轉眼已是歲末，這是沈玉桐回家的第一個新年，沈家十分重視，早早開始準備，從小年前夕上上下下就開始忙碌。
待到大年二十九，沈家來了一位客人，正是原本在豫北的龍嘉林。
龍家在上海是有一套大宅子裡，就在法租界，離沈家花園算不上遠。算是龍家的後花園，龍震飛得勢時出去帶兵，失勢時就回來做寓公。
照理說，龍嘉林回上海過年合情合理，隻是他沒回自家，直接跑到沈家，宣稱自家太清冷，要來跟沈家人一起過年。
沈行知和沈玉桉對這位龍家少爺不勝其煩多年，但沈家都是體麵人，也做不出趕人的惡事，加上龍家今時不同往日，不僅不能趕，還得好生伺候才行。
於是這一年沈家年飯的桌上多了個外人，這外人還不止賴在沈家過除夕春節，一直混吃混喝到正月十五過了元宵，都沒離開的打算。
沈玉桉見這貨日日黏著自家幼弟，背後不知射了不知多少眼刀。幸而沈家房間實在是多，老爺子親自發話“怎能讓龍少爺跟玉桐擠一間屋”，才勉強打消龍嘉林想跟沈玉桐宿一間房的念頭。
正月十五傍晚，沈家吃過元宵宴。
沈玉桐想著這些年在英吉利，雖然也有華人慶祝傳統節日，但與國內盛況不可同日而語，光是一個城隍廟的燈會，就讓他念過不知多少回。
今年終於回家過春節元宵，城隍廟自然是要去逛一逛的。
原本他是要帶上侄子侄女一同去玩，但不知是不是因為沈玉桉總關起房門說龍嘉林壞話，兩個孩子不願跟龍嘉林相處，最後沈玉桐隻能和龍嘉林各自帶一個小廝，坐上黃包車，直奔老城廂。
城隍廟一條街，燈火通明，鑼鼓喧囂，擠滿了來看燈會的人，小吃攤子，變戲法的，各式各樣的燈，魚兒燈，蚌殼燈，龍燈，獅子燈，放眼望去，一片火樹銀花。
大人們無非是來看個熱鬨，隻有小孩子是為了玩，對任何小玩意兒興致勃勃。沈玉桐自認是大人，所以夾在人群裡十分淡定。倒是龍嘉林，看到什麼都好奇，一會兒買份吃食，吃兩口又扔掉，一會兒買個好玩的玩意，拿上片刻不是扔掉，就是塞給隨從。這副做派，倒是跟小時候如出一轍。
“哎小鳳，這兒有拉洋片的，先前我隻在北京城廟會見過，沒想到咱們上海城隍廟也有，走走走，我們去看看。”
那拉洋片的民間藝人，已經開始表演，一個敲鑼打鼓，一個說唱，唱得正是一段《大鬨明月樓》，片箱子前幾個觀眾正興致勃勃趴在片箱子前的圓孔觀看。
龍嘉林眼珠子轉了轉，見沒了位置，眉頭一揚，走上前，直接揪住一個年輕男子的後脖領子，將人從片箱子前拎開。
那人正看在興頭上，猛然間被人打斷，當即昂頭露出一個怒狀，張開嘴巴要罵人。
今日是十五，天上有圓月，地上有明燈，堪稱燈火如晝，隔著一米半米的距離，將人瞧出眉是眉眼是眼，不是問題。
沈玉桐沒料龍嘉林竟當街乾出這樣霸道的行為，想要阻止已經來不及，眼見事已發生，正要上前解圍時，發覺麵前這一身長跑馬褂，梳一頭油亮亮小分頭的青年，頗有幾分眼熟。
而這男子原本的一張怒容，在對上旁邊高大挺拔的龍嘉林後，先是露出一絲怔忡，繼而又迅速便轉為一個大大的笑，抱拳做了個揖，腆著一臉道：“喲原來是龍少爺，好久不見！你要看戲嗎？我這就把位子讓給你！”
