而這時候, 太夫人端了茶盅喝茶。
顧雲箏瞥過二房、三房夫婦，霍天賜正掛著譏誚的笑看著霍天北，二夫人好整以暇；三爺完全不關心這些，盯著牆壁上的字畫神遊, 隻有三夫人擔憂地望著她。
顧雲箏微微一笑, 對霍錦安和聲道：“有段日子沒碰過算盤了，也不知有沒有生疏。心算倒是一直沒扔下, 也沒個與我較高下的，你有沒有興趣？”
霍錦安大為意外, 眼神變幻不定, 臉色青一陣紅一陣。
顧雲箏把霍天北搬了出來：“你四叔訓誡身邊的小廝時說過：要打得一手好算盤，心算也要精通, 總不能走到哪裡將算盤帶到哪裡，彆人一邊報賬你一邊撥算盤像個什麼樣子？我覺得在理，你覺得呢？”
語聲特彆柔和, 霍錦安卻如坐針氈。他不相信顧雲箏精於心算, 卻也不敢提出與她一較高下——心算他剛開始學，即便是請人出了題目，他也不能快速算出答案。況且，萬一顧雲箏說的是真的，那他可就要當眾出醜了。
太夫人放下茶盅，笑著打圓場，“你四嬸說的在理，你可要記住。”又迅速岔開話題, 吩咐茉莉，“命人擺飯吧。”
霍天北望向顧雲箏。她淺笑盈盈，神情毫無被人挑釁的惱火，也無反擊成功後的得意，就那樣俏生生坐在太夫人身邊。
他眼底笑意越來越濃，唇邊漾出惑人的笑容，透著與生俱來的風情。
留意到他的注視，顧雲箏似是不經意地看向他這邊，微不可見地揚了揚眉，目光靈動俏皮。
霍錦安卻還不肯罷休，做出誠心求教的樣子，對霍天北道：“四叔精於心算麼？何時得了閒，還請教導侄兒一二。”他這四叔，會大肆斂財，卻不見得會算賬。
“行啊。”霍天北的笑意還未消散，語聲有點兒漫不經心，“這段日子清閒，正在調|教徐默。那孩子腦筋不夠靈光，沒少惹得我發火。你先找他試試功底，連他都不如的話——過幾年再提此事。”
霍錦安的臉漲得通紅，實在沒想到，今日在他一向輕視的兩個人麵前連連吃癟。他不了解彆的，卻知道霍天北對祖母、爹娘從來言出必行不說空話。他隻是有些奇怪：四叔又要習文練武，又要學習安民為官之道，想想就知道有多繁忙，既然這麼忙，怎麼還有時間學習珠算心算？
霍天賜與二夫人早已有些坐立難安。
一直神遊天外的霍天齊回過神來，見霍天北看起來心情不錯的樣子，笑著搭話：“四弟今日倒是清閒，會留下來用飯吧？”
霍天北頷首，“自然。”
太夫人忙笑道：“我房裡許久沒有這麼熱鬨了，等會兒上一壺好酒，讓你們三兄弟喝兩杯。”
三兄弟齊聲說好。
席間，顧雲箏與霍天北成了被人頻頻打量的焦點。
打量顧雲箏，是都在為之前她的應對心生狐疑，不知她說的是真是假，不知她何以變得這樣機敏。有的人為此高興，有的人為此不安。
打量霍天北，是因心生疑惑——這人一向喜怒不形於色，何時看起來都是神色溫和，眼神卻透著清冷淡漠。今晚卻是不同，他的目光有了暖意，顯得很隨和。
席間，霍天齊與霍天北不時碰杯，說幾句話。
三夫人偶爾會掛著善意的笑，看顧雲箏一眼。
太夫人一直忙於照顧顧雲箏，詢問飯菜合不合口味，又叮囑她多吃一些。
隻有霍天賜一家三口臉色陰晴不定，分外沉默。
飯後，三房、四房坐了片刻就道辭。
霍天北與顧雲箏回到房裡，前者歪在東次間的大炕上看書，後者先去寫了會兒字，回來後守著八角宮燈做繡活。
顧雲箏想到了東院的孩子，“今晚也沒去東院，熠航不用你陪了？”
“嗯。跟院子裡的人熟悉了，我不時去看看就行。”
“那就好。”
“等太夫人壽辰過了，我要把他帶到房裡來。”
“什麼意思？”顧雲箏蹙眉，“不用我照顧吧？”她不是不喜歡小孩子，但在如今，她不想與任何人走近，不想被任何一份情意牽絆。
霍天北無所謂，“隨你。彆委屈他就行。”
“這容易，我躲著他就是了。”她又問，“幾歲了？”
“五歲。”
“哦。”顧雲箏應著聲，心裡在想的是唯揚。唯揚今年四歲了。
李媽媽進門來，“兩位姨娘來問安了。”
“請她們進來。”顧雲箏轉到大炕一側落座。
霍天北這才意識到，她每日晨昏定省還會引發這件麻煩事。
秦姨娘與安姨娘一先一後進門來。
秦姨娘今年二十歲了，容顏嬌豔，氣質嬌柔高貴，淡妝濃抹皆相宜的好樣貌。穿著沉香色交領褙子，白色荷花暗紋裙。
安姨娘看起來不過十四五歲，容顏明麗，氣質嫻靜端莊，透著些書卷氣。穿著丁香色妝花衫，翠藍百褶裙。
兩人屈膝行禮，秦姨娘語聲柔軟，似是含了蜜糖：“妾身見過侯爺、夫人。”
安姨娘則將姿態放得很低：“奴婢見過侯爺、夫人。”
顧雲箏微笑，讓兩人落座。
小丫鬟上茶後，兩個人與顧雲箏寒暄，秦姨娘用顧雲箏潛心習武或是太夫人不允前來為由，道出之前不曾請安的原因。
安姨娘卻隻是告罪，說自己以前沒個體統，日後定會痛改前非儘心服侍。
秦姨娘有些心不在焉，說話時總是瞥向霍天北，眼神由驚豔、嬌羞變為黯然、失落。
安姨娘卻是不同，打量霍天北的時候，神色微滯，目露驚訝，之後便是規規矩矩，顧雲箏回應她的話時，便認真而謙恭地回視聆聽，不說話的時候，垂眸看著腳尖。
顧雲箏看著安姨娘，目露欣賞。這女孩小小年紀，出自商賈之家，氣質卻與出身完全不相符，言行也極為得體，是個聰慧通透之人。
說了一會兒話，顧雲箏見兩位姨娘找不到話題了，就適時端茶送客。等兩人走了，戲謔道：“侯爺真是好福氣……”
他笑著把話接過去，“有嬌妻美妾？”