雙方短兵相接，戰做一處。護衛敲響了警示鑼，匪徒眼見行跡敗露再不戀戰，且戰且退，奔向牆邊。
院子裡的護衛都被驚動，拿起武器奔向那處。
正院亮起了燈，蘭馨拿了燭台進屋點亮了屋角的燈籠，袁氏問道：“怎麼了？”
外麵傳來盧嬤嬤的聲音：“太太，您且歇著不要起。大爺那邊使人來傳話了，院子裡進了外人，眼下正在搜院。”
袁氏一驚，趕緊轉身去看身邊的顧小四，見他依舊睡得安穩，這才放下了心。
很快顧林顏就領著一隊護院進了袁氏的院子，把袁巧鳶叫醒送到了袁氏的房間裡，然後將鶴延堂正房牢牢保護起來。顧林顏隔著房門安撫了母親幾句，又帶著人到各個院子去巡查。顧林洲也起了身，隨同大哥一起搜院。
顧林顏問林壽：“報官了沒有？”
林壽道：“報了。”
護衛頭領道：“這幫賊子怕是早就踩好了點，來去迅速，竟然讓他們給逃了！”
顧林顏沒有說話，從傍晚起就一直壓在心頭的煩悶感消退了些許。護衛頭領慚愧道：“幸好大爺增加了巡班，否則真不堪設想。”
又一群護衛回來回話：“頭，我們的人追下去，看見他們翻過牆頭逃了出去。再追到外麵巷子裡，就不見蹤影了。”
府裡一隊一隊的護衛都回來回話，整個顧府都細細地搜過了，沒有窩藏的賊人。
顧林顏此時才略微放鬆了緊繃的肩頭。
半個時辰後，接到報官的百總領兵圍住了顧府周圍，可惜一直搜查到天亮也沒有見到那些賊子的蹤影。
這幫匪徒逃出顧府之後，在接應下很快閃進了呂府的角門。
查九大踏步而來：“如何？”
匪首搖搖頭：“愧對大當家，那顧府守衛森嚴，兄弟幾個一進去就漏了行蹤。險些陷在那處。”
隔著圍牆還能聽見外麵正在搜查的動靜，查九低聲道：“都平安回來就好，算他們走運，旁的再從長計議。”
李小六問：“可有留下首尾？”
匪首搖頭：“未曾。”
李小六點點頭，側過身讓這幫穿著夜行衣的兄弟去了後院更換衣物。
查九回到後院同李小六落座，拍開了一壇子酒一飲而儘。桌上還擺放著吃了一半的吃食，幾個婢女戰戰兢兢的在一旁伺候著，李小六拍了拍空碗，醉醺醺地道：“盛酒！”
婢女上前倒酒，因為實在害怕，那酒灑到了李小六的腿上，李小六反手一掌，婢女委頓在地口吐鮮血，眼見就活不成了。
另一個婢女悲呼一聲撲上去叫著對方的名字。李小六不耐煩地道：“閉嘴！再吵，把你也殺了，和她一起扔到後麵沉湖！”
“彆沉湖了。”坐在一旁原本在閉目養神地陳道長道，“前些日子湖裡的女屍已經驚動了官府。後日一早就要離城，不要節外生枝。”
婢女抱著同伴的身體瑟瑟發抖的看著屋裡的山匪。
“後廚不是有個菜窖？”陳道長道，“把人殺了，扔菜窖裡去吧。”
臘月初四，李家姑老太太生辰。
一大早李家的晚輩們就排隊去了姑老太太的院子給她磕頭，姑老太太樂得合不攏嘴，每人賞了一把金瓜子，留了他們在麵前說話。
等到下晚時分，李家備下了席麵宴請親朋好友，顧家也在受邀之列。
院子裡張燈結彩，笑語盈盈。李昱楓在門口迎貴客，見顧家的馬車到了，他快走幾步上前，對著顧仲景顧仲阮兩位長輩行禮：“小侄見過顧家大伯、三伯。”
“好好。”顧仲景伸手虛扶了他一把，身後的管事奉上禮單，“一點心意，祝老太太福如東海，壽比南山。”
李昱楓身後的管事接過禮單，李昱楓再次行禮道謝，引了眾人進門。
這是顧林書第一次進李家大宅。
李家祖宅修建地十分氣派，三進三出的大院。一進院的院子裡種著榕樹，老榕樹已有一百多年的樹齡，枝乾虯曲，夏日裡華亭如蓋，眼下隻餘光禿禿的樹乾。好在掛在其上的紅彩和燈籠平添了幾分喜氣。
男賓席就設在一進院中，女賓們則被引去了二進院。
見到顧家人，身為長孫的李昱廷過來作陪，推了顧林羽做酒席的令主，李昱廷做副手，大家行令做詩十分熱鬨。
砰砰兩聲巨響，有焰火衝上天空，炸成漫天碎星。外麵傳來小孩子的歡呼聲。顧林書正有些酒意上頭，離了席去院子裡透氣。
屋子燒著地龍，驅散了嚴寒。屋外很冷，山裡的空氣清新冷冽，顧林書抬頭看著夜空，一簇一簇焰火騰起，爆炸，閃爍成萬千星輝又漸漸消失於夜幕之中。耳邊回蕩著焰火炸起的巨響和孩子們的高聲歡呼，莫名地讓人覺得心安。
夜風反而激起了酒意，顧林書覺得有點眩暈。
大榕樹下有一方長亭，裡麵放著燃燒的炭盆，此刻幾個男賓正圍坐在圓桌旁飲酒行令，這些都是李家的親朋，還有昌邑一些年輕的男客。這桌人多有功名在身，因喜歡附庸風雅，是以特地將酒宴設在了樹下的長亭裡。李昱楓在此作陪。
看見顧林書，李昱楓起身迎道：“顧兄，你怎麼出來了？”
顧林書還未開口，桌邊一男子道：“顧？可是傳說中那個神童顧林書？”說罷上下打量顧林書一番，隨意抱拳舞了舞，語帶譏諷道，“久仰大名，久仰大名！”