鹽場事務繁冗，沈玉桐每個禮拜大半時間都待在奉賢，回到租界，常有聚會邀約，他也多半婉拒，寧願去聽戲放鬆。
佟如瀾在丹桂戲院登台半個月，反響轟動，名聲又上一層樓，成了上海灘數一數二的紅角兒。他的戲確實好，無論是扮相唱腔還是身段，都挑不出任何毛病。
沈玉桐出洋幾年，鮮少聽京戲，如今遇到佟如瀾這樣的角兒，算是徹底解了饞。
他是典型的大少爺做派，雖不像彆有所圖的老爺公子，各種金銀珠寶拚命送，每次聽戲打賞的錢也不少。
佟如瀾感激他的欣賞，經常在下戲後，請他一起喝杯茶飲個小酒。
於是漸漸便有了沈二公子捧戲子的傳聞。
人們對美男子的緋聞韻事總是很感興趣的，美男子加上當紅名角兒，那更是各路小報絕不會錯過的素材。
清晨的沈家花園，新一天的報紙在送去沈行知房間前，被沈玉桉及時截留。
沈老爺子身子日漸衰弱，每天的報紙，沈玉桉都會先親自檢查一遍，再讓傭人拿給父親，以免讓老人家不小心看到壞消息影響情緒。
得虧今日這報紙沒落到老爺子手中，彆說是年逾七十的老父親，就是沈玉桉這個大哥看到“沈二公子捧戲子”這則用詞浮誇的花邊，都差點氣得七竅生煙。
自己這幼弟出洋歸來，人長大了穩重許多，連跟朋友出去聚會都很少，難得這一年多什麼緋聞韻事都沒鬨過。哪知，現在這一鬨，就鬨個全城皆知的大事。
沈玉桐直接拿著報紙去了沈玉桐屋子。
沈二公子這會兒剛起床，正對著鏡子穿衣。
沈玉桉看著自己這頎長俊美的弟弟，雖然與有榮焉，卻又不免擔心，他將報紙往他床上一丟，道：“玉桐，我以為你就是聽聽戲放鬆，什麼時候捧起戲子來了？”
沈玉桐走到床邊，掃了眼報紙上關於自己和佟如瀾的那則花邊，哭笑不得道：“大哥，報紙上這麼亂寫你也相信？我什麼時候和佟老板秉燭夜談徹夜不歸了？還有什麼相公不相公的，真難聽。”
沈玉桉道：“你要真沒和佟老板有點什麼，人家怎麼會亂寫？”
沈玉桐不以為意地笑：“我就是偶爾看完戲與他一起喝杯茶飲個酒，正常交朋友罷了。”
世家子弟再如何愛戲，梨園行對他們來說也是下九流的行當，再紅的角兒，也並不能讓他們真正瞧得上，甚至在他們眼中，這些男旦們跟相公差不多。沈玉桉微微蹙眉，嚴肅道：“玉桐，我曉得你向來交遊廣闊，但跟戲子交往，還是要注意分寸。”
沈玉桐無奈地笑了笑：“大哥，京戲是藝術，佟老板是名伶，是藝術家，彆老抱著你那老古板思想，對人家有偏見。我單純欣賞佟老板的才華，絕沒有其他想法。”
沈玉桉瞧了眼他那張昳麗絕倫的臉，輕笑：“你沒有不代表彆人沒有，我聽說佟老板是個清高的人，許多公子老爺三顧茅廬請他吃飯，都請不動，你這時不時與他喝茶喝酒，也難怪被人誤會。”
沈玉桐好笑道：“大哥，你就彆瞎擔心了，我真就交個朋友，一個大男人能吃虧不成？”
沈玉桉見他坦坦蕩蕩，想著畢竟弟弟已是大人，自己這個做大哥的不好過問太多，最後隻得道：“反正你自己注意點。”
“明白。”沈玉桐漫不經心回。
*
沈玉桐沒將自己捧戲子的傳聞當做一回事，但顯然有人放在了心上。
這日，順和老板李永年娶姨太太擺酒，作為義子的柏清河帶上孟連生去赴宴。
李永年今年五十出頭，娶的這位八姨太，出身青樓，芳齡十七，做他孫女綽綽有餘。李老板大約是很喜愛這位小嬌妾，雖然不是正經婚禮，但也擺了幾十桌宴客。
還請了佟如瀾唱堂會。
李宅是華界的一座中式大宅，仿照的是蘇州獅子林，在偌大的上海，算是排得上前幾位的豪奢氣派。
園中有專門的戲台，吃過飯後，主人賓客便移步戲台前看戲。
孟連生還沒去戲園子聽過佟老板的戲，這些日子總看到報紙上寫沈二公子捧他，今日便忍不住將注意力，全放在這位戲子身上。
及至對方唱完，戲台上換成雜耍班子，他還默默關注著人動向。
然後便見著李思危不知與佟如瀾說了句什麼，兩人一道離開。
“先生，我去解個手。”孟連生眉頭微微蹙了下，轉頭低聲對饒有興致看雜耍的柏清河道。
“嗯，快去快回。”
孟連生離席，默默跟上前方兩人。
李宅著實是大得厲害，拐了幾條小徑，幾道遊廊，又穿過幾扇月門，戲台子那邊的喧囂，便漸漸聽不見，隻剩大宅裡獨有的清靜。
佟如瀾這會兒也覺察不對勁，停下腳步問：“李少爺，怎麼還沒到？”
剛剛他唱完，正要去卸妝，李思危過來同他道，李永年有一副收藏多時的字畫要贈給他，因為字畫珍貴，怕粗手粗腳的丫鬟小廝弄壞了，讓他親自去拿。
佟如瀾是好風雅之人，閒暇也有收藏字畫的愛好，今日李宅賓客上百，又是光天化日之下，他自然沒多想，便跟著李思危來了。
直到此時見周遭一個人影也沒有，才知道是被這李大少爺騙了。
果不其然，李思危咧嘴一笑，朝旁邊一個月洞門指了指：“佟老板，字畫就在這個小院裡，你跟我進去取。”
佟如瀾道：“李少爺去拿，我在這裡等著就好。”
李思危卻笑著直接上手將他往裡拉：“都已經走到這裡，佟老板就跟我進去吧。”
佟如瀾大驚失色，掙紮著喊道：“李少爺，你要作何？你快放開！”