元大都，忽必烈身穿一件白虎皮子大氅，頭戴一頂白狐皮的陶兒其克帽，一身蒙古裝束，與下首坐著的一身漢式裝扮的儒雅大臣大不相同。
不過這大臣卻是契丹人出身，正是成吉思汗、窩闊台時期的重臣耶律楚才。
忽必烈雖然早期重用漢人，行漢法，被蒙古人視為叛徒，甚至在僅有少量蒙古軍隊的情況下，依靠漢軍支持，打敗了正統忽裡台大會選出來的蒙古大汗阿裡不哥，成就元代版本靖難之役，但在後期，尤其是李璮叛亂之後，為了防止漢人勢力壯大，采取了事實上的四等人政策，疏遠漢臣，打壓漢將。
所以此次五個名額，三個都用在了蒙古人身上，察必皇後、伯顏和阿術，漢人僅有一個鐵哥們董文炳而已。最後一個，忽必烈斟酌再三，用在了年輕時見過幾麵的耶律楚才身上。
耶律楚才曾經執掌財政，頗有建樹，正是目前財政瀕臨崩潰的大元最需要的人才。
這些年來，忽必烈先後用阿合馬，盧世榮，桑哥諸人理財，卻都沒有從根本上挽回大元的財政危局。思來想去，元世祖還是決定把這位老臣請回來出謀劃策。
忽必烈開口道：“如今三日之期已至，中書令可有所得？”
耶律楚才複活後，忽必烈恢複了他中書令的職銜，名義上伯顏都在他之下。
當然隻是個虛銜，皇帝不可能讓他一個漢化契丹人真的位列百官之首，不過是拉出來安撫這個三朝老臣。
耶律楚才當然也清楚自己的定位是什麼，三日前忽必烈問計，便說自己不熟悉如今大元諸事，需得花些功夫了解一番才好有定論。
見皇帝問計，耶律楚才略一施禮開口道：“陛下，臣這幾日來，遍閱曆年稅冊，隻覺得甚是荒謬。我大元幅員萬裡，古未有之，而歲入不及弱宋之半。何也？若單說北地，自金末以來，天下板蕩，及至大元興起，又南征宋地，北平阿裡不哥，如今又西征海都，百姓不得稍歇，財稅銳減倒也罷了，那南宋故地，陛下仁厚，未有大加屠戮，良田千頃，富甲百萬者眾，為何歲入也如此不堪？臣以為，不過粗疏二字。”
成吉思汗、窩闊台時期，蒙古帝國的統治者們簡直不知道有“賦稅”這回事，甚至從金人手中奪取了華北大片土地後，蒙古統治集團裡還有人主張把土地改為牧場。
幸好耶律楚材及時打消了這個愚蠢的主意，他向窩闊台建議，隻要征收地稅、商稅以及鹽、鐵、酒等稅，每年可以收入白銀五十萬兩、帛八萬匹、糧食四十多萬石，足夠供給軍費。窩闊台讓他試行，賦稅果然如數到手。
偌大一個華北，就這麼點賦稅，簡直不要太輕鬆。但窩闊台卻很興奮，對耶律楚材說：“卿家沒有離開朕的身旁，而能使國用充足。”
隻能說，窩闊台對於賦稅製度真的一竅不通。即便到了忽必烈時代，蒙元的財政能力依然慘不忍睹。
朝堂上都是草原上的糙漢子，漢話都沒幾個人會說，漢字當然更不會寫，好不容易出了個儒雅的真金太子，又早早掛掉了。
指望這麼一群沒事喝酒打獵的主，讓他們在漢地精細管理，像滿清一樣嚴密控製，實在是太過難人了。
所以元帝國中央依賴色目人理財，地方呢，就借助當地有名望的地主、士紳之手來管理。
一竿子摟到底是不可能的，哪有這麼強大的行政能力，包稅製難道不香嗎？多簡單，再不用費心費力去操心稅務的事。至於色目人如何上下其手，漢族豪紳如何盤剝小民，關勞資屁事？
蒙古人的這種統治方式非常受江南漢族大地主的歡迎。
在這種“寬縱”政策的包庇下，南方地主的權勢惡性膨脹，“一家雄踞一鄉，小民懾服，稱為野皇帝”！都“野皇帝”了，能不快活嗎？
後來朱元璋驅逐韃虜，光複江南，廣大江南人士並不領情，他們輕蔑地管朱元璋叫“老頭”，將紅巾軍罵作“紅頭蒼蠅”，為何？唯利益二字而已。
蒙古治下，“士大夫安享富貴而養功名，文人雅士渲染太平，歌舞升平，極儘侈糜之能事”，到了老朱手裡“核查贓款所寄放人家，遍及天下，民眾中中等以上富裕的人家大抵皆破”，蘇、鬆一帶的“富民豪族，鏟削殆儘”，江南“一時富室或徙或死，聲銷景滅，蕩然無存”。