皇宮中屬於燕朝的陳設已經被抹除乾淨，取而代之的是烏斯人慣用的東西。
烏斯的君主坐在榻上，身側嫋嫋燃著香薰，淺紫色的煙盤旋而上，在半空中慢慢淡去了顏色。
但他的臉色並不好，一雙陰沉如豺狼的眼睛落在自己鷹鉤似的鼻子上，半晌後抬眸道：“你再說一遍。”
裴向雲跪在他麵前，忍著心中的戰栗與恐懼，硬著頭皮道：“臣弟鬥膽為關雁歸求情，請皇兄先留他一命。”
烏斯君主看著眼前這位自己母親與漢人偷情生下的混血弟弟，指尖在座椅的扶手上輕叩：“朕憑什麼留他一命？”
“臣弟在隴西軍營的時候與關將軍打過幾次照麵，關將軍待臣弟不錯，況且如今燕朝餘孽尚未清繳乾淨，他說不定還知道些什麼內情，讓他活過新年也無傷大雅，”裴向雲不敢看他，繼續瞎編，“臣弟憂心國事，不得已才來請皇兄高抬貴手，暫時放他一馬，待臣弟討伐完京州餘黨再處置他也不遲。”
“他待你不錯？”
烏斯君主冷笑一聲：“前些日子，你央求朕不殺你那好老師的時候也是這套說辭，怎麼不曉得改一改？”
裴向雲一時語塞，不知道該如何回答。
他天生排斥那些“之乎者也”的論調，嘴上又笨，眼下被人一語道破謊言，慌張地不知該繼續說些什麼。
“到底是關將軍對你有恩，還是江丞相對你有恩？”烏斯君主繼續追問道，“亦或是說，是對你有恩的江丞相讓你來給關將軍求情？”
猜中了。
裴向雲一言不發地跪在原處，冷汗順著脖頸流進了衣領中。
他一直以為自己除了江懿外誰也不怕，但不知為何每每與這位血統純正的烏斯皇兄對視時，心中總會沒來由地有一種深深的畏懼與恐慌，就像被獵人盯上的窮途末路的獵物。
但江懿還在家裡等著自己。
裴向雲定了定神，低聲道：“皇兄明察。”
“你是朕同父異母的弟弟，朕怎會不知你是如何想的？”烏斯君主雙目微眯，唇角勾起一個不懷好意的笑，“你隻需成為朕開拓疆土最重要的那柄利刃，你想要的朕自會給你，你可知道？”
裴向雲有些茫然地抬頭：“皇兄這是......答應了嗎？”
烏斯君主看著他，輕輕頷首：“待新年過後，朕要你帶兵北上京州。朕憂心那些舊朝餘黨煽動百姓起義造反，你能為朕分憂嗎？”
裴向雲咬著牙，低頭道：“......臣弟明白，隻是關將軍他——”
“你倒是真執著，還有心思擔心他？”
烏斯君主摩挲著自己的下巴，說話的語氣意味深長：“他好得很，完全不需要你擔心，我也懶得特意動他，你倒是先擔心擔心自己吧。”
“我？”裴向雲蹙眉，“皇兄是有什麼要囑咐臣弟的嗎？”
烏斯君主笑了下：“告訴你的金絲雀，讓他離天牢遠點。一個前朝丞相，一個前朝將軍，你不怕他們二人暗通款曲，朕倒是怕他們合謀造反。昨夜朕已經知會了守衛的人，再看見你那小雀靠近天牢，管他是你的誰，格殺勿論。”
“裴向雲，朕已經夠給你麵子了。若不是你再三哀求，又拿兵權做抵，你那老師在被俘的第一天就應該掛在城牆上了。”
***
江懿忍著身體的不適從臥房的窗戶鑽了出來，落地時險些崴了腳。
可他來不及管這些，將兜帽罩住臉，匆匆向街口而去。
路上遇見的平民百姓都往一個方向而去。江懿將領口拉高，遮住下半張臉，隨便找了個人問道：“大家這是要去做什麼？”
那人上下打量了他一番，有些遲疑道：“昨兒晚上貼的告示，說今天街口有人被斬首示眾。今晨烏斯的兵挨家挨戶敲門，非要所有人都去看，說是要立什麼下馬威。”
江懿急切道：“有說問斬的是何人嗎？”
“沒說，”那人似乎也不敢多講，生怕從哪冒出個烏斯士兵將自己綁去挨板子，“我先走了。”
他說完便匆匆而去，江懿心跳得越來越快，隻能咬牙忍著不適加快腳步。
街頭已經被人圍得水泄不通，最外麵守著一群烏斯士兵，似乎怕有人混在人堆裡劫法場。
江懿來得晚，站在百姓後麵，看見一個人頭上套著個黑布口袋，被兩個人高馬大的壯漢押著走到街口跪了下來。
光看身形也是個八尺的高大男人，卻被黑布遮著臉，讓他無法辨識出其下到底是不是自己的舊友。
前麵站著的幾個平民以手掩麵，不敢直視刑場。其中一個小聲道：“聽說今天處死的是舊朝的將軍。”
“真的嗎？”她的同伴半信半疑，“不是說那些個將軍打不過就全跑了麼？”
剛開始說話的女子似是心有餘悸地撫了撫胸口：“你當這群洋賊為何喊我們來看？這招叫殺雞儆猴，在這兒提點我們彆動歪心思呢。”
她的同伴瞧見不遠處的烏斯士兵正向二人看來，連忙拽了拽她的衣袖：“彆說了。”
江懿心裡很亂。
囚服寬大，臉上又蒙著麵，讓他什麼也看不出，隻能聽些民眾小聲說的話。
一個太監模樣的人站在旁邊，吊著嗓子喊道：“午時三刻已到。”
那立在旁邊的壯漢踩在跪趴在地上的人肩頭，高高舉起手中的斧子。斧刃在中午的陽光下泛著寒光，繼而劃出一道弧線，狠狠地砍在犯人的後頸處。