這案子說來也並不複雜，說是本地有個富豪鄉紳之子名叫馮淵的，平日最是喜男厭女。
一日在市集上遇到拐子賣丫頭，他竟對那丫頭一見生情，誓必要娶回家做妾，亦說往後再不做那些昏聵浪蕩之事，隻二人一心過日子的。
這本是尋常，壞就壞在那拐子可惡，正在身契交接之期，他又把那丫頭賣給了金陵薛家的二爺薛蟠。
一女二賣必要生出無儘的禍事來，拐子自知一下得罪兩家人，拿了錢連夜逃了。
馮家和薛家的人一起去要丫頭，那薛蟠是霸道慣了的，命人將馮淵捉住打了個半死，如今將近一年了身子還沒養好，說是落下了病根。
馮家人四處求告無門，正遇上了此時上任的賈雨村。
賈雨村聽了這事，登時勃然大怒，“此間竟還有這樣的事？光天化日打傷了人竟無人敢拿，還不將那薛蟠捉來當堂案審？！”
應天府中的一個門子原是早前賈雨村落魄時借住葫蘆廟的小僧，二人今日也算久彆重逢。
當年的小僧如今也還俗娶妻了，他與賈雨村算是舊識，聞他此言隨即便急著勸道，“我的老爺，您既此刻到了這番地界，難道還不知那薛家麼，本省護官符上最大的薛家。”
賈雨村出身寒門，於官場之事並不精通，否則也不會有從前被罷官的事兒了。
看門子謹慎，他亦不敢高聲，“何為護官符？這又是哪個薛家？”
“老爺啊老爺，莫說金陵，這天下間值得單拿出來說一說的也隻有一個薛家。”
門子從袖中拿出抄寫好的護官符呈與賈雨村，指著上麵的口碑道，“我知老爺是承賈府政老爺之情才來此補任，但您隻知賈家卻不知這四家……”門子的手指在護官符以薛家為首的四大家族上畫了一個大圈。
“您若是不知這其中的厲害，如何能走得長遠？怕連性命也保不成了。”
賈雨村是從冷子興處才曉得能借林如海之手，與賈政相識得以舉薦。
冷子興是王夫人出嫁時陪房周瑞家的女婿，當初與賈雨村說儘了寧榮二府之間的厲害關係，也知道了他當時所教學生是賈母的外孫女兒，才有了後來種種。
但是賈雨村對這護官符上的其他三家確實無甚了解，“金陵此地境況竟如此繁雜……”
門子把書房的門掩上了半扇，“那薛蟠並不緊要，緊要的是薛家大爺薛玄。”
原來這薛家祖上是紫薇舍人出身，從前便是隨侍天子的，後來辭官歸家做了商人。
都說商賈低賤，直到薛蟠祖父那一代還隻是領了內府帑銀去做生意罷了，雖家財萬貫但頂天算個皇商。
薛家祖父兩個兒子都早亡，留下兩房皆是孤兒寡母。
“且那薛蟠之母王氏與政老爺的夫人，是一母所生的親姊妹，未出嫁前都是這王家的千金。如今她二人之兄王子騰現任京營節度使，老爺細掂量就知道了。”
賈雨村聽到此處便已暗暗心驚，這薛蟠原來是王子騰和賈政的外甥，難免心下鼓鼓，“此案怎就偏讓我遇上了，這可如何是好……”
“大人，單就前頭說得那些卻還不是最緊要的。”門子給賈雨村倒了杯清茶呈上，“薛蟠的哥哥薛玄乃是今上眼前的大紅人，天子親封的永寧侯……”
前幾年太上皇退位，皇權更迭之時突遭內憂外患，南方水患天災連連，賊寇作亂，國庫空虛，民不聊生。
民間漸起謠言論起新皇來，言其非順承天意之人，才有這天災人禍降下。
現如今說起薛家，便隻說永寧侯，他本名原叫薛螭。
此人一副頭腦好似天生便會與銀錢打交道，是個金為腸肚，玉作肌膚的人。
原本薛家的富貴已經非常人所能及，薛玄七歲掌家，等他長到十三四歲時，薛家已是富可敵國。
薛家的當鋪、書局、畫舫、藥鋪、茶館，還有胭脂鋪和銀樓，並金器珠玉店等遍布天下，那酒樓都能開到暹羅異國去。
“今上登基之時的禍亂竟是一個薛家奉儘家財平了的，所以莫說是陛下，就是太上皇和皇太後兩位老聖人對他也是極喜愛的。”
有了錢財便可招兵買馬，保障後勤糧草，便可治理水患旱災，撫慰百姓，重建家園。
那些流民賊寇便更不值一提，若是太平盛世無饑荒，誰家放著好人不做要去做強盜。
彼時賈家已比不上從前興盛了，雖是開國元勳之後，但運數不足，到了這一代已是隱有敗落之相。
門子說得口乾舌燥，賈雨村亦是聽得心驚膽戰，算來當時他被罷官不久，潦倒之下再無誌氣，隻好歸田隱居。
那薛玄不過是十幾歲的少年，竟有如此魄力。
後來也正是因為天下太平起來，天子才開了聖恩，下旨複用參革人員，才有了賈雨村今日。
“後來聖上要賞他做官，薛玄卻言此生誌不在朝堂，隻願為大淳為陛下再多賺些銀兩，便足矣。”
天子大喜，親筆禦旨封薛螭做永寧侯，賜丹書鐵券，碧玉腰牌，可隨意出入宮門，其餘賞賜宅院田產金銀珠寶等自不必說。
“陛下又親開了金口，替他改名賜字，才有了今日的薛玄。”
至此薛家脫離商賈賤籍，可謂一人飛升，仙及雞犬。
四大家族同氣連枝，於是連帶著其餘三族，如今也都沾了光，近兩年也都漸漸興起了。
這三家的子孫嫡係都去了京城，眼下唯有薛家八房人還齊齊留在金陵祖宅。
賈雨村背後發了些冷汗，“ 想我這兩年，竟都白過了。”
“嗐，人與人自是不同的，侯爺如今虛歲十七，想必前程遠大著呢。”門子一邊說一邊將護官符收了起來。
賈雨村走馬上任，遇到這案正是心煩意亂，隻好先岔開話，“如今那丫頭是在何處？”
門子歎了口氣，“這還用說？早已被接到薛家去了。”他話頭一轉，“老爺也不必急，聽說侯爺為人最是溫和清正，與那薛蟠很不一樣。若是能打聽仔細了，未必不能兩全其美。”
“侯爺如今可在金陵？”賈雨村現下如何不知，這金陵原是薛家的天下，若是得罪了，他這應天府知府也不必做了。
門子哪裡能知道薛玄的行蹤，“這事兒該差人去打探一番，聽說侯爺開春便去關東一帶巡視產業去了。如今……年末節下薛家要上京進宮赴宴，約莫這些天也該回來了的。”
聞言賈雨村連官服都來不及換，當即便派應天府後頭一憨實馬夫摸著路往薛府去了。
這事也著實夠巧，那馬夫好容易到了薛府，並不敢聲張，就在小角門旁邊的曲巷裡蹲著。
一直到夜深了，遠遠行來一架掛著海棠帷裳的青篷馬車，車前兩個小廝打燈引路，也並不出聲，行進十分安靜。
馬夫一個激靈，忙爬起來摸黑追了過去，眼見著那精巧的車架進了薛府大門。
隱約聽到門房與架馬之人說話的聲音，話語間說到是薛家大爺歸家之事雲雲。
打聽到消息，他一刻也不敢多待，沿著原路深夜回了應天府衙。