胤礽沒好氣，“不累就滾去莊子上送你老子娘的賞，少在爺跟前晃悠！”
這次兆吉反應比兆利快，“多謝爺！“他躬身道謝。
父母與弟弟已是半年多未見了，擔心的緊。
兆利緩了半息，才道：“謝謝爺！”聲音洪亮，喜得眉梢都飛起，眼睛亮閃閃，見胤礽揮手，便行禮告退，帶著賞賜走了，高興得腳後跟都落不著地。
兆利一走，院裡好似安靜了一半，兆吉安排其他家仆將包好的土儀按單子送到各家去，才到書房回話。
一應皆是鋪子生意、人情往來之常事，無甚大新聞。
“……昨兒爺入城，不少人得了信兒，今兒一早都送請柬、拜帖來了。”
胤礽點頭，畢竟一大隊騾車，醒目招眼，倒也不奇怪。
“我近日都不出門，你看著辦吧。”胤礽閉眼小憩，讓兆吉自忙去。
午後，嚴路接著來回昨日未儘之事，拉拉雜雜這一日時光便耗儘了。
次日，胤礽照例陪賈林氏用早膳，便回了院子，一人品茗看書下棋補遊記，悠閒度日。
本以為這般日子要持續至陪母親出門，不想起了波瀾。
“大爺！”院裡伺候的小廝，從外快跑進來，喘著粗氣，“大爺，不好了，來了兩個差役，要拿兆利去衙門問話，嚴管家和吉管事帶護院把人堵了，讓小的來回大爺！”
胤礽聽得皺眉，“所為何事？”
兆利才隨他回來三天，從哪裡沾上的官司？
“說、說是……”小廝眼珠亂轉，似有躲避。
“直說，吞吞吐吐作甚樣子！”胤礽拍桌，麵露厲色。
小廝牙一咬，“李家那外甥死了，昨兒有人在他賃的小院附近瞧見兆利了，官差懷疑兆利……”
其實官差不止懷疑兆利，還懷疑大爺，不過因著大爺是舉人，又懼老爺的人脈，沒證據，不敢隨意拿人，隻挑軟柿子捏，先抓兆利去“問話”罷了。
可衙門，那是什麼地方，像他們這些奴才，不管青紅皂白，都是先打一頓再問、再審的，兆利要是真被帶走，可要遭大罪了！
胤礽聞言，隻沉臉吩咐道，“拿我的名帖給兆吉，讓他親去順天府，遞給季聞季治中；再讓嚴路去太太院裡取兩張狼皮，贈予那兩個差役，說請他們稍坐！喝茶！”
胤礽眼中意味不明，小廝不敢多看，記下主子的話，取了名帖，如來時一般，一陣風跑了。
這一去，便是半個時辰。
胤礽正坐書房，閉目端坐，聽得書房門外，兆吉叩門，喚了一聲“爺”，才叫他們進來。
一進門，兆吉搡了一把低眉耷眼的兆利，兆利“撲通”一聲，跪倒在地，連連叩了十幾下重頭，才一把鼻涕一把淚請罪，“奴才給爺惹禍了，請爺責罰！”
兆吉侍立一旁，並不求情，嚴路倒是有幾分不忍。
“說說，怎麼回事？”胤礽並未睜眼，聲音也不見起伏，聽不出喜怒。
兆利抬手用袖子抹了一把眼淚，才抽抽搭搭回道，“昨兒替爺送賞回來，小的打量天色早，就想去瞧瞧那何外甥是否真如嚴爺說的那樣，遭報應了……”
嚴路一聽，忍不住出手呼了一把兆利的後腦勺，“不是說了不用管，那人下場好不了！”
多此一舉，平白遭禍！嚴路咬牙，恨鐵不成鋼。
“嗚嗚……”兆利現在也後悔死了，拿袖子又搓眼睛，才止住哭腔道，“奴才真的什麼都沒做！就站在牆跟外，聽聽裡邊兒動靜……”
“就聽那前李夫人一個人在院裡叫罵，說何外甥不事生產，從沒聽說過哪家外甥吃姑姑嫁妝的，又說何外甥懶得**（生.殖.器）塌灰……”
不等兆利說完，兆吉一腳踹翻了他，“胡沁什麼呢！”聲音幾乎是從牙縫裡出來的。
兆利也反應過來了，連忙啪啪打自己兩下嘴巴，“小的嘴臟，爺恕罪！”
“行了，接著說。”胤礽微微皺眉，似是不耐。
聽出主子不介意，兆利睇了一眼踹他的哥哥。
兆吉氣得腦門青筋直跳，心中不斷呼氣，個沒心沒肺的混貨！
“小的聽了好一會兒，都隻聽那婦人罵，不聞那外甥孫子的聲音，以為他真是個孫子，被人罵成這樣都不還口，便撿了塊石頭砸進院子裡……”
兆吉一聽，又想踹了，兆利見狀，瑟縮著挪了挪，急忙道：“不過，奴才確實沒砸到人！”
“那李夫人還在叫罵，就一個老婆子開門出來看，奴才就跑了！真的，就這麼回事，多的再沒了！”
說著，兆利殷切地盯著自家爺，又看看哥哥和嚴管家，他說的都是真的！