬薑月章，尊敬他的品性和理想。但這並不代表她的實力不如他。
扶桑大祭司的力量，一部分源自格外強大的神木；除開這一因素，他們之間，誰勝誰負尚未可知。
“總是有人低估我。不過，這也沒什麼不好。”
――低估是輕率，而輕率就會大意，從而給予被輕視的一方以可趁之機。
裴沐沉浸在神木的力量之中，將每一寸氣息都融入其中。