霍天北緊握了她的手一下, 笑容變得明朗，“我隻是不明白，嫣兒怎麼突然就像換了個人？對舅舅簡直就是敬重有加，好一番唱念做打, 你那一席話的分量就那麼重？”
“你也說了, 她孝順舅母。有孝心的人，為了在意的至親, 沒什麼做不出的。”顧雲箏語聲有些落寞，“她也不是想不到這些, 隻是沒人對她說這些, 她缺一個放下架子委曲求全的台階。”隨即展顏一笑，“國公爺怎麼說？”
“起初自然是瞠目結舌, 估摸著疑心喝醉了在做夢。後來見嫣兒言辭懇切，大手一揮就既往不咎了。我順勢在一旁幫嫣兒說了幾句話，舅舅就承認讓妾室持家的確不成體統, 讓嫣兒打理內宅, 同意我送去的那些人幫襯著嫣兒。”
原來宣國公是個順毛驢。霍天北沒細說當時情形，顧雲箏卻能想象的到。她輕輕地笑，“我就不明白了，這國公爺到底是個怎樣的人？”
“是個活到死都活不明白的人。也算是性情中人吧，跟人置氣的時候，彆人最厭惡他做什麼，他就偏要做什麼。”霍天北挑了挑眉梢，頗為無奈的樣子。
顧雲箏若有所悟。
霍天北取出懷表, 看了看時辰，“這個時辰，你去嶽父家不合適，不如我請你下館子？”
“好啊。”顧雲箏爽快應著，被他握著的手忽的掙脫，拿走他的懷表，“這個你給我吧，我讓小廝去買了，可他們買不到。”懷表這東西，不是有錢就能買到的。
霍天北朗聲地笑，揉了揉她巴掌大的小臉兒，“早說啊，庫房裡扔著幾塊，回頭讓徐默給你拿到房裡。”
扔著幾塊……顧雲箏告訴自己，要習慣他這種說話的方式，隨即回以喜悅的笑，“那我先謝過侯爺了。”之後又提出要求，“你請我去醉仙樓吃飯好不好？”
霍天北看著她如蘭花一般盛放的純美笑臉，不假思索地點頭，“行啊。”又捏了捏她尖尖的小下巴，“你這饞貓，怎麼也不長肉？果然是沒良心。”
顧雲箏笑盈盈斜睇著他，“侯爺又比我好到哪裡去了？”
“我又不像你那麼貪吃。”
兩人一路說著閒話，到了醉仙樓。
醉仙樓是元熹二年開起來並迅速成名的，是京城最有名價格最昂貴的酒樓，菜譜上彙集了各地名吃，又能做到原汁原味，雅間也布置得很是舒適，氛圍或是奢華或是清雅，所以即便昂貴，人們也願意頻頻光臨。有的是吃各地風味，有的則是為了吃出個麵子。到如今，醉仙樓在諸多城市、縣城都開了分號。
“也不知是什麼人開的這酒樓。”坐在醉仙樓的雅間內，顧雲箏嘀咕道，“酒樓這樣出名，人們卻都不知道大老板是誰。”
“還有你不知道的事呢？”霍天北打趣她。
“那你知道麼？”
他笑，“你都不知道的事，我就更不知道了。”
顧雲箏沒轍地斜了他一眼。
霍天北做主點了佛跳牆、水晶肘子、鳳尾魚翅、荔枝肉、八寶豆腐等菜肴羹湯，又要了一壺風月酒，末了才問顧雲箏想吃什麼。
顧雲箏真是服了他，“點完了還問我做什麼？”
霍天北立刻對夥計打手勢，讓人退下的意思。
顧雲箏沒好氣地瞪了他一眼，喚住夥計，點了花香藕、糟銀魚、灌湯包，“這些我先嘗嘗做得怎樣，估摸著熠航也會喜歡。”
提到熠航，霍天北的神色就柔和了幾分，“他還喜歡吃什麼？你回府的時候給他帶上。”
“嗯，我會的。”顧雲箏趁機道，“原本是定的上午回趟娘家，下午去繡鋪看看，卻沒想到臨時去了宣國公府。我得晚一些才能回府了。”
“知道了。”霍天北隻是不放心一點，“一整日不著家，也不怕管事們興風作浪？”
顧雲箏狡黠地笑，“上午才賞了兩個管事一頓板子，我就是三天不著家，仆婦也不敢鬨騰起來。”
“怎麼回事？與我說說。”這件事霍天北倒是不知道——隨著她一本正經地打理內宅、悉心照顧熠航，他對她放心了不少，也就不再讓徐默盯著她的動向，徐默本就事忙，巴不得手裡少一樁事，聽了之後欣然稱是，也就再沒留意過她的事。
