尤正領著那信使進了書房，閉門後退，一轉身見顧林書正在長廊下站著。尤正一怔：“二爺，您怎麼過來了，可是有事情要找老爺？”
“尤大哥。”顧林書上前問道，“我去城南給母親買胡記糕點的時候，見有官兵圍了宅子，城裡可是出了什麼事兒？”
“哎唷我的爺。”尤正唬了一跳，拉過顧林書上下打量，“您那時候在那片兒啊？那邊兒可亂的很，您沒受什麼傷吧？”
“沒有。”顧林書道，“我們見情形不對，趕緊打馬走了。隻是見那麼大的陣仗，心裡好奇一直惦記著。”
尤正拉了顧林書往外走了幾步，遠離書房的大門，這才壓低了聲音開口：“抓流寇呢！”
顧林書一驚：“流寇？！”
“可不是！”尤正道，“野蜂嶺深處不是窩著幾窩盜匪？往日裡隻是在山路上劫道，把總帶人去清了幾次，那幾窩劫匪總是除之不淨。”尤正四周張望了一番，聲音壓得更低，“這次有人傳了消息，那窩子土匪進城了！不知道在盤算什麼大買賣！”
顧林書心念電轉，暗道不好，追問道：“莫不是那圍著的宅子是盜匪的窩？”
“這小人就不知了。”尤正道，“不過聽說，是有人見著匪徒翻牆進了那宅子，所以千總才領兵去圍了。二爺，”尤正勸顧林書，“這些日子城裡隻怕是有些亂，您可萬莫再靠近那些魚龍混雜之所了。”
顧林書誠心道謝：“多謝尤大哥。”
從尤正這探到了消息，顧林書的心放下了一大半。等到綠鬆回來把探得的消息告知，兩下一對比，確如尤正所說，是千總在追查流寇的下落，顧林書眼見這把火燒不到自己身上，懸著的心才完全放了下來，這才有心盤算新入手的七千兩銀票。
袁氏管家，顧林書去請安的時候，時常也有旁聽到幾句，知曉母親手上不錯的鋪子，紅火的時候歲入也不過才三千兩銀子，他手上現下握著的，足足是兩年多的鋪子年例。
他手上空有這麼多銀錢，奈何來路不正，不能在家人麵前過明路，這好比讓他錦衣夜行，心裡十分憋悶。
綠鬆最是明白顧林書的心思，見狀提議：“爺若是無聊，不若小的去請和爺相熟的幾位，約了去五芳齋聚聚？”
顧林書摸出一角銀子朝著綠鬆砸了過去，笑罵道：“還不快去辦？”
綠鬆領了差事剛出門，外院來了送炭敬的車隊。門房領了拜帖和禮單送到二門，轉給內院的婆子送進了鶴延堂。
袁氏有袁巧鳶陪著說話解悶兒，談興正濃。大丫鬟菊幽拿著送上來的單子，轉到袁氏手上。袁氏打開掃了兩眼，並不以為意：“他們倒是有心，年年都按時按份的送東西上來。”
“奴婢剛去看了。”菊幽道，“銀霜炭兩車、南邊的蜜餞十壇、上好的皮子兩捆，還有各地的特產。這些倒也罷了，按照份例入庫房便是。隻是今年昌邑的縣令送了八筐鮮魚上來，張婆子讓奴婢問太太一聲，這些魚怎麼處理？”
“昌邑？”袁氏低頭沉吟，因顧氏老家就在昌邑，每年那裡的縣令冰敬、炭敬都與彆處不同，可著顧仲堂大人的所好上敬。顧大人愛吃昌邑山澗裡的魚，昌邑縣令便使人去捕了魚來孝敬，“晚上讓大廚房先做一道炸魚。”袁氏扭頭笑著對袁巧鳶道，“你姑父幼時最愛去山澗裡摸魚，時常提起那些小魚剖腹去鱗，隻需抹了鹽入油一炸，就鮮美無比。莫看如今咱們就住在春水湖邊上，最是不缺河鮮。卻沒有什麼東西入口能讓他想起那時的滋味。”說罷對著菊幽道，“昌邑那邊有心了。”
“太太。”菊幽笑道，“餘下的魚怎麼辦，先放缸裡養起來？”
“那可不行。”袁氏歎了口氣，“養三兩日還成。這養活魚需得換水，現在送來是山澗裡的原水，在咱們這缸子裡養上一段時日，換了這邊的水，再吸了瓦缸的土氣就失去了原本的味道，可就糟蹋了。”
“姑母，不如做成魚鮓吧。”袁巧鳶提議，“如今這個時日，醃製二十日左右便能好。”
“這個好。”袁氏笑道，“能保下魚鮮的味道，又正好在年前能醃製好，拿取也方便。”
菊幽應下去了，不一會兒又回來回話：“太太，廚房的張婆子說，醃製風乾魚臘魚她們在行，這魚鮓不會做，怕糟蹋了東西，還請太太示下。”
“這有何難？”袁巧鳶道，“把魚去了鱗腸，拿了舊筅帚刷去脂膩腥血，在風口處掛上一兩日，然後切做小方塊，每十斤用生鹽一斤，拌勻放入壇中醃製，布裹石壓，令水十分乾後不滑不韌之時，取川椒皮二兩、蒔蘿、茴香、砂仁、紅豆各半兩，甘草少許，皆為粗末，淘淨白梗米七八合炊飯，生麻油一斤半、純白蔥絲一斤、紅曲一合半，捶碎拌勻，再放入瓷壇中壓實了鋪蓋上荷葉，竹片扡定，再以小石壓上，候其日熟便可。”
袁氏聽得笑著點頭。菊幽道：“我的好姑娘，您說著容易，奴婢粗笨，記都記不下，還請姑娘寫了下來，奴婢拿去大廚房給那些婆子，讓她們照著做。”
蘭馨去取了筆墨來，袁巧鳶便端坐在窗前，執筆將方才所說一一錄下。
顧林顏下了家學來看母親，一進院門就看見一個清麗少女正坐在圓窗後，正凝神執筆在寫字。一簇掛滿了花骨朵的紅梅斜探過來，兩隻羽翼豐滿的胖家雀兒正顫顫巍巍的掛在上麵探頭探腦。
顧林顏大步入內，和母親見禮。袁巧鳶慌忙放下手中的筆同顧林顏行禮。顧林顏道：“巧鳶妹妹來了？”