“嬤嬤,當日你來求我,我雖未答應幫你舞弊,但也給過你彆的選擇,可以為你兒子討個恩蔭。”明頤歎了口氣:“我不是不念舊情的人,你有事相求,合情合理的我自會相助。可你偏要行此悖亂之事,自作孽,叫我如何救你。”
李嬤嬤突然發了瘋一樣地撲向明頤:“我不管!那封信是您寫給陳經國的,上麵還蓋了您的印!這件事情公主您也有份,奴婢死了,您這輩子都彆想洗清罪名!”
陸辰下意識地將明頤拉到自己身後。獄卒聽見鐐銬劇烈的撞擊聲,忙衝上前將李嬤嬤製住,拿繩索結結實實地捆了起來。
李嬤嬤在宮中侍奉多年,一向以謹慎溫和的麵目示人。明頤第一次發現,原來她所熟悉的、照顧她長大的嬤嬤竟會如此瘋魔,甚至不惜毀掉她的名聲來為自己脫罪。
她曾經是有幾分信任李嬤嬤的。
是小孩子對於長久以來照顧自己的大人天然的信任。
“是麼?”明頤冷然地笑了笑:“嬤嬤久未進我書房,大約是生疏了。你所保留的,都是我幾年前的書信,按照那時的印影篆刻印章,所以蓋在寫給陳經國的那封信上,才能夠棱角分明。可是時異事殊,這些年過去,我的私印邊緣早已磨損,根本蓋不出輪廓如此清晰的印影。”
見李嬤嬤愣住,明頤直視著她的眼睛:“再精妙的偽裝,也敵不過真相。以假亂真,終究也不是真的。”
陸辰負手而立:“李氏,大周律載有明文,自行供認的和官府查知的,量刑上大有不同。你也不必指望著有誰能救你,如今能救你的隻有律法。”
他走過去點了線香插進案上的香爐中:“本官給你一炷香的時間考慮,香燃儘前據實交代,算你坦白;如若不然,後果自負。”
時明時暗的灼目光點一寸一寸地向下遊走,升起一縷青煙。直至光點消失,香灰啪地一聲折落在香爐中。
陸辰轉身欲去,身後傳來一聲急促地呼喊:“大人!奴婢什麼都說。”
“好。”陸辰回到書案前坐下,拿起筆提醒道:“機會隻此一次,望你如實回話。”
李嬤嬤狠狠地點頭:“是,是奴婢與周貴妃宮裡的鶯歌閒話,說起兒子科考的事。她給奴婢出的主意,讓奴婢求公主幫著引薦主考官。公主沒答應,她又攛掇奴婢打著公主的旗號與主考聯絡,說奴婢是長樂宮的人,又有公主的薦信,主考多半不會生疑。”
她不住地抽噎著:“鶯歌說她們貴妃的侄子也在禮部,與陳大人多有交情,有他從中牽線,陳大人定會見奴婢的。她叫奴婢提前仿照您的字跡寫封信,到時候拿著您的信去就是。”
“一開始奴婢還猶豫著不敢去。鶯歌卻說,隻要事情一成,奴婢後半輩子便有指望了,真出了事隻管推到公主身上。皇上疼惜公主,又要顧全皇家名聲,定然不會追究。這才說得奴婢鬼迷了心竅。”
明頤終於明白,李嬤嬤先前為何要替鶯歌隱瞞,原來是打著這個算盤。拿公主當擋箭牌,皇帝若是為了維護公主將此案草草了結,他們也可渾水摸魚,苟全性命。
李嬤嬤接著道:“後來奴婢托人偽造好了書信,鶯歌卻總說陳大人忙著,不肯見奴婢。奴婢以為事情不成了,漸漸的也就斷了念想。卻不想會試前一日鶯歌突然來告訴奴婢,說替奴婢約見了陳大人,叫去廣德樓相見。再後來……大人也就知道了……”說完便低下了頭。
陸辰想了想,這番說辭倒是與他的推斷基本相符,他問道:“鶯歌