久而久之，成了倆兄妹心照不宣的秘密。後來他們年歲漸長，女子受到的約束多了，二人便不能常常相見。
如果她有什麼事要找他，便會在顯眼處係上白綾。他的人見了，自會通知他來見她。
瑞香並無猶豫，轉身照做去了，她自始至終都以卿瑩的意願為先，如果主子住到東宮鬱鬱寡歡，那還不如不去。
但秦王就不一樣了。
主子與對方在一起時，心情總是會好很多。
“瑞香，順便去打聽一番，秦王可在宮中。”
卿瑩在後邊輕聲吩咐，她看著瑞香將白綾係在外麵那株棗樹上。樹已經枯死，光禿禿的枝乾上，掛著幾片枯葉。
年幼的時候，它是早春便綠，入夏蔥鬱的，結出來的棗子又大又甜。
她時常在樹下抓著一件袍子，兜住掉下來的棗子。一個少年就在上頭用竹竿把棗子一個一個地打下來。
他時不時地把身子扭過來，低頭看她，笑嘻嘻的：
“站遠些、站遠些！四哥哥若是不當心跌下來，把你砸壞了，可怎麼是好。”
說到這裡，話音一轉：“砸壞了小瑩兒，誰來照顧受傷的四哥哥，給哥哥端茶倒水，當小奴婢呢？”
這樣話，他也隻是說說而已。所有的兄弟姊妹中，隻有他一直待她很好。
忽然一陣狂風吹來，卷走那棗樹最後的幾片葉子，輕柔的白綾也隨風飄落在地，卿瑩眼眸一眨，瞬間從回憶中抽身。
瑞香的身影飛快地跑了進來：
“太過分了！”她咬牙切齒地罵著，見卿瑩有些不解地看著自己，解釋道，“奴婢是抄近路過來的。那些人說話實在是太難聽了！”
她一臉憤憤不平，說起打聽到的結果。
秦王不知因為何事，竟與皇後起了爭執。皇後勃然大怒，連什麼打折雙腿、削去爵位的訓斥話都說了出來。饒是如此，秦王依舊不肯服軟認錯。
秦王是皇後愛子，當然不會動刑，隻眼下正在受訓，一時半會是過不來了。
一路上還有人議論紛紛。
瑞香生怕說這些惹卿瑩煩心，閉嘴不說下去了。卿瑩卻直覺有哪裡不對。她突然回想起太子離去前，看自己的那個眼神。她猛地反應過來——
那眼神，分明是……憐憫。
憐憫……
那仿佛預見了什麼糟糕後果的憐憫，那洞若觀火卻又事不關己的憐憫，是上位者天然對下位、對一個掙紮在傷痛和泥潭中的微不足道的螻蟻的憐憫。
她立刻讓瑞香事無巨細，把那些話都說與她聽。
什麼“有其母必有其女”、“不日便將下嫁他人，竟還招惹上了秦王，難道指望著做秦王妃不成”
瑞香越說越氣憤：“他們還說公主是從娘親那裡學來的，身為公主，禮義廉恥都沒學會，倒是學會了爬男人的床……真是豈有此理，公主明明沒有做過，為何要受這些汙蔑？！”
卻見少女臉色微白。
“你之前說四皇兄與母後……起了爭執？”
她手腳冰涼，聯係前因後果，如有利斧劈開腦海，一片清明。
難道一直以來……她都想錯了？母後如此厭恨她，並非全然因為卿瑤的緣故。
匆匆給她安排了婚事，是著急把她嫁出去，大約是想著她嫁了人，自然而然就能斷了某些人的心思。
把她困在此處，各種軟刀子，百般的刁難和銼磨……也是要敲打自己，不要去做出格的事。
是了，是了，母後定是懷疑——她與秦王有私情！
安排她住進東宮，也許，隻是一個試探。
而自己剛剛做了什麼？她竟然回絕了母後的安排！這在上位者的眼裡，無異於是在挑釁、是在宣戰……
憐憫。
嗬。
怪不得卿荷會用那樣的眼神看她，她確實值得憐憫，竟然到現在才看清身處怎樣的危局！那個時候他看著她，心中在想什麼，他是已經預見到她的下場了是嗎？
卿瑩在房中踱來踱去，心中飛快地琢磨著，母後既已對她起疑，定然一直派人暗中監視著自己。
方才她未與太子一同離去，這一消息，定然傳到了坤寧宮中！
最壞的情況也許是，秦王正巧聽聞此事，便向皇後請求，接自己去他府上居住……
瑞香看著公主用嘴唇咬著手指，走來走去卻不講話，早已緊張得臉上冒汗，口舌發乾。她知道公主這是在思索事情，也不敢打擾。
“若我猜的不錯，母後對我，已有殺意。”卿瑩突然站定，放下唇邊的手指，呢喃道：
“隻怕賜死的旨意，就在路上……”
瑞香渾身發起抖來。
一道閃電，倏地劃過天際，照得少女臉色蒼白，嘴唇紅潤。
那一瞬間，隻覺陰雲罩頂，鬼氣森森，好似身處魔窟鬼蜮。
窗外被風吹得搖晃不止的枯枝，宛如一隻一隻毒蛇猛獸，張牙舞爪地朝她撲來。
卿瑩當機立斷：“趕緊拿上包袱，跟我走。”
“……去何處？”
卿瑩毫不猶豫：
“東宮。”
東宮的閉宮時辰，乃是戌時。
超過這個時辰，任何人不得擅自闖入，違令者斬。
卿荷是在半刻鐘前離開的，不知是否回到了東宮。自己必須於閉宮前抵達東宮，運氣好的話，許在路上就能碰見回宮的鶴轎，把對方攔下。
不管用什麼辦法，都得求得皇太子的諒解和庇佑……
否則，難逃一死！