劈裡啪啦的鞭炮聲響起，呂府開了正門，伴隨著陣陣哭聲，出殯的隊伍抬著靈柩慢慢出了大門，當先的是呂家的長子，他手裡捧著一個瓦罐猛地一摔，身旁有人拉長了嗓音喊：“起靈~~”
才三更天，夜色深重。一路行來道路兩旁不少人家設了路祭，呂家長子一家一家的叩謝，神色淒惶悲苦，短短的一段路他走得格外慢，半個時辰長街還未走完三分之一。待到他再度叩謝路祭起身的時候，抬靈的隊伍裡走出來一個大漢，到他身邊低語道：“大爺，還是緊著些吧，莫要誤了老太爺的吉時。”
呂家長子身子一震，臉上浮現出一絲驚慌，果然加快了步伐，不再一家一家的路祭叩謝。
到了城門處，守門的士兵將眾人攔了下來，此時陳道長排眾而出，上前道：“我等是為城東呂府老太爺出殯，還望行個方便。”
這守城的士兵與陳道長是熟識，陳道長說完話，呂家奉上了早就準備好的酬銀。呂家長子眼巴巴的盯著那守城的士兵，希望他能查探出破綻來，讓他絕望的是，那士兵收了錢袋，掂了掂隻覺入手分外沉重，臉上露出一個大大的笑容，草草查驗了一番就放了眾人出城。
出殯的隊伍出了城，城門在身後沉重的閉合。呂家長子回頭看了一眼，眼見城門洞裡的火把光亮被厚重的城門遮擋，就像埋沒了他心頭最後一絲逃出生天的希望。
出殯的隊伍離開城門處後加快了腳步，進山後又前行了數裡方才停下。
查九摘下身上穿戴的重孝，用力拍了拍陳道長的肩：“這次多虧了你的妙計，我等方才逃出生天！”
陳道長道：“大當家，眼下千戶正帶著人馬在外掃蕩，此地不宜久留。”
查九點了點頭，目光落到呂家長子的身上。後者此刻渾身抖得如篩糠一般，癱坐在地不敢抬頭看身邊圍繞的這一群土匪。
查九笑了笑，和手下一起合力推開了棺材的蓋子，從裡麵取出來十幾把寒背大刀，又從裡麵拎出來一個昏昏沉睡的小男孩，放到李小六背上，這才轉過來對呂家長子道：“你送了我等出城，我等依言留了你家的種在呂府，算是給你呂家留了根。我們的交易就算兩清了。”
呂家長子此刻反倒平靜了很多，閉上眼睛流下淚來。
查九說完手起刀落，砍掉了呂家長子的頭顱，對著左右揮揮手，眾人將他的屍身扔進棺木裡蓋好，便消失在了山裡的夜色之中。
天色大亮之後，呂府裡傳來了小孩的啼哭。一個婢女披散著頭發，狀若瘋魔般抱著一個小男孩衝出了呂府大門跌倒在地，發出淒厲的喊聲：“救命，救命！”
過了不久，幾匹快馬出了城，迅速向著城外大營而去。
呂府發生的事情很快傳遍了全城，自然也傳到了袁氏的耳中。
袁氏大驚失色：“當真？！”
盧嬤嬤點點頭。
四大丫鬟都被遣到了屋子外麵，隻留下了盧嬤嬤和袁氏兩人在說話。
盧嬤嬤輕聲道：“實在太慘了。那些賊子長街失火那日就趁亂摸了進去，他們府裡的男丁幾乎被殺了乾淨，女眷都……”盧嬤嬤不忍往下講，“……這些日子，他們就窩藏在呂府上，後來想出了借老太爺出殯的法子逃了出去。全府上下就留了一個婢女和呂家大爺的獨苗兩個活口。可憐那婢女初時還不敢信自己脫了險，後來才從死人堆裡抱著他家哥兒逃出來。”
“老天爺！”袁氏簡直不敢相信，想一想這些日子賊窩就在他們不遠處，難怪前兩日夜裡那些賊子逃出去後就不見了蹤影，原來轉頭就躲進了不遠處的呂府！不由得寒毛直豎，口中連連稱著佛號。
“那日春水湖裡發現的女屍，如今也查明了身份，是呂府的婢女。”盧嬤嬤接著道，“早先他們殺了人夜裡趁人不備就搬出去沉湖，如今府衙的人還在打撈著呢，說是已經撈起來了七八具屍體……被發現了女屍之後，後麵殺的人就全存菜窖裡了。”盧嬤嬤不忍往下講，“那菜窖一打開，簡直屍山血海。”
“阿彌陀佛阿彌陀佛，這些殺千刀的山匪！”袁氏不由得捂著心口陣陣後怕，不由得慶幸家裡有顧林顏主事，正是他應對得當，這才免去了一場又一場的禍事。
盧嬤嬤道：“太太莫怕，眼下城裡應是太平了。”
袁氏歎了口氣道：“原本到了年下就不安穩，鬨了這麼一出，就怕還留了餘孽。”
主仆二人不由得又感歎了一陣。
袁氏歎道：“城裡這般亂，也不知昌邑那邊如何。書兒這孩子，去了這半個多月，竟然連一封家書都不知道往家裡寄！”
盧嬤嬤寬慰道：“太太莫擔憂，昌邑想來要太平許多。”
袁氏長歎了一口氣：“顏兒呢？”
盧嬤嬤道：“大爺還在督查外麵修院子呢。”
被山賊夜襲之後，顧林顏著人搜查了好幾次院子徹底排除了隱患之後，又組織人手把家裡原來的圍牆加高了兩尺，除此之外，還把靠近圍牆的大樹通通砍掉，一時間院子裡空出好大的範圍，顯得十分空蕩。
顧林顏站在長廊下，看著下人們把砍倒的大樹用斧子劈成段，拖到了廚房去做柴火。盧忠過來回話道：“爺，銀兩已經送過去了。參將托我同您回個話，這都是他們份內的事，再有事情您知會一聲便是。”盧忠看了看左右，上前一步壓低聲音道，“參將說那幫賊子出了城，順著驛道往西北走了之後就失了蹤影。千總大人還在外麵剿匪，已經往那邊遞了消息。眼下城內已經太平，讓您放寬心。”
顧林顏點了點頭。
天剛蒙蒙亮，陽光就從窗戶的縫隙射進祠堂，照在了顧林書的臉上。本來就又冷又餓，他被陽光晃醒，就再沒有了睡意。