她調去望海州做刺史了。從前她是因為一稅案處理不當才暫留在弘文館做一學士, 如今不過是官複原職。”
阿四知道孫學士非因言獲罪，放下心來, 口中抱怨：“好歹有幾日師生情誼，孫學士怎麼不與我告個彆呢？”
“確實是望海州的事緊急，沒能趕得上與四娘餞彆。”皇帝取出一本奏書放到阿四手上，任由她看。
阿四打開經折的奏疏粗略地通讀，正如孫學士對稅收一事的精通，望海州中近來發生的也是一道“偷稅漏稅”的案子。望海州是大周境內數一數二的富裕州縣，然而最近幾年望海州破產的百姓急劇增多，上繳的稅款與往年數量相差不大，物產卻不同了。
各縣征收的物產依照地利，原是不同的。有些縣適宜種植茶樹，收的便是茶葉；有些縣絲織業發達，征收的就是絲綢絹布。望海州臨時改征，多交銅錢。百姓原先準備的物產就要交由官府折價，其中稍有些價錢上的偏差，便不知道漏了多少財帛去。這樣的行徑叫“折變”。
原先的望海州刺史剛剛告老還鄉，望海州內稅收上的問題才暴露出來。望海州距離鼎都甚遠，皇帝便選了在這方麵頗有才乾的孫學士繼任望海州刺史，為的就是查一查當地的問題。
“孫學士能一展所學總是好的。”阿四半懂不懂地看完，放下奏疏，抱著皇帝的手臂玩笑道，“知道她是好好的，我就放心了。不然我還以為她是嫌我愚鈍不肯再教導，連夜跑走了。”
皇帝伸手撫開阿四鬢邊碎發，含笑道：“我兒最是聰慧不過的。”
阿四還有些奏疏上的問題沒看懂，但一聽阿娘的誇獎，得意之下也儘忘了。她貼著阿娘說了一會兒話，等冬嫿上前說起哪個官員來回話，阿四起身告辭。
等走出門，阿四才想起，她今日去弘文館其實想問問，盛世之民是怎麼樣的。之前她聽了孫學士的一番話，細想之下，發覺這世上竟沒有真正能叫民眾過得舒坦的時候，有記載的也多是傳說之中。
她回丹陽閣翻了一夜的史書，即便是史書中大肆誇讚的幾個明君朝代，百姓也不過是一年挨餓半載，和一年挨餓三月的區彆。從會餓死人的變成吃不飽餓不死就足以成為盛世了。
暴秦之前，多國林立，百姓還能有自己的選擇的餘地，若是一國苛刻，便舉家逃亡。而大一統之後，百姓的選擇反而日益稀少了。阿四讀到漢史，朝廷苛刻，反倒是某一封國百姓生活平和，庶民紛紛逃至封國。反倒是叫當時的天子對分封的諸侯國產生了深切的忌憚，製定政令遏製百姓出逃。
曆朝曆代的稅法改革，基本上是變著花樣掠奪民財。大量對於此類政策的誇讚，也並非是出於百姓的角度，而是站在統治者的角度俯瞰。條條框框都是為了讓國庫富裕，財帛隻會從無根基的百姓身上榨取。
而這些錢，全都供給皇帝、權貴的生活。
阿四腳步前所未有的沉重，坐車前往興慶宮的路上，回首望莊嚴肅穆的皇城，一時間竟覺得布滿血淋淋的痕跡。阿四舉手過額，遮住了奪目的太陽，苦笑：耳之主聽，目之主明。一葉蔽目，不見泰山。兩豆塞耳，不聞雷霆。
阿四往日總是開開心心地來興慶宮玩，今日倒是太上皇首次見到小孫女滿臉愁緒的模樣，小小的一個人，好似背了天大的煩惱，魂不守舍的。