四月二十五日, 晚上八點鐘，永康城下城區。
在靠近西郊的一間廠房裡，吳南無所事事地守在倉庫前頭。
他坐在一隻破損掉漆的木箱上, 打了一個很大的哈欠，並扭頭去看背後那隻老舊的時鐘。
早在一百年前, 大燕帝國就使用二十四小時的計時方法, 代替了傳統的十二時辰。幾十年前, 這種時鐘也流行起來。
此刻，吳南就百無聊賴地盯著那隻鐘。
滴答、滴答……
秒針不停走著, 分針也一點點動著。
吳南看得有些乏味。
他雖然是下城區出身的人, 家境卻還算殷實，自己也算聰敏, 早早在上城區謀了差事, 不至於對著個鐘表大驚小怪。
但誰讓他無事可做？
真不知道佘家這破工廠有什麼好守的, 不是說十二年前就廢棄了？這麼大個舊工廠，還不如改成一片地, 每年還能種點吃的。
不過, 吳南隻能暗中抱怨，卻不敢將這話說出來。
那畢竟是佘家，也是他的主家。和那些趾高氣揚的“家生子”比起來, 吳南這種外來的下人本來就低了一頭，要是再敢表露不滿, 肯定立刻就被開除了。
吳南隻能乖乖地待在崗位上，繼續無聊地觀察時鐘指針的轉動。
盯了一會兒，他又無聊地移開視線, 站起來用力抻了個腰。
這時，一束刺眼的燈光打在他臉上, 還有“誇誇”響起的皮鞋聲。
“吳南，你小子在那兒扭來扭去做什麼呢？”
一個提著工業用燈、穿著高筒皮靴的男人大步走過來，還大聲嗬斥道。
吳南動作一僵，立馬賠著笑，虛著眼睛看過去：“佘管事，我就活動活動，活動活動。”
佘管事人高馬大，正是三十歲出頭的壯年，腰上彆著讓人膽寒的火銃，臉上還有一道疤，活脫脫一個凶神惡煞的亡命徒長相。
“活動個什麼――我來給你活動一下！”他大步走過來，抬腿就踹了吳南一腳；沒大用力，還是將吳南踹得一個趔趄，險些摔倒在地。
“……個站不直的東西！”佘管事愣了一下，悻悻罵了一句。
吳南忍痛爬起來，暗叫倒黴。這佘管事就是佘家的家生子，今天怎麼偏巧就碰到他在這兒巡視？他也不想想，他們這些家生子從小吃好喝好，還能修煉，他吳南從小到大在乾嘛？換個人來，被一腳踹斷骨頭都有可能。
這些不知道輕重的修士！
年輕人心裡鬱悶，麵上還是點頭哈腰：“您教訓的是，我一定好好站崗！呃……佘管事巡視累了吧？我這兒有煙，來兩口？”
煙草竟然還是有牌子的好貨，這頓時讓佘管事心動不已。他抓過來瞧了兩眼，登時對吳南刮目相看：“你小子，還有這樣好煙？”
吳南嘿嘿幾聲，心中得意於自己的遠見，又趕忙殷勤地想給佘管事點火。
誰知道，佘管事猶豫了一下，目光往背後的倉庫飄去一眼，就果斷推開了吳南的手：“算了，回頭我自己抽兩口。”
吳南一愣，不由納悶：佘管事不是老煙槍？竟然會拒絕，真是怪事兒。
不過，佘管事拒絕歸拒絕，手上還是毫不猶豫將煙袋塞進了前襟口袋。
……嘖，這些雁過拔毛的家生子！吳南暗中哼唧兩聲，卻也鬆了口氣，知道自己算是在佘管事這兒挽回了印象。
他一邊賠笑，視線一邊不經意掃過地麵；佘管事腳上的棕色皮靴映入眼簾。吳南突然納悶起來：這麼熱的季節，佘管事乾嘛穿這種長靴？不熱麼？
說起來，好像每一回佘管事來，都是穿的這種鞋子，也不知道是不是修士的怪癖……
這個念頭在吳南腦海中一轉，輕而易舉地消逝了。
“你小子，好好看著點兒倉庫，彆讓那些手腳不乾淨的進來偷東西。”佘管事拍拍吳南的肩，鼓勵似地透露了一個消息，“要是乾得漂亮，再過段時間，你小子說不準能撈著點兒好機會。”
