事過一夜，已傳得府中內外，人儘皆知。
王熙鳳脫了錦衣金釵，穿戴上荊釵布衣，也不施朱粉，捧了鑰匙對牌，直往上房去。
一進屋，她便跪在賈母麵前，哭道：“老祖宗！看在我這些年打理府中事務，沒有功勞也有苦勞的份上，還請救我一救！為著那戲子的事兒，我前頭綁了人，囑咐平兒細細審問，哪想她話沒問清，就將人放了。雖是太太說了話，可回我一句耽誤不了幾息工夫。我惱她眼裡沒我這個主子，就責罰了她。偏那丫頭也氣性大，夜裡就上了吊，好在婆子警醒，將人救了回來。此事，原有我的不是，已是知錯了。我昨兒想了一夜，自個院子裡的事兒尚料理不清，如何再管府中之事，還請老太太另覓賢能。”
賈母不接對牌鑰匙，隻叫鴛鴦扶了王熙鳳起來，道：“這事，你原沒有多大的罪過。往日裡我看平兒也是個好的，怎的這般沒氣量。這做了奴才，少不得要受些委屈，個個都像她這般，也不要用奴才了。說起來，這倒是你大大的不是，越發的寬厚，把一奴才慣得跟主子似的。再說，就是主子，平日也少不得受下人擺弄，豈不更委屈，也沒見幾個抹脖子上吊的。”
王熙鳳就道：“早先我身邊的人，就剩了她這麼一個，多數時候也會做人做事，且又把她給了二爺，少不得另眼相待。她在我們院子裡，就是我的手、我的眼、我的嘴，就算不是正主子，也算半個主子了。她有了臉麵，自然就有了氣性。我也是忘了這一點，才差點作踐掉一條人命。怎麼說，也是我的不是。”
“我才說她兩句，你就辯這麼一堆，可見也是喜歡她的。既如此，何苦給她沒臉？這麼一鬨，你心裡就舒服？”賈母接過鴛鴦的帕子，親自替王熙鳳擦了淚，又想著這事的禍頭到底不是她，便耐心教道：“你既喜歡她，就不該把她給了璉兒，給了璉兒，就不該再用她。你叫這般不葷不素地處著，奴才不是，主子也不是，她生了怨，你也得不到好。再這麼下去，你們這對主仆間，也就隻剩麵子情了。”
王熙鳳聽著賈母話裡的意思，又呆了。平日裡，她一麵相信平兒的忠心，一麵又懷疑她有二心。可不論她信不信，也隻能相信。她能用的人有幾個？
這竟是錯了麼？人再缺，也不能叫一人既跟了二爺，又幫著她料理家事麼？
賈母見她神兒怔怔的，臉兒黃黃的，眼兒腫腫的，又作一副負荊請罪的樣子，想是怕了，心裡憐惜起來，便一針見血道：“你見過哪家姨娘管家的？更不用說通房了。”
王熙鳳神色一變，問：“我該如何？”
“這次既是你對她不起，索性抬了她，也好消了她的怨氣。隻府裡的事兒，也彆叫她沾手了。不隻是她，你也歇一歇，好好養養身子，璉兒的子嗣也太單薄了些。彆怪祖母心狠，我罰了你，也就沒人敢二話了。熬過這些日子，生個哥兒，也就出頭了。我們會老、會死，這家到底是你們的。”賈母語重心長道。
晴天霹靂！王熙鳳捧了對牌鑰匙過來，原不過是做戲，有哪裡真是交權。
她想著老太太是萬萬看不上她婆母的，這府中又不能一家獨大，再說也要給大房一個交代，萬不會收了她的管家權。
誰知道老太太不僅要收了她的權，還要抬平兒做姨娘，且又說得那般情真意切，叫她無可轉圜，隻能問道：“老太太可想好叫誰接手？”
老太太本想叫李紈接手，可她一來要教導蘭兒，二來怕鳳姐兒多心，三來怕大房要鬨，一時之間倒找不到人，便問：“你可有好人選？”
“我哪裡有好人選，隻想著姑娘們也大了，日後出了門，少不得當家理事，到那時學起來，要走多少彎路，倒不如讓她們在家裡便學起來，也是一種便宜。”王熙鳳試探道。
姑娘們大的十五來歲，小的十一二歲，過幾年也就出門了，那時她正好撿起來。再說，林妹妹也不是那等愛攬事的，想來也不會跟她爭權，且又補了她不通文墨的缺兒，管幾年家也曉得她的難處，就更好相處了。
賈母想著她事事為他們考慮妥當，他們倒不領情，索性把水攪渾了，叫他們鬨一通，又有小輩兒看著，想來也鬨不大。就是鬨大了，她也能看幾年，也讓小一輩兒的見識見識這些手段。
便道：“就依著你這麼辦！隻她們年紀小，鎮不住底下的人，你婆婆、嬸子倒鎮得住，隻青春已大，精力不濟。這麼著吧！家呢，叫姑娘們管著，隻平日裡請你婆婆和嬸子往抱廈裡坐一坐，壓壓場子。”
王熙鳳又是一驚，猜不到老太太怎麼想著用她婆婆，又全然把她撩開。一時間，也不知道老太太到底是惱了她，還是沒惱她。
另邊廂，賈政昨兒夜裡聽到府中吵鬨，一大早起來，又聽趙姨娘說是璉兒屋裡妻妾相爭鬨出來的，便叫了人來問。待聽得璉兒說起戲子之事，又說起他屋裡人受的無妄之災，念及己身，便惱怒道：“好端端的，罰人作甚？這主子發了話，奴才能不聽命？這般不分青紅皂白，一貫的耍凶逞狠，暴虐下人，如何執事？如此下去，咱們家百年家風，要敗壞個乾淨。她是你媳婦，你就這麼任她施為？”
賈璉辯道：“何曾沒勸？老爺使人問問，昨兒我進進出出的，勸了她多少回。良言逆耳，她聽不進去，我又有何法子。”
“你也太無能了些！你又沒在外頭領事兒，家裡的事兒就該上上心，沒得整日裡胡鬨。這戲子的事，但凡你上一分心，就鬨不出來。說到底，這事要怪就怪你。你這一天天的，到底在鬨些什麼？”賈政氣惱道。
賈璉卻想，這家裡的事兒，他想要插手，也要有拆手的地兒！家裡一老一少兩個姓王的，都把事兒管全了。