李崇符並未提醒她應該換足盆，反而從容把腳放了進去。趁著她低眉為他浣足的間隙，他忍不住偷偷看她，那張臉天然去雕飾，卻依舊美得驚心動魄。此情此景，當得稱頌，可他不知用何種言語去誇讚一個姑娘，啟唇數次，最後決定這樣說：“你今日的花鈿畫得很好。”想了想似乎不夠，又補了句，“很襯你。”
說完又覺自己太笨拙，慢慢握緊了放在被褥上的手。
明音已有醉意，聞言吃吃笑起來：“是麼……”抬起濕漉漉的手，掩了掩麵頰，“銀鑾給我畫的，她說妝濃不宜侍寢，那就把花鈿描得好看些罷。”
李崇符皺了下眉頭，輕托她的下頜，卷著袖口把那沾水的半張粉麵擦淨了，明音恍惚意識到了什麼，口齒不清地俯身告罪：“妾失態了……”
輕輕一俯首，裙頭飄帶束出的皚皚峰巒隨之湧動。兩人離得如此近，李崇符看得很清楚，他瞠大了雙目，仿佛見證了一座高樓轟然坍塌，搖山撼嶽的震動幾乎逼停他的心跳，下一瞬又如擂鼓似地加劇。匆匆移開視線，取過一旁的巾子胡亂揩了兩下腳，他竭力以平靜的口吻說：“把燈熄了，早些安置罷。”
待她退下後，他才敢狠狠喘了兩口氣。平複下來又忍不住側目追尋她的背影，除卻手足無措外，他對今夜滿懷期待。
滿室燈火次第熄滅，黑暗從每一個角落向上蔓延，如潮水般漫進帳裡，緩緩沒過頭頂。唯餘一盞紅燭時，她向這邊走來。窸窣的腳步聲不斷靠近，輕而易舉地壓過他隆隆的心跳，仿佛這才是他真正的心律。
終於，她撐著床沿慢慢爬上來，與他在這方狹小的帳間促膝對坐。
四目相對，彼此都未言語，最後是明音用寬衣解帶打破了沉默。
抬手勾住衣襟一挑，繚綾大袖從她肩頭滑落，因為侍寢的緣故，她的衣著單薄，脫去大袖便隻剩一件襦裙，肩頸鮮潔的肌膚大片裸露，被燭火暈上一層溫暖可餐的色澤。
懸於帷幔四角的葡萄纏枝紋銀香球閃爍著微光，花浸沉香的味道裡，夾雜著些許誘人的曖昧，在這芙蓉帳中氤氳轉騰。李崇符用力握緊膝上的雙手，鼓足勇氣慢慢抬眼，目光試探地流連於她玲瓏的唇峰，細弱的脖頸，圓巧的肩頭……
她垂眸靜坐，兩手交疊於腹前，像博古架上白瓷燒製的精美人俑，他被勾得心猿意馬，探身靠過去，動作輕柔得像一隻謹慎的貓兒。漸漸貼近，直至能感知到她的呼吸，能嗅到她發梢清雅的氣息。
李崇符吮唇沉吟片刻，最終打算以一個吻回應她脫衣的動作，於是兩手撐在她身側，他矮下身，去尋她的檀唇。就在快要銜上時，一陣急促的，帶有恐懼意味的喘息從她口鼻中噴薄而出，像一道鞭子甩在他的臉上，將帳裡的曖昧打散，將他從柔綺的夢中打醒。
他立時一驚，往後一仰，拉開與她的距離，見她十指深深扣進被衾，雙肩止不住地顫抖，他幾乎要被心底的悲傷淹沒了，原來在含象殿時，她的反應是真的……他有些不甘心，將猜測宣之於口：“姐姐，你不願意嗎？”
自他搬離含象殿，便不再這樣稱呼她了。這一聲姐姐久違多年，乍聽令人心驚，明音又是一顫，向他伏身叩首：“妾該死。”
不敢抬頭，害怕看見他眼中的憤懣和失望，也為自己不知分寸的無禮感到懊悔。顏麵掃地的男人，往往會喪失一切理智和教養，這幾乎是貴胄們的通病。他會怎麼處置她？或許看在兒時情誼的份上，大斥一聲滾，逐她回掖庭當罪奴罷！
大禍臨頭時，她反倒坦然了，至多不過一死，何以為懼？橫豎這世間值得留戀的人物，早就不存在了。
然而設想中的一切並沒有發生，但聞一聲綿長的歎息，他下床取物，回來時展開一件輕盈的織物蓋住她光致的背脊。明音訝然抬首，隻見他目沉似水，聲音輕得像捕捉不住的煙雲：“外間值宿的人都歇下了，夜半三更送你回住處，難免招人非議，你換了衣服，就在這睡一夜罷。”說完躺下，果真留了身邊的位置給她。
沒有惱羞成怒，沒有一句責罵的重話，他甚至設身處地替她考慮了後果。明音羞愧地閉了閉眼，穿上那不合身的菱花睡袍，惴惴不安地坐在床尾，儼然像個做錯事的孩童，頻頻偷望李崇符的臉色。
李崇符仰麵朝上，舉臂蓋住眉眼，平靜的表象之下暗流洶湧。明音大氣也不敢出，手腳