這廠房都空了，誰來偷東西？也就這種，還有那些生鏽的鐵皮，能拿去賣個垃圾錢。吳南嘀咕一句，卻立即被佘管事的最後那句話吸引了注意力。
“佘管事，管事大人，您向來照顧我，您能不能給個準信兒――是什麼好機會啊？”吳南用心打聽起來，並開始好一頓胡吹亂捧。
佘管事一方麵被他捧得高興，一方麵也是為了主子得意，就鬆了口：“前幾天，佘相他老人家――”
他朝上城區的方向拱了拱手。
“――拿到了神礦的獨占開發權。獨占開發，知道什麼意思不？就是隻有佘家能去挖神礦！嘿，以後啊，佘家就是天底下最有權勢的地方，大人們隨便指縫裡漏點兒，你都一輩子享用不儘嘍！”
“啊……”
吳南果然被這個大消息震住了。
他呆呆半天，卻是咋舌道：“好家夥，神礦……不是說那是陛下的私產？那，那可花了不少錢吧……”
吳南的父母做些小生意，他從小耳濡目染，也對成本十分敏感。
佘管事撇撇嘴，覺得有點兒掃興，卻還是炫耀說：“你懂個什麼，佘家一分錢都沒花，就隨便給了幾張紙，就好了！”
吳南驚道：“什麼紙，這麼值錢？”
佘管事卻是不大懂商業，這方麵迷糊著，卻還裝得很懂，神氣道：“反正主子去大燕銀號打了個招呼，銀號那邊再跟皇帝老兒打個招呼，事情就半成了！”
什麼招呼啊，要通過銀號……難道是抵押或者貸款，還是做了抵銷？
吳南小商人家庭出身，心思活絡，立馬就有了猜測：大概是佘家坑了皇帝一把，沒給錢，換成彆的什麼衝抵了。
想歸想，吳南卻還是挺高興，更覺得自己搭上佘家這趟車，是搭對了。
他又說了一籮筐好話，送走了佘管事。
夜色中，佘管事提著燈，踩著他的皮靴，又“誇誇”地走了。
“看好倉庫啊！每個門都有人守，誰出了事兒誰就擔責，懂了沒？”
“懂了，佘管事您放心。”
吳南拍胸脯保證，又目送佘管事離開。隻見佘管事從路邊推出一輛小型的靈晶飛車，瀟灑地一騎絕塵。
吳南頓時羨慕得口水都要滴出來了。靈晶飛車哎――可不是那廉價的自行車能比！
唉，他什麼時候也有錢弄上一輛？要說存款，勉強也夠，可還要留著應急，還有打點關係呢……嘖嘖，要是他也能去神礦裡走一趟，那該多爽。
吳南暢想了半天，又情不自禁回頭看了看工廠。這時候，這廢棄多年的工廠屹立在他眼底，重又變得嶄新、威風，還像當年吞吐煙霧、運輸貨物時那樣派頭十足，讓人充滿對金錢的渴望。
佘家年年都讓人看著這裡，說是財產不容外人覬覦，可……這裡麵真的沒有彆的東西了？吳南莫名地又回憶起剛才佘管事的皮靴，卻又悻悻搖頭。
無論裡麵有沒有東西，都和他沒關係。他隻是個乾活兒的下人，做好分內事就行。
――啪嗒。
一粒小石子砸在吳南腳邊。
他扭頭一看，見工廠的鐵絲網外麵，路燈背後的陰影裡，站著一個少女模樣的瘦弱人影。
他認得那個人影。
“哎，吳南！”少女對他招手，“你過來，過來！”
吳南猶豫了一下，四下飛快瞄一眼，又想著最厲害的佘管事反正走了，他才飛快溜過去。
“你來這兒乾嘛？”他還是有些緊張，低聲嗬斥，“我，我今天可不買你的花兒！”
少女皺了皺鼻子，卻又笑起來。
這是個單薄的少女，大約十七八歲，頭發有些稀疏發黃、臉上也有幾粒太陽曬出來的斑點，但她眼睛很大、五官小巧可愛，麵頰是青春少女特有的飽滿；在這個年紀，她無疑是漂亮的。
尤其是，她還站在這貧瘠的下城區影子裡。
這名賣花少女名叫李小柳，是吳南這段時間新認識的姑娘。
她手裡挎著個籃子，裡麵幾朵蔫了的鮮花，顯然是今天賣剩下的。
