1200年3月4日, 普瓦捷。
即便隔著頭盔和麵罩，春日的陽光仍有些刺眼，威廉·馬歇爾透過麵罩的縫隙聚精會神地觀察著自己對麵的人, 同時小心翼翼地移動著身軀, 意圖一擊製勝。
他的伎倆似乎成功了，對麵那個同樣全副武裝的人認為他露出了破綻，斷然出擊, 就在他以為他可以成功地將他一舉擊潰時他的對手卻靈活地轉了個身，反過來將劍抵住他的脖子。這一切都發生在極短的一瞬間，他不得不承認他已經老了, 不再如年輕時那般迅捷靈敏, 而這個由他一手教導的年輕人已經成為了一位出色的騎士, 儘管七年前他就已經被冊封為騎士：“你贏了，伯爵。”
“不要這樣說, 如果我的反應再慢一點, 贏的人仍然是你。”他口中的伯爵回答道, 聲音既洪亮又爽朗，就在他說話的時候, 他也摘下了頭盔和麵罩，甩了甩他金紅色的頭發, 露出了他的臉------毫無疑問, 他是個英俊得令人窒息的少年, 輪廓清晰, 眼眸明亮，同時身材高挑，四肢修長，無論從哪個角度評判都是一位毋庸置疑的美男子。
儘管見過他的人都認為他與他那位被人深深懷念的聖徒父親十分相似, 但威廉·馬歇爾認為他其實更像他那素未謀麵的伯父，早逝的小亨利，不過比起小亨利的張揚華麗，他要顯得內斂沉靜許多，這樣的氣質在金雀花家族中是少見的。
因為他喜愛讀書，性情溫和，或者是因為他私生子的身份。在塞薩爾十四歲受封為普瓦捷伯爵後，已經鮮少有人再提起他的私生子身份，相反，因為他已經有了爵位，並且繼承了他父親的一大筆財產，同時一直有風聲稱他祖母有意將富饒的阿基坦公國留給他，為此已經秘密取得了教宗的準許令他成為合法的子嗣。
在這樣的背景下，不乏有貴族家庭願意將自己的女兒嫁給這位前途無量的少年，隻是對於他的婚事他祖母似乎一直另有打算，是以即便已經快滿十六歲，塞薩爾仍然沒有一樁婚約甚至婚姻談判，換而言之，他還是一個頗為吃香的單身漢。
“感謝您專程前來陪我練習，彭布洛克伯爵。”塞薩爾的話打斷了威廉·馬歇爾的思緒，他拿出一條厚重的布帛，開始仔仔細細擦拭自己頭上的汗水，“請先回城堡中等候吧，我已經吩咐仆人為您準備好了熱水和點心，您可以在城堡裡等待國王陛下駕臨。”
“你還是這麼細心周到，塞薩爾。”威廉·馬歇爾道，今天是埃莉諾太後七十六歲的生日，安茹家族現存的王室成員大都前來赴宴或準備合理，而宴會的籌備由這位還不到十六歲的少年伯爵全權負責，他甚至都還抽得出時間來讓他考驗自己的劍術，“你現在和我一起回城堡嗎？”
“不，我還要去看看我的葡萄酒莊，再去檢查一下公共農場的播種狀況，如果有時間的話，我還要跟我的顧問們討論一下擴建公路的事，放心吧，宴會開始前我一定趕回城堡。”
目送著少年策馬而去，威廉·馬歇爾不禁也心生感慨：從十二歲開始，這個少年便開始學習處理領地內的事務，並很快將他未來的領地打理得井井有條，在正式就任普瓦捷伯爵後，他還兼任了阿基坦公國的總管，通過組織農民開墾荒地、建造葡萄酒莊、修建更便於運輸的公路令本就富裕的公國財政收入再度提高，除此之外他竟然還有時間去練習武藝和閱讀書籍，幫他那不省心的叔叔平定叛亂和應對法蘭克國王的入侵，威廉·馬歇爾有時候都好奇他到底是怎麼擠出時間和精力來做這些事的。
和他的侄兒相比，國王的時間都不知道花哪兒去了！想到讓他頭疼不已的國王，威廉·馬歇爾不禁又遺憾起來：若眼前的少年是理查國王的合法子嗣，或者理查一世能活更長的時間，他也不必一邊費心費力地維護國王，一邊還要應付那些國王授意刁難他的貴族。不過當威廉·馬歇爾看到約翰國王的車駕和樂聲時，他還是及時反應過來一切美好的幻想都會被殘酷得現實對比得更加虛幻------收起他對亨利二世、小亨利和理查一世的懷念吧，他現在的主人是約翰王。
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儘管已經七十六歲，又飽受喪夫喪子之痛，但阿基坦的埃莉諾仍然精力充沛，當塞薩爾結束白天的日程回到城堡中時，他立即聽到了埃莉諾高聲道：“你來遲了，塞薩爾。”她敲了敲桌子，“勤奮是一種美德，但因為勤奮耽誤了你祖母的生日宴會則不是。”