丫鬟茉莉從梅園裡折了一捧紅梅插在天青色的長頸瓷瓶裡，送去了袁氏的房間。
雪後初晴，陽光從窗戶裡透進來照在臨窗的火炕上，灑下溫暖的光斑。顧小四戴著虎頭帽穿著虎紋棉襖坐在炕上正在玩蝶翅幾，奶娘守在一旁防止他掉下炕沿。
袁氏也坐在炕上，就著明亮的陽光正在看禮單。眼瞅著到了年下，各家的禮單年禮陸續送到，她都要一一過了眼，登記在冊後再分門彆類入庫。此外還要就著禮單的輕重比量著安排回禮，加上前些日子大火賑災的事宜和府裡本就繁雜的事務，她這些日子頗為繁忙。
“太太。”院裡的傳話丫鬟進來給袁氏回話，“二爺使了人來傳話，說今兒個城門閉了，他們沒有出去。他和叔公就近歇在了客棧，等回頭城門開了就出城，讓太太不要掛心。”
“城門閉了？”袁氏看了看天色，“現在還不到午時，往日裡不都是酉初才閉城門嗎？可是發生什麼事情了？”
傳話丫頭搖了搖頭。袁氏見從這個小丫頭那兒也問不出什麼東西來，揮揮手讓她出去，另傳了盧忠進來問話。
盧忠是外管事，消息靈通，外麵發生的事情已經聽說了一二：“太太，聽說是在抓人呢。總鋪衙門去了好多人，南街那邊兒烏泱泱的亂得不行，抓了十數人儘數下了天牢。”
袁氏奇道：“是犯了什麼事？”
盧忠搖頭：“這個小的就不知了。隻知道因為這個事兒今日閉了城門不許進出。”盧忠又道，“今早還有衙役上門來詢問咱們府裡有沒有走失的婢女，小的拿了名冊查驗過未曾有人走失，就做主先回了那邊消息，沒有報給太太。”
袁氏點點頭：“這些小事你先行做主便是。”她有些不放心，“城裡這麼亂，也不知書兒他們在客棧那邊是否安全。”
盧忠道：“太太若是不放心，小的這就使人過去看看，再回來和太太回話。”
袁氏道：“看看也好。”
街上還亂著。
參將帶兵撲到南街上圍了雜耍團，山匪見雜耍團的幌子被識破，當下抽了武器出來搏鬥，交手的混亂中有不少無辜的民眾受到牽連。即使圍捕迅速，仍有兩隻漏網之魚跑了出去，眼下正在全城搜捕他二人。
有隊伍順著他二人逃走的方向一路緊咬不放，有士兵追去了他們落腳的客棧將其翻了個底朝天。城裡很多鋪子怕受牽連，早早就大門緊閉躲避禍亂，就連行人都少了不少。
查九和那帶著猴子的李小六兩人功夫最好，逃走的正是他二人。
他兩人背靠背合力拚殺，硬是闖出了一條血路，危急時刻李小六拉著查九跳進了一口廢井裡，這才躲過了官兵的眼線。
兩人隨後翻出井，躲進了附近一戶人家的菜窖，等到天黑之後外麵再沒有傳來搜查的動靜兩人才小心翼翼的探出了頭。
查九道：“也不知二弟三弟他們現下在什麼地方落腳。否則此時倒有個投靠的去處。”
“當家的。”李小六道，“他們手上捏著肉票，藏得自然謹慎些。眼下明麵上的客棧是回不去了，你我二人不如先回蘆葦蕩裡避一避，今日騷亂如此之大，想來他們也會得到消息，自然會派人去蘆葦蕩裡尋我等。”
查九略一沉吟：“也好。”
城裡搜查了一宿，天明後城牆上貼上了告示，掛上了查九、李小六的畫像，城裡有衙役和官兵拿著畫像四處問詢，城門處進出查問的也格外嚴格，每個人都要查證文引，一一比對，車馬行李詳細搜查後方可放行。
顧家的車隊卯正就開始等候，一直等到巳時末才終於查驗完成出了城。
官道上的積雪已經被來往的車輛碾壓實，加上又凍了一夜，路麵十分滑。車隊行進的速度格外慢，吱吱呀呀的搖著，搖向碼頭。
西涼河碼頭上一片熱鬨景象。沿河停靠著許多貨船，都趕在大河封凍之前想要多跑幾趟，河堤上到處可見正背著沉重貨物上下的搬運工，遠處岸邊還有整齊喊著號子在拉船的纖夫。
顧家的船就停靠在岸邊，眼看已經正午，車隊停下後，林祿和綠鬆趕緊張羅人手卸貨，把行李和帶回顧家老宅的年禮送上船。
這船是朱漆的雙層烏木大船，船頭桅杆上掛著一個燈籠，眼下燈籠未亮，上麵標著一個顧字。船的製式表明了這是官船，雕花的門窗船欄顯示官位不低，再結合那燈籠上的姓氏，船主人的身份呼之欲出。
顧家大船的後身，停靠著一艘稍小些的雙層烏木船，看那製式也是官船，船頭同樣掛著燈籠，上書一個李字。
顧林書上了船，綠荷青釵二女自去替他整理房間，他去了甲板上踱步，走到船尾便看見了後麵李家的船。
遠遠地，他看見一行車隊停下，從車上下來幾個身穿湖藍色製式衣衫的婢女，放好了腳踏之後，打馬車上扶下來一個披著白色大氅，戴著帷帽的女子來。
距離甚遠看不太真切，卻也覺得那女子身姿格外窈窕。她在車旁站了一站，便匆匆隨著自家長輩上了船。
甲板上河風大格外寒冷，顧林書站了一會兒就覺得透骨地涼，轉身回了房間。屋子裡青釵已經將暖爐裡的炭火燒上，房間裡多了幾分暖意。
顧林書坐到暖爐旁伸出雙手烤火。綠荷看他一眼，勸道：“二爺還是少在外麵呆吧，就這麼一會兒的功夫，鼻頭都凍紅了。這要是受了寒，在船上這幾日可就遭罪了！”
顧林書懶洋洋地道：“遭罪？這幾個月遭罪的日子，今兒隻是個開始罷了！”
青釵道：“我去下麵拿些薑，給二爺熬點薑湯去去寒。”