顧雲箏將事情原委道來。
霍天北從來就清楚二夫人偶爾犯糊塗的性情，聽了一笑置之。
席間，有一名小廝進門來，低聲通稟：“賀統領要小的稟明侯爺，那女子已到京城，皇上親自召見過了。太後娘娘得知後震怒，與皇上爭執幾日，如今臥病在床。自那之後，宮中有重兵把守，太醫頻頻出入太後宮中。”
霍天北隻說了句知道了。
顧雲箏猜測道：“賀統領，賀衝？”
霍天北點了點頭。
統領，統領的是死士吧？顧雲箏沒問。
飯後，離開醉仙樓之前，霍天北道：“我回府，你彆太貪玩兒，深更半夜回去總是不像樣子。”
篤定她探病是假遊玩是真的口氣。顧雲箏笑著說好。
兩人用飯期間，隨從已又備好一輛馬車。霍天北讓顧雲箏乘坐原先那輛。
顧雲箏先去顧家看了看顧太太，以為顧太太稱病是假的，卻沒想到，看到的人頭上勒著布條，額頭貼著膏藥，真的是一臉病容。
“你來了。”顧太太有氣無力的招呼顧雲箏，“坐吧。”
顧雲箏取出個荷包，“我也不知道你喜歡什麼。這裡麵是張一百兩的銀票，想要什麼就讓下人去買來。”
“你有心了。”顧太太雙眼亮了幾分，細細問起她主持中饋可曾受到阻撓，彆人有沒有搗亂。
顧雲箏也就一一答了，說一切都好，這才問道：“這是怎麼了？哪裡不舒服？”
顧太太苦笑，“近來心煩的事多，頭疼，心口也總是發賭。沒事，過段日子就好了，你不必掛念。”
顧雲箏見她全無往日的市儈暴躁，說話也就客氣起來，“要不要我請太醫過來幫您看看？”
“你有心了，不用那麼麻煩。”顧太太道，“你能不時過來看看我就行，好歹給我幾分體麵。”
顧雲箏暗自失笑，麵上爽快應允，“我會的，每隔三兩日就過來一趟。”
顧太太滿意的笑了，“那就好。”
又坐了一陣子，顧雲箏見顧太太神色倦怠，便起身道辭：“您好生歇息，我過兩日再過來。”
顧太太也就沒有挽留，叮囑她路上小心。
顧雲箏轉頭去了繡品鋪子。
鄭師傅見她過來，滿麵喜色，將她讓到一旁待客的稍間，落座後就笑道：“今日一早就來了幾個人，與我細細說了夫人昨日穿的衣物，要我照樣子做幾套顏色不同的。每個人都要幾套，加起來數目就不少了。估摸著下午還會有人上門。”
顧雲箏並不居功，“人們也是給侯爺、太夫人麵子。”效仿她穿過的衣物，照顧她的生意，有的是真心喜歡，有的則是想通過這種方式與她常來常往，走得近一些。
鄭師傅笑著點頭，“那也是看著夫人穿著著實好看。”又道，“簡夫人一下子就定了十套。”
顧雲箏心念轉動，叮囑道：“她要的東西，上心些。”
“我曉得。”鄭師傅拿過一張箋紙，“這是徐默送來的鋪子名號，要我選出幾個之後，他再給夫人過目。正好您來了，就看看吧。”
“他倒是上心。”顧雲箏一向覺得徐默這人討喜，就拿起來細看。箋紙上用隸書寫著十幾個鋪子名號，有半數是流於大眾的彩衣坊、華服莊這類，餘下的名號則是寓意清雅的，她笑著指了指漪清閣三字，“我覺得這個不錯。”
鄭師傅頻頻點頭，“我也是覺著這一類的名字好。”
“那就用這個了。回去我知會徐默，讓他做個新的匾額。”顧雲箏笑道，“得了空，讓人給他做幾套衣物。我賞他是一回事，鋪子打點他又是一回事。”
“我明白，夫人放心。”
隨後，鄭師傅又說起了需要顧雲箏定奪的事，顧雲箏認真聽了，兩人商量著做了決定。
顧雲箏有心請鄭師傅給自己一幅出彩的貓圖繡品，想了想還是作罷。如今身份不同，在鄭師傅麵前，儘量還是克製一些，喜好、做派相同之處太多，鄭師傅為此覺得詭異、提心吊膽的怎麼辦？那可就是幫人不成反倒害人了，除了衣物這一點，彆的還是在鄭師傅麵前從一開始就注意些。
顧雲箏在鋪子裡逗留了一陣子，就坐著馬車四處閒逛，搜尋了一張字畫，去了彙春路的宅子。
