在決定救下柏清河的那一刻，孟連生其實已經大致猜到對方的身份，卻並不知其是上海灘如今風頭最盛的大亨之一。
柏清河的立新碼頭，把控著上海將近一半的內河水運。這些年借著水運的便利，又已發展成上海灘的大土商，把控著公租界和華界煙土提運的大半江山。
自大英帝國從前清開始往華夏傾銷鴉片到現在，煙土這門缺德生意已是最賺錢的行當之一。錢多的行當，往往也是兵戎相見的地方，要在這行當站穩腳跟，誰不是踩著屍骨爬上來的狠角色？
柏清河便是其中翹楚。
孟連生在醫院住了兩日，柏清河為他專程請了一個護工照料，又讓家中女傭每日做好大補餐送來醫院。
柏清河是個大忙人，但這兩日，依舊會親自來探望他，出院手續亦是他親自辦的。
從這兩日的交談中，他得知孟連生是因為家中發大旱，今年夏天才跟著表叔來上海謀生。
這孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依為命的表叔，也在前些日子染上風寒過世。
孩子性格老實，不善言辭，多是問一句答一句，但頗有教養，舉止也不粗魯，若是換身好衣裳，大概跟學堂裡的學生沒什麼區彆，總之與碼頭上那些粗俗不堪的販夫走卒截然不同。
短短兩日下來，柏清河對他印象很是不錯。
出院時，他自是要親自送他回去。
兩人坐在汽車後排坐，待車子駛出醫院門口，他拿出一張支票，遞給身旁的少年，道：“小孟，我已經跟醫院說好，回頭你直接來換藥就行，費用都從我賬上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以後有什麼事需要幫忙，可以直接來柏公館找我，這張支票你先拿著用，要是不夠花了，再來問我要。”
孟連生低頭看到那支票上兩百塊的數額，頓時驚慌地擺手，支支吾吾道：“不……不……柏先生這太多了，我不能要的。”
他的拒絕完全不像是在客氣，甚至還有些惶恐不安，柏清河也不好勉強。他混跡上海灘近二十載，坐到現在這個位置，除了手段，也離不開一個狠字，見的都是人心險惡，已不記得多久未曾遇到過這種老實純善的孩子。
這讓他再次想起十幾年前剛來上海的自己，那時他也正是十六七歲，在一家小紗廠做學徒，每日乾十幾個小時的活，拿到的薪水堪堪能養活自己，還得遭受工頭的欺壓，日子過得十分艱難，卻依舊恪守本分，就跟眼前這個孩子一樣。
他歎息一聲，收回支票，想了想，又問：“那你往後有什麼打算？”
孟連生垂眸沉默片刻，搖頭：“走一步算一步，原本就是因為在老家吃上不飯，才來上海討生活，如今在碼頭擦鞋，至少能吃飽飯。”
柏清河皺眉道：“男子漢總不能一直給人擦鞋。”
孟連生沉默片刻，低聲道：“我初來乍到，人生地不熟，一時半會也找不到更好的事。”
柏清河不動聲色地上下打量他一番，這孩子雖然穿著簡陋，但生得其實很標致，話不多卻並非愚鈍，隻是性格內斂，仔細一瞧，實則還有股處變不驚的從容，反應也很機敏，不然當時也不會及時救下自己。
他想了想，問：“你好像有點身手？”
孟連生回道：“我表叔是鏢師，幼時跟他學過一點拳法。”
柏清河若有所思地點頭：“會識字嗎？”
孟連生道：“上過幾年私塾，可以看書讀報。”
柏清河沉吟片刻，道：“這樣吧，你救我一命，就是我們的緣分。我也算是有幾分薄業，你若是願意，先去我公館做個聽差，至於日後能做什麼，就看你自己的本事了。”
孟連生睫毛微微跳動了下，抬頭用那雙黑沉沉的眼睛向他，這回他沒拒絕，隻誠惶誠恐道：“謝謝柏先生。”
柏清河彎唇輕笑，輕拍拍他的肩膀：“小孟，上海灘最不缺就是機會，你還年輕，隻要肯乾，總有出人頭地之時。”
孟連生依舊是那句話：“謝謝柏先生。”
柏清河確定這孩子是真不善言辭。
車子行駛到工棚外，柏清河讓孟連生去取家當，自己並未跟進去，隻待在車內等他。
因為剛剛傍晚，工棚裡隻有零星幾個工人。
見他進來，這零星幾人神色古怪地湊在一起耳語，間或指指點點，顯然談論的對象是他。
他低著頭，熟視無睹地朝自己床鋪走去。
他的全部家當，不過是一床被子和幾件舊衣裳，還有幾份讓他了解當下上海灘的書報。被子又舊又破，許久未曾洗過，散發著不大好聞的味道，他並不準備帶去柏公館，隻掀開枕頭，將那條卡其色開司米圍巾拿出來，小心翼翼折好裝進包裹中。
“連生，你回來了？”
正收拾著，肖大成氣喘籲籲跑進來。
孟連生淡淡看他一眼，點頭。
肖大成興奮道：“你出事那日，我正在搬貨，聽到消息，馬上跑去你那邊看，沒看到你人隻看到一地血，可嚇死我了。聽說你是為了救立新碼頭的柏老板？是不是真的？”
孟連生點頭：“嗯。”
肖大成上下打量他，因為穿著棉襖，並未看到傷處，問：“你這兩日是住在醫院嗎？哪裡受傷了？”
孟連生指了指自己左手臂：“這裡。”
肖大成擔憂道：“嚴不嚴重？”
孟連生搖頭：“不礙事。”
肖大成鬆了口氣，又問：“對了，柏老板有沒有給你酬謝？”
“有的，”孟連生淡淡點頭，“不過我沒拿。”
肖大成一聽，頓時恨鐵不成鋼地跺跺腳，嘰嘰咕咕道：“你怎麼這麼老實？你可是為了救他受了傷的，他那樣的大人物，隨便拔根毛答謝你，都能夠你滋潤好幾年。你怎麼能不要呢？”頓了下又道，“不是我說你，既然你不是為了錢，你一個擦鞋匠，替那種大人物逞什麼英雄？”
孟連生淡笑著沒說話。
肖大成說到這裡，想到什麼似的，道：“對了，你的擦鞋箱和馬紮我幫你拿了回來，幸好那日我去得及時，不然這些東西估計都被人順走了。”
“謝謝你大成。”
肖大成不以為意地擺擺手：“謝什麼？我們是好兄弟嘛！你不知道，現在那兩個新把頭比陳大陳二還不如，我原本就沒什麼力氣，乾不了這活兒，這兩日仔細想了想，打算也去買一套擦鞋工具，日後跟你一起去碼頭做擦鞋匠。”
孟連生抬頭看向他，道：“不用買了，我這套東西送給你。”
“咦？”肖大成睜大眼睛：“那你呢？”
孟連生淡聲道：“我要去柏公館做聽差，以後不擦鞋了。”
肖大成驀地一愣，好半晌才反應過來，支支吾吾問：“你……你要走了，以後不在碼頭了，也不住這裡了？”
“嗯。”孟連生神色平靜地點頭。
肖大成一時訕訕，半晌才又道：“那……挺好的。”
他望著孟連生，知道對方是有了好去處好前程，他原本該為對方高興的，但想到自己在這裡唯一的夥伴要離開，又隻剩下他一個人，便隻覺得悲從中來。
他從前總以為孟連生跟自己是一樣的人，無依無靠，亦沒什麼本事，相互作伴彼此依靠，日子才能稍微好過一點。
但現在，他才知孟連生與自己並不相同。