黑子山因黑瞎子多而得名，又地勢險峻、怪石嶙峋，遠看宛如張牙舞爪的怪物，仰著血盆大口等待獵物挨個往裡跳，臨時湊起來的隊伍本就是散沙，還未行至山腳下村民就已兩股戰戰，心生懼意，撲通跪倒，苦求衙役讓自己回家。
衙役也非鐵石心腸，他們家中亦有老母妻兒，若有得選，他們也不想走這一遭，可抗命和臨陣脫逃都是死罪，家人也要被帶累。
“頭兒，現下怎辦？”
領頭的高腳也是一籌莫展，下令讓隊伍暫且留在原地休息，他則去找虞歸晚討主意。
金烏西沉，暮色漸濃，吹來的山風中夾帶血腥氣。
虞歸晚躺在馬背上拋炒豆子吃，廖姑站在馬下仰頭抱住她的小腿使勁晃悠，央求道：“師傅，就給我兩根爆竹吧，我一定聽話使用，不亂來，師傅師傅師傅……”
她比田頭偷啄粟米的雀兒還聒噪，見師傅不為所動，便想往馬上爬，險些被惱怒的馬兒踢著，師傅也差點讓她鬨的滑下馬。
虞歸晚翻身起來勒緊韁繩，又拍拍馬兒的鬃毛安撫，這是東遼盜匪的草原馬，性情暴躁，難以馴服，又極其認主，當初也是費了不少心力才讓它們聽話。
廖姑知錯，低頭用鞋尖在地上畫圈圈。
這些時日師傅忙於鹽井之事，隻交代她要勤練功，不可懈怠，今好不容易有機會，她便想在師傅麵前好好表現。她知師傅弄了個厲害東西，威力無比，其他人都有，就她一根都不得，到時旁人用這利器殺山賊如砍瓜，她隻能乾瞪眼，還怎麼在師傅麵前邀功。
虞歸晚用馬鞭抬起小徒弟的下巴，從懷裡掏出一卷圖紙丟過去，道：“我教過你看圖，也教過你擺兵布陣，今夜便驗一驗你到底學的如何，這是黑子山賊窩的分布圖，拿去細看，今夜由你帶隊，該如何做不必問我，剿殺了山賊算你有功，我有賞，若學藝不精，敗了，我讓你屁股開花。”
廖姑屁股一緊，卻不畏懼，握緊拳頭仰起小臉認真道：“我練功時幼兒姐姐曾說‘紙上談兵終覺淺，絕知此事要躬行’，我跟著師傅走了兩遭偏關商道，也算漲了見識，隻凡事隨師傅身後，從未獨當一麵，師傅教我再多，若無機會施展，我便是‘紙上談兵’，師傅，我說的可對？”
日常幼兒無事便會教村裡的孩童讀書識字，蘿卜頭們奔過麥田都會吟三字經百家姓，識文斷字是好事，虞歸晚也未曾阻攔，她自己有時也會習兩篇大字，寫的歪歪扭扭，沒少被幼兒取笑不會握筆，字如狗爬，對此她嗤之以鼻，能寫就行，要好看做什麼，又不是要做酸腐腦袋，去教人讀書考舉。
“她倒教得你文文縐縐，”先是不鹹不淡評了句這個，再道：“就是這道理，我不怕教會徒弟餓死師傅，就怕徒弟不中用，白長個腦袋，到頭來還不如恭桶好使。”
廖姑挺起胸膛，道：“一定不叫師傅失望！”她拿了地圖去找妙娘陳婦等人商議。
高腳與柳東挎刀走來，也聽師徒倆說了半天，兩人對視一眼，他們自不疑虞歸晚實力，隻是讓一小徒打前陣會不會太兒戲了些。
入夜，狼嚎響徹，如魅般的黑影抄近道抹黑上山。
這是那賊王交代的捷徑，是山賊們平日下山采買才走的道，賊窩四處分散，最大的寨子卻都在主峰，彼此勾連，奉那東遼商人為座上賓，密謀打家劫舍的勾當。
廖姑屏氣趴在賊窩的柴堆裡，抽出火折子，昏暗中無聲咧嘴笑，揚手丟出去，火星瞬間將茅草點燃，她翻身一滾，躲到石後。
“不好了！走水了！”賊窩亂成一鍋粥，端盆提桶接水來滅火。
在裡頭嘰咕著怎麼為賊王報仇的小頭目聞聲也跑出來，見著漫天火光，驚道：“怎麼回事！誰守的夜，還不快去給老子滅火！”
早已埋伏在四周的十幾個鏢師同時將手中點燃引線的火/藥筒投擲出去，小頭目和眾山賊都未曾看清，嘭嘭十幾聲巨響，連人帶土就炸開了花，殘肢斷臂飛的到處都是。
幸存的山賊大驚失色，慌叫道：“肯定是官兵殺上來了，兄弟們快跑啊，官兵來了！”
他們上山為匪是想發橫財，有利可圖時我跟你是兄弟，大樹倒下時他們這幫猢猻也就一哄而散，各自逃命了。
拉開弓箭的廖姑撇撇嘴，師傅果真料事如神，算準了隻要把領頭的山賊殺了，其餘小賊便會四散逃竄。
她一眯眼，竟有三分虞歸晚的氣勢，大聲下令道：“衝過去！生死不論，就是不能讓他們跑了！”
衝的最快、殺的最猛的也是她，後趕上來的妙娘沒有她動作快，急道：“你留兩個給我砍，彆全死你刀下！”
廖姑跳起來紮穿一山賊的咽喉，又快速拔出匕首，才道：“論功行賞，拚的都是手速，這是師傅說的，師傅還說擊殺對手時彆嘰嘰歪歪拖拖拉拉，一定要對準脖子下刀，你再囉嗦，剩下的也歸我了。”
比她慢了一步的妙娘：“還以為你平時隻顧淘氣貪玩，沒正經聽教。”