剛進院門，顧安、顧平和春桃就迎了出來。
春桃額頭有汗，苦笑不已：“奴婢剛才去了顧家找您，那邊說您剛走，就又去了繡品鋪子，您又走了，我就趕回來知會顧安，讓他明日去府裡找您。”又長舒一口氣，“您過來最好。”
“辛苦你了。”顧雲箏取出帕子遞給春桃，又問顧安，“人來了？”
“來了，還帶著個學生。”顧安笑道，“人就在不遠處的客棧，天色還不晚，小的去請過來？”
顧雲箏點頭。
等了一陣子，顧安回來了，道：“人過來了，他那個學生也跟著來了。”
顧雲箏命顧安將人請進來，隻留了春桃服侍。
汪鳴珂還是那副落魄潦倒的樣子，身邊那學生卻很是打眼，十**歲的樣子，身姿挺拔如鬆，樣貌溫良如玉，雙眼、唇角天生含笑，普普通通一件青藍布袍，穿在他身上竟有幾分貴氣。
汪鳴珂引薦道：“這是我的學生燕襲。”
不知為何，顧雲箏竟對燕襲有種似曾相識之感。但她無暇顧及這念頭，對汪鳴珂道：“我要跟你說一些話。”
汪鳴珂知道她的意思，笑道：“我凡事不瞞這學生，夫人有事隻管吩咐。”
顧雲箏就問道：“你坐館教人讀書，能得多少束修？”
汪鳴珂回道：“每年二十兩銀子、配一名小廝、管四季衣物。”
這價錢在西席當中不算低了，可對於一個曾做過朝廷命官的人來說，就太少了。顧雲箏思忖片刻，“我聽說你與工部方大人私交不錯，怎麼淪落到了這地步？”這話自然是明知故問，她用意在於讓汪鳴珂知道，她是了解他一些底細的。
汪鳴珂微愣，之後坦然笑道：“方大人如今日子也不是太好過，就算是好過，也不能凡事都指望他。”
這話應該是實話，人落魄之後，朋友便是再富裕，也不能總指望朋友相助。更何況，方元碌一度險些自身難保。顧雲箏又問：“你妻兒最近過得怎樣？束修費用能應付家用麼？”
汪鳴珂笑容更苦澀，“我的日子都這樣，他們自然也要跟著吃苦頭。”
聽這意思，是妻兒已經回到他身邊，這意味的應該是他戒賭了吧？顧雲箏便又問：“他們是跟你去了保定府，還是就在京城。”
汪鳴珂真不想回答，可一想到眼前人背後的霍天北的權勢，隻得如實道：“就在京城。”
顧雲箏點一點頭，不再詢問他的近況，說起自己的打算，“我想請你幫我做一些事，每個月給你五兩銀子。這五兩銀子是每個月的例銀，供你養家糊口。至於彆的事，成了的話，少不了你的分紅。”
汪鳴珂先是一喜，隨即就是滿臉狐疑。
顧雲箏繼續道：“我出銀子，你以你的名義幫我開間鋪子，可以售賣文房四寶，或者開個不大不小的飯館，哪怕開個當鋪也行。”
開當鋪？汪鳴珂與春桃俱是冒冷汗。
燕襲對此倒是不以為意，眼底有了些許笑意。
顧雲箏並不急於得到答複，“你先回客棧好好兒想想，同意與否，跟顧安顧平說一聲就行。不同意的話，我會奉上程儀，命人送你回保定府。隻有一點，不要聲張此事。”
汪鳴珂點頭，“我儘快給夫人回話。”
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正房的小書房裡，熠航端端正正地坐在羅漢床一側，認真看著幾張藥草的圖。
霍天北坐在書案後麵的透雕太師椅上，打量著站在麵前的幾個孩子，看向徐默的眼神透著點兒惱火。他揮了揮手，先讓春桃把幾個孩子帶下去，等人走了才說道：“我讓你找的是小廝，不是繡花枕頭。這幾個一看就是嬌生慣養，還不懂事，怎麼能照顧熠航？”
徐默撓了撓頭，“這幾個最好看。”
霍天北送往唇邊的茶盞在半空停了停。
徐默連忙又補充道：“這幾個也不是嬌生慣養長大的，有一個就是北城彆院杜管家的孩子，還有一個是許管事的孩子，您該知道，他們兩對夫妻可不是嬌慣孩子的性情。”隨後又嬉皮笑臉地道，“那兩個孩子就跟侯爺一樣，天生長得好看，我也沒辦法。”