傳說商族是高辛氏的後裔，居黃河下遊，有著悠久的曆史。舜時，商族出了一位傑出的軍事首領——契。後來商人把他稱作“玄王”，作為始祖，並編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”的頌歌來讚美他。太康失國時，契的孫子相土開始向東方發展，現實中《詩經》上說：“相土烈烈，海外有截”。指的就是他的事。到夏朝中期，契六世孫冥“勤其官而水死”，商人“郊”祀之。冥子王亥“作服牛”，向河北發展。到契第十四代孫湯時，商已成為東方一個比較強大的方國。
商湯立國後，汲取夏代滅亡的深刻教訓，廢除了夏桀時殘酷壓迫人民的暴政，采用了“寬以治民”的政策，使商王國內部的矛盾比較緩和，政治局麵趨於穩定，國力也日益強盛起來。他對四周的許多國家進行了征伐，取得了一係列勝利。所以混亂天下大楚帝國史料記有：湯“十一征而無敵於天下”。就連現有各國的詩歌也有“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王’的記載，反映了商王朝在湯的統治下，已經成為強盛的國家。
“‘武王伐紂’的故事記載了商朝滅亡的過程。渭河流域周部落的首領武王姬發，聯合各部落討伐殷商，而當時統治殷商的商紂王也是一個象夏桀一樣的暴君，早已引起人們的忌恨。為了抗擊武王，紂王將大批奴隸武裝起來，而這些奴隸卻在前線倒戈，實際上是一次奴隸起義，紂王在驚恐中而死。商王朝滅亡了，被周朝所取代。
商代是繼夏朝之後，混亂天下裡中國區有史以來的第二個世襲製王朝時代。自天乙（湯）至辛（紂），共十七世、三十一王，前後經曆了將近六百年。西周從周武王滅商朝建國，到周幽王亡國，共曆將近三百年，是混亂天下裡中國區的一個重要時期，也是中國區文明的全盛時期，他的物質文明和精神文明對混亂天下中國區的後世曆史的發展具有巨大而很深遠的影響。
先周是活動與中原西部黃土高原的一個古老部落。周人的始祖傳說是帝嚳元妃薑嫄的兒子棄。棄在帝舜時擔任農師，號稱後稷，教民耕稼有功，分封於邰。商朝初年，他的後代公劉率族人遷到磁。到古公時，又遷到岐山南邊的周原定居下來，逐漸發展成一個新興的西部勢力，自稱為“周”。古公的幼子季曆繼位後，修行道義，發展生產，驅逐夷狄後力量更為強大，與商發生矛盾。商王派人將季曆殺死，季曆的兒子姬昌繼位。昌號稱西伯，仁慈愛民，禮賢下士，天下士人都來投奔。周的發展，使商紂感到威脅，於是將西伯昌囚禁於前羑裡七年。周人以珍寶和美女將西伯贖出，此後，在呂尚的輔佐下，西伯昌表麵上耽於遊樂，對殷紂十分馴服，實際上卻更為積善修德，和悅百姓，大力發展生產，使更多的諸侯前來歸附，進而征討不馴服的諸侯和商的盟國，終於三分天下有其二，成為所謂的受命之主，而自稱為王，即周文王，並將都城遷到豐邑。九年之後，周文王逝世。其子姬發繼位，稱周武王。他繼續以呂尚為師，周公旦為輔，召公、畢公等人為主要助手，繼續文王未儘之事業。將都城擴至灃水以東的鎬京，積極作滅商的準備。兩年後，武王在盟津召集八百諸侯會師盟誓。周文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關，聯合各方國諸侯，揮師東向，於次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊，殺死殷紂王，混亂天下裡史稱”武王滅商“。周朝經曆了三十七代天子，八百多年，到公元前二百六年，才被秦國滅掉。
周武王建周後，大封功臣謀士，如將呂尚封於齊，周公旦封於魯，召公奭封於燕，叔鮮封於管，叔度封於蔡。據說，周初總計分封了七十一個諸侯國，其中兄弟之國十五，同姓之國四十。封邦建國的目的，是加強對各地的統治，並作為周王室的屏藩。諸侯再在自己的封地裡分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地裡分封士，這樣自上而下統治人民。武王死後，其子誦繼位，為成王。成王年少，天下初定，周公旦恐怕諸侯不服，以王叔攝政。管叔、蔡叔不服，與殷紂之子武庚，帶領淮夷，發動叛亂。周公毅然率兵東征，平定了叛亂，誅殺了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的餘民。為了加強對東方的統治，周公奉成王之命負責營建洛邑的工作。洛邑建成後，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，並將跟隨武庚叛亂的殷遺民遷進成周，以便控製。周公還製禮作樂，建立了周朝的各項典章製度和禮樂製度，確立了以宗法製度為中心的政治體製。成王曾親自討伐東夷，使東部得以安定。成王死後，繼位的康王繼承先王的事業，勤於政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。