蘇信白
心裡沒來由一陣煩躁，臉色都白了幾分。
點墨嚇了一跳，“這也不關咱們的事，哥兒你就聽一下，彆往心裡去。過兩日大公子就回來了，什麼事都有他呢。”
祝經誠疾風驟雨般的手段和無微不至的悉心照料，已經折服了點墨這個自幼跟著蘇信白的貼身小廝。
秋華年見蘇信白不舒服，沒再多留，讓他好好休息，先一步離開了。
……
朱霞躺在閨房的炕上，貼身丫鬟不在身邊，屋裡站了一個婆子，門口站了兩個小廝。
她手上包著布，剛換了藥，血還沒完全止住。
昨晚她和如棠聽見外頭隱隱有衙役搜查的動靜，靠如棠算出來的方位，拚命把木板隔牆砸出了個口子，木刺把手割得鮮血淋漓。
錄完口供後，如棠被她家裡人千哭萬笑地接走了，朱霞也被領回了家。從沒在閨房裡看見自己的貼身丫鬟起，朱霞就知道，新的劫難才剛剛開始。
屋外傳來了動靜，朱霞心跳快了幾分，壓抑著顫意問，“家裡誰來了？”
“大小姐回來了。”
“姐姐一個人？”
“還請了女冠為小姐祈福。”
“我娘呢？”
“夫人一直在小祠堂念佛呢。”
朱霞心臟狂跳，蜷縮進了被子裡。
朱露帶著人回到娘家，所有下人都畢恭畢敬，明麵上，朱家能在短短幾年內發達，全都靠她這個嫁到祝家的二少夫人。
聽見自己母親像往常一樣，仍在小祠堂裡念著佛，朱露囑咐了幾句，到了父親的書房，屏退了所有外人。
朱露皺眉道，“究竟是什麼情況，竟能把霞兒也抓走？”
“新來的乾的事情，不知道我們家在裡麵的乾係，自然不認識霞兒。”朱父神情不悅。
“可惜了，原本還想著憑祝家的交際關係好好運作一番，把她嫁個有用的人家。現在這樣，到秦樓楚館裡走了一遭，過陣子消息傳出去誰還要？”
“事已至此，隻能及時止損了。本來裝著不管也就罷了，誰知道她還能逃回來。”
朱父見大女兒神情不自在，冷笑了一聲，“你都把女冠帶來了，早就想好了辦法，現在又不是在人前，裝什麼裝？”
朱露歎了口氣，“
我和女冠說好了，給她五十兩銀子，讓她待會兒說霞兒與道門有緣，收去做俗家弟子。等風聲一過，再讓人把她從道觀‘拐’了，賣到南邊去。在道觀丟了，外頭懷疑不到我們頭上。”
朱父點頭，“你學得越來越好了，當初選你嫁到祝家二房，確實不錯。”
朱露臉上浮現出笑意，父女二人的神情如出一轍。
“可惜你母親不明白，霞兒也沒有你通透，瞧著乖巧，心裡總有股邪氣，我信不過她。”
“以防她因為遭過拐子有了見識，日後發現家裡這要殺頭的事情，走漏風聲壞了大事，還是把她遠遠打發了吧。”
朱露正待說些什麼，外頭突然傳來動靜，兩人立即警惕噤聲。
“不是說了我要和爹好好說幾句貼心話嗎？有什麼事？”
“老爺，大小姐，外頭舒家的人來了。”
舒家？朱父皺眉。
最早的時候，他們家和舒家的家資條件差不多，兩家人住在同一條巷子裡，經常走動。後來朱家發家，來往便少了。
不過最近舒家憑借蠔油也起來了，舒家人和襄平府大名鼎鼎的秋鄉君關係匪淺，朱父不想明著得罪。
“他們來做什麼？有什麼事嗎？”
“舒家人說他家如棠小姐想見霞小姐。”
“不見，就說霞兒身體不好還沒醒。”朱露直接說。
“這……”下人猶豫。
“怎麼了？”
“當時夫人正巧去看小姐，外頭的人有些鬆懈，聽見舒家來人後，夫人直接答應讓霞小姐跟著走了。”
“……”
朱父一把推倒屋裡的案幾，嘩啦一聲巨響，筆墨紙硯和香爐茶具全部摔碎在地。
“好、好得很，她今日是突然活了？！”
朱露麵色陰沉，“我去舒家把霞兒接回來。”
“接回來？見了那個潑婦，誰知道她還會不會回來？”
朱露吸了口氣勸道，“再怎麼說，舒家也是外人家，霞兒不可能待太久，總有辦法。”
“您彆著急，我再去勸勸母親。外麵的生意最重要，知府還在查呢，按察使大人雖然現在向著我們，但以後心裡說不準是怎麼想的，您彆因小失大。”
……
如棠大難
脫險後，第二天秋華年專門備了禮品，帶著九九去探望她。
舒家夫妻對秋華年千恩萬謝，如果沒有秋華年提醒，以及寫帖子通知知府司涇，如棠不會這麼順利逃出來。
黃大娘和黃二娘一直住在舒宅的跨院，變著法的給如棠做好吃的壓驚。
秋華年意外在舒宅見到了朱霞。
朱霞和如棠一樣包著手，拿東西不太方便，自己一個人默不作聲地努力用著筷子。
看見秋華年和九九後，她神情有些僵硬，躲進屋裡去了。
“朱霞怎麼在這兒？”
黃大娘歎氣，“也是個可憐孩子，她為了如棠遭了難，我們先把她收留下來。”
如棠低聲講了她們被拐後發生的事情，聽得秋華年和九九都暗自心驚。
說到紅蘿之死時，九九差點驚叫出來。
聽說拐子裡有個叫故兒的年輕女人，秋華年不免產生聯想，這條線索又可以同步給知府司涇了。還有朱家手裡有人命，也該好好查一查。
上次消息泄露的蹊蹺，這次得更小心些。
……
到了五月份，棉花的棉株已經長得許高，間或開起了紅色的花。
這時候是棉花需水的高峰期，但澆水也要注意方法技巧，遵循一定的頻率，棉花怕旱又怕澇，如果水太多又不透氣，就會捂壞棉花根。
與此同時，棉鈴蟲開始出現，防蟲工作也要穩步推進。
今年地裡種了三十畝的棉花，馬虎不得，秋華年時常到莊子上親自督促。
衛櫟非常細心聰明，充當著秋華年和莊子上佃戶之間的傳聲筒，給秋華年節約了很多功夫。
今天杜雲瑟休沐，兩人一起來到莊子上。
太陽有些曬，杜雲瑟先下馬車，撐起一把七十二骨的玲瓏紗麵傘，為秋華年遮住陽光。
秋華年牽著他的手，兩人一起朝莊子裡走去。
老鄧頭等人都心照不宣地露出笑容，他們活了半輩子，還是第一次見著這麼恩愛的小夫夫。
衛櫟知道秋華年來了，拿著記錄好的紙張交差。
“三十畝地的棉花目前都大差不差，前日有位佃戶澆水時，不留神多放了半時辰水，那塊地的棉花葉子有點蔫，不過緩幾日應該能好。”
秋華年說，“究竟多放了多少水，葉子蔫到什麼程度，多久開始好轉的，這些都要記下。”
衛櫟