說到這裡，他又看到了龍嘉林身側的沈玉桐，雙眼一亮，也客客氣氣行了個禮道：“二公子，聽說你從英吉利學成歸來，我還想著何時去沈家花園登門拜訪，沒想到在這裡遇到。你和龍少爺果然是焦不離孟的好兄弟。”
沈玉桐笑著抱拳回禮：“吳公子好久不見了。”
這位吳公子全名吳豐文，父輩是做酒樓生意的，家中很有幾分闊綽。當年他們在同一所中學念書，吳豐文比他與龍嘉林年長一級，是他們的學長。這人是個典型的紈絝，精通各種吃喝玩樂，學業則是一塌糊塗，在學校裡還糾集了幾個與他同樣的紈絝，專門欺負旁人。
鑒於沈玉桐是沈家二少，人緣又極佳，吳豐文之流倒是不敢欺負他，但他身旁的小可憐蟲龍嘉林，則是沒逃過這波紈絝惡少的毒手。
然而風水輪流轉，從前欺負龍嘉林的惡少，眼下被龍嘉林強行霸占位子，一句怨言都不敢有，不僅沒怨言，還卑躬屈膝地討好著。而且看得出來很恐懼——不能不恐懼，誰叫當年他欺負過龍少爺，這兩年每回龍嘉林回上海，他都恨不得躲起來，因為一旦撞上總免不了被削一頓。
悔不當初，誰能想到因為大清滅亡失勢的龍家，還能在這個亂世裡站起來。
關於龍嘉林這幾年在上海做過什麼，沈玉桐自是不知。他原本還想解圍，但見此情形，自然打消了那點念頭。
他對吳豐文沒什麼好感，什麼因結什麼果，現世報罷了。
龍嘉林大喇喇在吳豐文的位置坐好，又轉身對沈玉桐招招手：“小鳳，過來啊！”
說罷，就要推開旁邊那正趴在片箱子看戲的男子。
這男子可是正正經經的陌生人，沈玉桐忙阻止他的動作：“我沒什麼興趣，你自己看。”
龍嘉林倒也沒強求，隻瞥了眼猶腆著臉站在身旁的吳豐文，擺擺手道：“吳公子，麻煩你給我買一杯甘蔗汁來。”
吳豐文仿若受寵若驚一般，連連點頭：“好好好，我這就去。”
沈玉桐暗自搖頭，道：“小龍，你在這裡看著，我隨便轉轉，半個鐘頭後，我們在豫園門口會合。”
龍嘉林不情不願地撇撇嘴，不大願意與他分開，卻又舍不得麵前的拉洋片，隻得點頭道：“行吧。”
看著他一個大腦袋貼在那片箱子前，沈玉桐歎了口氣，帶著小廝長貴沒入熙熙攘攘的人群。
*
“小孟哥哥，我還想吃一根畫糖，要小馬的。”
人群中，穿一身小馬褂，頭戴一頂瓜皮帽的柏子駿，一手提著一隻兔兒燈，一手牽著旁邊一身長袍的孟連生，昂起腦袋問。
他剛剛已經吃過一根鳳凰畫糖，為了鳳凰能大一點，他還讓糖畫師傅給畫了九根尾巴，美名其曰九尾鳳凰。
一根九尾鳳凰吃得一乾二淨，此刻嘴角還有亮晶晶的糖漬，但顯然小家夥還沒吃夠。
他膽子小，很少出門，尤其是人多的地方，當然也鮮少吃這些街頭小食，難免新奇。
在柏公館已經兩個月，孟連生很適應，即使傷好了，鐘叔也沒分給他什麼事，整日就幫忙剪剪花枝，掃掃落葉。
他人老實又勤快，看到有人需要幫忙，就上去搭手，很得柏公館裡的人喜愛。
但要說最喜歡他的，當屬柏家這位小少爺。
柏子駿因為三四歲時被人綁過一次，嚇壞了膽子，平日裡見到生人就躲起來，除了照顧他飲食起居的一個阿嬤，以及管家鐘叔，對家中其他下人也都不親近。
但是孟連生來了沒幾日，這孩子就成天主動黏著他，以前沒有柏清河帶著，他是斷然不出門的，但如今卻敢與孟連生一起。哪怕是今日城隍廟這樣人來人往的燈會，一開始有些惶恐，走了一會兒就漸漸放鬆了，隻是一直要拉著孟連生的手。
