顧柔嘉隻是應聲，但心裡又妒又怒，又不能說出口，隻是轉頭向溫含芷訴苦，讓溫含芷笑話了一頓。
為著秋闈之時，吏部這些日子格外忙碌，不少官員皆是挑燈夜戰，沈澈既是掌吏部事宜，自是一同忙碌。及至八月十五第三場秋闈，朝上，皇帝似有些不痛快，又尋釁吏部，沈澈答得從容不迫，且條理清晰明快，一聽便知是對吏部之事了如指掌的。不想沈澈這樣快就能在吏部如魚得水，他一時惱恨，正待再說，楊太傅已然出列，道：“陛下對九王殿下一片愛重之心，隻是九殿下才到吏部，難免生疏，璞玉總需打磨，還請陛下多多栽培。”
作為皇帝的老師，楊太傅自然是有比旁人更多的麵子，他說出這話，讓皇帝沉默片刻，也不再擰著此事不放。沈澈睨了楊太傅一眼，有楊江籬的事在前，他很難相信楊太傅品行能夠好到哪裡去。況那日在楊家，楊太傅未必不知楊江籬是被自己驚嚇成那副光景。
防人之心不可無，沈澈絕不會輕易相信彆人。
待下了朝，顧老爺便要回家更衣，而後再去當差。今兒皇帝一番發作，誰不知是心裡不痛快呢，這才如此尋釁沈澈。饒是沈澈現下貴為親王，且湯沐邑遠勝諸王，但也不過是日日如履薄冰罷了。
顧老爺些微一歎，便要回去。朝臣大多已經散了，皆明白不必多加言語的說法。才要出門，不覺身後有人道：“顧大人且留步。”
轉頭看去，沈澈麵容清臒，白得病態的臉上從容淡漠，如同一個經曆過無儘滄桑的老者，帶著一股子肅穆威嚴。饒是顧老爺為官數十載，見了沈澈，也難免生出了幾分敬佩之感。
這九王殿下絕非池中之物，隻怕來日，絕不是一個親王之位這樣簡單！
哪怕如此想著，但顧老爺還是分毫不亂的向沈澈行了一禮：“九王殿下金安。”
“顧大人客氣了。”沈澈忙扶住他，不受此禮，顧老爺略有幾分遲疑，自己和沈澈並無私交，如今也隻是同僚之宜，沈澈為人冷淡，又不知何故，竟會對自己如此禮遇。正因不解，顧老爺屏氣凝神，笑道：“九王喚住臣，可有何要事？”
沈澈頷首，又露出一個笑容來：“此處不便，還請顧大人稍作歇息，承蒙不棄，請顧大人往寒舍去一趟，如此可好？”
他言行極為可親，和他淡漠的外表頗有幾分不符，顧老爺沉吟片刻，還是拱手施禮道：“九王這是哪裡的話，既是殿下相邀，臣自然前來王府。隻是容臣先行一步，換一件衣裳再行前來，如此可好？”
沈澈頷首稱是，親自將顧老爺送回顧家，便也等在了顧家外，將顧夫人驚了一跳：“今兒莫不是出了什麼事？怎的九殿下親自送你回來？”
“我也不知道，他隻說有事與我商議。”顧老爺匆匆換了衣裳，腦中千回百轉，始終不解沈澈何以這般禮遇，這往日不受待見的九殿下一躍成了九王，顧老爺不是不佩服的，但佩服之餘，也難免有幾分戒心。
所謂無事獻殷勤的道理，顧老爺怎會不懂？
叮囑顧夫人看好家裡兩個丫頭後，顧老爺便出去了。沈澈等在外，親自請了顧老爺上馬，神色恭順得讓陪同出來的顧夫人都頓覺納罕。心中隱隱浮出一個不好的念頭來，她沉默著，轉頭看向了何媽媽，輕聲說：“二姑娘這幾日時常往外麵去？”
“是呢，想來是年輕，難免的。”何媽媽不疑有他，笑道，引得顧夫人愈發的狐疑，沉默的看著馬車漸行漸遠，低聲喃喃自語：“待嘉姐兒下了學，我再去問她。”
從不曾來過九王府，但顧老爺為官多年，去過的府邸太多，也並不將此事放在心上。甫一進門，便見旺兒領了幾人過來，人雖多，卻不聞一聲，看得出規矩皆是很好。待沈澈更衣後，這才往花園去。
顧老爺已然在花園坐了約摸半柱香時間，抬眼則見沈澈緩步過來。他換了一件玄色宅身窄袖長袍，他本就清瘦，渾身都是清貴無華的氣度，沒有半點俗氣，如仙人之姿，隻是這身長袍色調暗沉，讓人心中壓抑，帶上幾分肅殺而非悲天憫人。
顧老爺忙起身笑道：“不知九殿下今日邀臣前來，可是有事？”
“不為公事。”沈澈請他坐下，讓顧老爺沉默了片刻，神情便怔忡了起來。不為公事，難道能為了私事？除卻同僚之宜，顧家上下與這位九殿下的交集也是少之又少，又能有什麼私事？
見顧老爺蹙眉不解，沈澈不覺一歎，神情愈發肅斂：“是為了貴府上二姑娘的事。”頓了頓，迎上顧老爺略有些驚訝的目光，沈澈忽的覺得局促，深深地吸了一口氣，“今日當著顧大人的麵，我也不必藏著掖著，我想娶二姑娘為妻，不知顧大人可否應允？”