且說小廝兆利為主抱屈，探望爹娘回程時，轉道想去奚落落魄書生何外甥，不想笑話沒看成，倒惹官司。
兆利一股腦兒把事道完，書房內一主二仆，皆是靜默，兆利左瞥瞥右瞟瞟，縮著腦袋，不敢輕易言語。
“季聞那邊怎麼說的？”胤礽睜眼看向兆吉。
兆吉躬身，一一道來：“治中大人著人帶奴才去找了府衙捕頭，捕頭來了，讓兆利詳儘說明情況，錄下口供，簽字畫押後，便帶著兩個差役走了，”
說著，兆吉又想踹弟弟，竟讓主子為他欠下人情，真該揍，“治中大人家人私下告訴奴才，那何外甥死的蹊蹺。
兩月前見過他的人都道人好生生的，身體絕不像有病症的，可他不止突然卒了，死相還極難看，形銷骨立，目下青黑，下溺遺.精，衙裡仵作斷言是......色癆。”
色癆，顧名思義便是淫.欲過度引發的癆病，乃不治之症。
“那與我有何乾係！”兆利不忿，那官差憑甚來捉他！
兆吉咬牙，眼不見為淨，理都不理他，“古怪之處在於，那何外甥被李家趕出門後，沒過幾日便開始酗酒，經常睡到日上三竿，幾乎沒怎麼踏出過李夫人賃的小院，身邊既無妻妾丫鬟，門房又咬定小院絕無女子進出，如何能日日縱.欲，耗乾精氣？因此，官府懷疑是被下了藥……”自.瀆過度而亡。
而有動機作案的就自家與李家，偏巧何外甥死那天，兆利又去附近晃蕩，不抓他找誰？！
“那不能是姨甥……”兆利嘟嘟囔囔。
“閉嘴！”兆吉忍無可忍！
真是出去幾個月，放野了，連規矩都丟了，什麼胡話葷話都敢在主子麵前說！
你能想到，衙門裡的官老爺們想不到？既沒定案，李夫人又安然無恙，那就說明與李夫人無關！
胤礽不作言語，屈指點了點圈椅把手，“兩月有餘，李夫人及家人就沒發現其異樣？”這麼任人病成瘵蠱？
兆吉將季治中家人給的訊息一字不落記住了，主子一問，張口便能答：“據李夫人陪房的口供，她觀何外甥外形清減，飯量變少後，稟告過李夫人，李夫人還指著外甥高中過好日子，自是看重他的身體，便請了大夫，奈何外甥非但不見，還怨懟李夫人咒他生病，兩人不歡而散，請醫問藥的事也就作罷了。”
兆吉回完，嘴唇翕動，想了想，到底沒將治中家人當玩笑說與他聽的話講出來。
何外甥搬離李家的頭幾天夜裡，經常大喊大叫，嚷著李姑娘來找他了，李夫人被嚇得不輕，叫了和尚、姑子到家中念經超度，從那以後，何外甥便開始酗酒，足不出戶了。
衙門此次查案，將何外甥與李姑娘私通、李姑娘又因墮胎而亡的事翻到了明麵上，衙裡小吏差役礙於李通判麵子，不敢在明麵上議論，私下裡都笑傳李二姑娘來索命了，何外甥那死相，一看就是被女鬼吸乾了精氣……
可玩笑終究是玩笑，上不得台麵，聽過便罷了，不值拿到主子麵前過一遍。
兆吉回完，胤礽明了，此事說簡單也簡單，說不易也不易。
自家沒做過，立得住腳，經得起查，但衙門沒頭緒，一直盯著家裡也是不便。
“季聞可有話？”胤礽問。
兆吉回，“季治中讓奴才轉告爺，此是小事，無需憂心。”
胤礽沉吟片刻，“你去下帖子，就說家裡廚子學了地道烤全羊，請他空了來家裡吃酒。”
“是。”
“至於兆利，鞭十下，你可有異議？”胤礽眼睛轉向一直跪著的兆利。
“沒！沒有！”兆利急搖頭，端正結實地磕了一個頭，“謝爺寬恕！”
此間事畢，胤礽讓他們各自忙去，還沒等人出書房門，早先傳話那小廝又來了，“……太太聽家裡亂糟糟的，讓錦繡姑娘來問問大爺，事情可有難處？”
不問什麼事，隻問能否幫上忙，賈林氏一向有分寸。
“告訴錦繡，沒事了。”胤礽心中慰藉，卻不忍母親擔心，寥寥幾字足以。
卻說兆吉扯了兆利出主子院子，命一小幺兒尋了護院頭子來，要親眼盯著行刑。
“真打？”護院頭子嘬著牙花問兆吉。
家裡這些些奴才多是家生子，世代伺候一家主子，自有幾分情誼在。
兆利是護院看著長大不說，此隨大爺外出，一起吃住六七個月，這鬼精靈可人喜歡的緊，情分自不一般，頭子還有些下不去手。
自想著意思意思就行了，雖不是糊弄主子，但不下重手就是。
“打！”兆吉眼睛發沉，兆利這次太不像話了，“煩請安叔，一定讓他漲了記性！”
兆利自知有錯，抿著嘴唇也不分辯，聽哥哥一說，自覺背對著頭子跪下，“安叔打吧！”