孟連生低頭，在燈火下，看到他亮晶晶的紅嘴唇，輕笑道：“你爸爸不是交代過，不能吃太多糖嗎？我們再買點喝的好不好？”
柏子駿雖然對畫糖仍舊念念不完，但還是聽話地點點頭：“好吧。”
“咦？有猴戲。”
小孩子總是容易是三心二意，剛剛還對糖畫念念不忘的柏子駿，在看到猴戲攤，立刻被吸引。。
孟連生順著他的目光看去，果然見前方不遠處，有人在耍猴戲，旁邊圍了不少人，一麵觀看一麵喝彩。
他牽著柏子駿走過去。
因為人多，他讓柏子駿把兔兒燈交給保鏢，自己將小家夥抱起來，好讓他看得清楚。
是兩隻一大一小的猴子，穿著前清官服，頭戴緯帽，打扮滑稽，但看著十分聰明，在耍猴人的口令下，又是跳圈又是起舞，然後拿著一隻碗，跑到觀眾旁邊要錢。
孟連生笑著從口袋裡掏出兩枚銅元，丟進猴兒手中的碗裡。
他是很喜歡猴兒的，幼時在老家的山上玩耍，曾經認識過兩隻猴子，也是一大一小，一度是他最好的玩伴，後來饑荒來了，那兩隻猴兒也不知去了何處。
兩隻大小猴兒表演了一會兒，大概是乏了，耍猴人的哨聲已經沒什麼用，給吃食也沒什麼用。於是耍猴人拿出鞭子，狠狠抽向那懶怠的小猴。
猴子吃了痛，立馬跳起來鑽圈兒，滑稽的模樣引得觀眾哄堂大笑。
而柏子駿卻被耍猴人的動作嚇得捂住眼睛，趴在孟連生耳邊道：“小孟哥哥，我怕！”
孟連生忙將他的頭抱住，壓在自己肩膀，一雙黑沉沉的眼睛微微眯起。
小猴兒挨了打，端著小碗又來要錢，這回因為要得不夠多，身上又挨了耍猴人的兩鞭子。
被打得吱吱直叫的小猴兒，挪到孟連生跟前，頂著一雙含淚的眼睛，可憐巴巴對他作揖，那滑稽可憐的模樣，都得看客又是哄堂大笑。
就在耍猴人的鞭子要再次落下時，孟連生空出一隻手一把將那鞭子截在半空，然後摸了摸小猴兒的腦袋，從腰間掏出一塊銀元，放入小猴兒手中的碗中。
這可是實打實的大錢。
耍猴人雙眼一亮，兩步上前，喜笑顏開將那枚銀元從猴兒碗中拿起來，在手中顛了顛，低頭對小猴兒道：“還不快給客官作個揖。”
那小猴兒連忙雙手合十鞠躬。
這逗趣的模樣，又是惹得人樂不可支。
孟連生卻一點沒笑，隻低聲對耍猴人道：“你彆打了。”
拿了人一枚大洋，耍猴人自然是配合地點頭，笑嘻嘻道：“不打了不打了。”
心中卻隻將這少年當做冤大頭，哪有耍猴人不打猴的。
“還看嗎？”孟連生低聲問將腦袋埋在自己肩頭的柏子駿。
小家夥試探著將臉抬起來，看了眼那兩隻猴子，見沒再挨打，才徹底將頭抬起來，然後搖搖腦袋：“不看了。”
“那我們繼續去看燈。”孟連生將人放下來，牽著他往前逛。
*
“二公子，你要看猴戲嗎？”阿福見自家少爺站在路邊，朝對麵那耍猴戲的地方看了許久，卻又不上前，終於忍不住開口問。
沈玉桐搖搖頭，將目光從孟連生一行人身上收回來，道：“萬物有靈，猴戲靠的是欺負猴子，沒意思。”
他剛剛盯著耍猴戲那邊看，是因為認出了孟連生。
原本以為那孩子是販夫走卒，但看今日那模樣，應該是在哪戶大戶人家做事。他一開始是想上前打個招呼，但見他與那位小少爺身後跟著兩個保鏢模樣的人，怕他不方便，想想還是作罷。