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薛府，深夜裡幾處大小院落依然燈火通明。
薛玄還未到金陵地界便已有人來報薛蟠因買賣姬妾，仗勢欺人，險些鬨出人命的事。
從青篷馬車進了府門便開始點燈，一路穿堂過了垂花門，至各處遊廊廳房便都亮起光來。
“侯爺回來了！侯爺回來了！”
前頭原在馬車前打燈引路的小廝往廳後大院裡通傳，聲過之處奴婢家仆都穿衣起身，等著上頭吩咐。
薛玄下了馬車，近身小廝蘆枝連忙替他攏上銀狐鬥篷，“侯爺，您風寒未愈，還是係上的好。”
“蟠兒呢？”路長途遠，薛玄久未開口，此刻聲音有些喑啞。
蘆枝轉頭問了一句府裡管家的吳興，“二爺可在家裡？”
吳興垂頭道，“今日還未歸家，好似在香蕊閣喝酒。”
“嗯。”
很淡的一聲，也聽不出喜怒。
內院中原已睡下的王氏和寶釵此刻也穿戴整齊出來了，一家子在前院正廳暖閣內相見。
“我的兒，你這一年操心在外，身子可又不好了！”
王氏捧著薛玄的臉細瞧，心疼得不行，“又瘦了……”
“想是趕路辛苦，哥哥定然累了。”薛寶釵讓人到後頭小廚房去端一碗金絲燕窩來，“可要用些飯再歇？”
薛玄搖搖頭，把手爐放在了旁邊的金漆小桌上。
他抬眼看了看端著燕窩進屋的人，輕笑道，“母親何時收的姑娘，眼生得很，瞧著是有用之人。”
王氏麵上一緊，卻知瞞不過薛玄，“我說過蟠兒了，反正已是買了來的。這是個好孩子，如今我放在身邊用，不叫他沾惹。”
薛寶釵朝香菱使了個眼色，讓她先下去回屋裡。
“夜深了，母親請先去歇下吧。”
薛玄端起碗淺淺嘗了兩口燕窩，便不再用了，讓人拿著賞出去，吩咐院裡的丫頭扶王氏回房歇息。
薛蟠還未回來，王氏心知今夜是不好過的，哪裡能儘心歇下。於是便讓同喜到前院正廳邊上聽著動靜，隨時回稟。
“今年用的藥可好？身上可還痛快？”
聽到座上問話，寶釵如實道，“哥哥掛心，依時為我尋花研藥，今年也如往年一般安穩，身上發作得不厲害。”
兄妹二人說了些體己話，外麵傳話的說薛蟠回來了。
寶釵看了一眼薛玄，總覺得哥哥並沒生什麼大氣，下一刻便聽薛玄道，“讓他滾進來。”
薛蟠剛進門便撲通一聲跪在了瓷玉青磚上，哭天喊地抹眼淚，“哥哥饒命，我已知錯了，以後再不敢了。”
薛玄看他這副樣子便曉得，嘴上說什麼知錯都是假的，手上茶杯當即便摔在薛蟠膝前，茶水茶葉潑了他一身。
“你的腦子讓狗吃了？仗著家勢在外招搖，打量著在金陵無人敢拿你見官便無法無天。”薛玄說著話，又低聲咳起來，像是氣得狠了。
寶釵忙捧了茶來，“哥哥，快喝了壓一壓。”
“我真知錯了，哥哥罰我也好打我也好，儘都管的，隻彆氣壞了身子。”薛蟠最怕的就是這位兄長，但薛玄長年不在家，王氏將溺愛之心全放在了他和寶釵身上。積年養得他漸漸混賬起來，越發不成形。
甫一知薛玄的馬車進了城，他便連忙往家裡趕，半點也不敢耽誤。
薛玄喝了兩口茶，冷眼看薛蟠，語氣比外頭的風刀子還刮人，“外人當我風光無限，你也豬油蒙了心，一味的違訓褻律。倘有人因你之事上京參我一個庇護縱容之罪，家裡上下連帶著母親妹妹都不用活了。”
“若聖上果真惱了我，第一個死的就是你。”
薛蟠是在富貴溫柔鄉裡養大的，沒經過大事，如今也不過十四歲，哪裡受得住這話，“哥哥救我……嗚嗚……我再不敢了……”
寶釵半跪在旁，用帕子給他擦眼淚，“男兒有淚不輕彈，總有法子的。”
“你不用對著我哭，我隻問你，那馮淵你可去看過？”
“也是看過的，我見他病不危及性命，便沒再管了……”薛蟠的聲音越來越小，頭伏得更低了。
坐在上首的人輕笑，“你倒省事。”
“二哥哥做事魯莽，媽知道後曾讓人帶東西去看過，隻是那馮家人攔著不讓。”薛寶釵和王氏也是在薛蟠帶了香菱回家以後才知道的這事，後來王氏便把香菱放在了自己屋裡。
即便是在熏了暖爐的房內，薛玄也略覺得有些手冷，便又拿起了手爐，“今年你便不要上京了，獨在家中反省，每日去祠堂跪三個時辰，我會叫蘆枝時刻看著你。”
薛蟠不敢說什麼，連聲答應後又給薛玄磕了兩個頭，連夜去了祠堂。
屋內便隻剩下薛玄和寶釵，時不時的咳嗽聲也止住了，一時有些安靜。
“方才我所言不必放在心上，你二哥哥混賬，索性嚇嚇他罷了。”寶釵讀書識字比薛蟠強上十倍不止，若將來自己有個意外，薛家所有都要交給寶釵，也唯有她能打理。
寶釵明白，哥哥是不想讓自己擔憂，心中十分沉靜，“我省得的。”
薛玄從座上起身，隨意道，“莫說庇護縱容之罪，便是有人告我們家謀反，也不算什麼。”
“母親定然沒睡，你去看看她，叫她彆憂心，蟠兒的事一應有我處理。”
“哎，我這就去。”寶釵取了鬥篷來給哥哥係上，“冬夜裡涼，哥哥風寒未愈也早些歇息，莫要太過勞神了。”
臨走前又說起前些日子江南甄家有人來金陵探親，“當時到家裡來拜過，有一柄黑漆描金花鳥魚蝶的累絲折骨扇，說是專門呈來孝敬你的，我替你收在書房象牙櫃子上。”
“嗯。”薛玄應了一聲，繼而離開正廳回到了自己院中書房，開始看各處年末總賬，一直到天將明。
要熄燈時忽想起寶釵所說，在櫃上找了那匣子打開一看，扇麵果然精巧華美，靡麗非常。
薛玄細細看過，便將它放進了書房掛畫後專門存放此類物件的暗室。
暗室中九架黃花梨多寶櫃，其中藏品無一不精無一不美，耀目至極，咋一看令人有些心驚。
薛玄將東西放下亦未久留，回到臥房時已將近卯時，是才緩緩歇下。