“我才不是來找你買我的花兒，我自己都賣出去了。”李小柳得意地笑著，手指摳進鐵絲網的格子，熟稔地和吳南攀談，“你呢，你什麼時候下班？”
麵對青春盎然、漂亮活潑的李小柳，吳南顯得束手束腳；他平日裡的靈活勁兒，忽然全部消失了。
“……我今天夜班，得到早上。”吳南不由感到失望，卻又努力掩飾這種失望，裝得滿不在乎，“你賣完花就趕緊回家，大晚上在外麵晃悠什麼？”
李小柳又皺了皺鼻子，飛快給他做了個鬼臉，作勢欲走：“討厭，那我走了，不理你了！”
古靈精怪的，討人嫌。吳南這麼嫌棄地想，心臟卻怦怦直跳，讓他生出一種傻笑的衝動。
“等等……你，你來專程看我的？”他不由叫住少女，有些沒話找話，“你一個人回去小心點啊。還有……你之前不是說在找人嗎，最近有消息了沒有？”
李小柳臉上閃過一絲陰影。但旋即，她就聳聳肩，一派輕鬆地說：“有點消息了，但我還得再找找。另外，那是我最好的朋友，不是彆人。”
吳南點點頭：“要不要我幫你？”
李小柳睨他一眼：“真的？你連買我一朵花都不願意，還能幫我？”
“你，我……我哪次是真的沒有買你花？”吳南有點急了，辯白一句，又挺起胸膛，“我可是給佘家做事的，隨時都能出入上城區，要幫你找人，那還能沒點門路？”
李小柳瞧他片刻，忽地抿唇一笑，聲音柔下來：“嗯，我心裡知道吳南你對我好，謝謝你。”
輕飄飄一句話，就讓吳南心裡酥軟一片，幾乎飄飄欲仙。
李小柳又說：“等過兩天，如果我還找不到她，我一定找你幫忙。”
“成。”吳南痛快點頭，又精明地增加了一個條件，“那到時候……你要跟我出去玩，玩一整天。”
李小柳噗嗤一笑：“德性！好，說定了。”
吳南又嘿嘿笑起來。
卻不知道，當賣花姑娘轉過身去時，她的手緊緊攥住了裙擺，麵上神情也是一派嚴肅，還透出許多的緊張和期待。
她想起剛才遇見的那兩個神秘人，還有他們帶來的信息。她攥住兜裡的支票，那是三天前她收到的神秘款項，當時她就有了很壞的預感，而現在她知道她的預感多半已經成真。
姐姐……
李小柳深吸一口氣，暗暗祈禱奇跡發生。
而與此同時，在吳南沒看見的地方，有兩道人影悄然越過工廠的警戒線、繞過隱蔽的機關，順利地潛入了大門。
唯有那陳舊的掛鐘仍在轉動。
滴答，滴答，滴答……
……
半小時前。
下城區的某處民居裡，李小柳抱著自己的花籃，僵硬地坐著。籃子裡還有許多鮮花，大半都蔫了，沒能賣出去；這種不能吃的花，在下城區不大好賣。
一具屍體倒在不遠處，橫在簡陋的屋子裡。新鮮的，沒流多少血，等會兒處理起來應該不太難。
黯淡的燭光在屋子裡跳動。煤油燈亮起來，燃燒著多日以來舍不得燃燒的煤油。
李小柳呆呆地想了很久，目光焦距漸漸集中在麵前人身上。
她剛剛死裡逃生。
“……你是說，這個人被買來殺我，是因為我這段時間一直在找姐姐？而我的姐姐，被牽連進了那個什麼大人物見不得光的事情？”她竭力鎮定下來，但身體還在微微顫抖，“那姐姐還活著嗎？”
那人搖搖頭，淡藍色的劣質棉布裙擺也跟著晃了晃；她看上去和任何一個普通的下城區女人毫無區彆――除了那種篤定從容、清爽利落的氣質。那不是貧苦的地方養得出來的。
“不能確定，但希望不大。”她誠實地說，“我們會幫你注意一下，如果有活著的人，明天你應該就能得到消息。”
李小柳站起來，踉蹌了一下，從貼身的口袋裡摸出一張小硬紙片。紙片上有某種符號。
她將紙片遞給神秘人：“這是跟支票一起出現在我家裡的，我就猜到是姐姐……隻有這個，我不知道對你們有沒有用。如果你們要支票，我也拿出來。”