中州世界自在門開山祖師嶽興洲,危急時刻橫空出世，力挽狂瀾，萬人矚目。
多年後以絕高武力破碎虛空而去,不知所蹤。
嶽興洲去後,自在門卻不見半點頹勢，門人弟子謹遵祖師爺訓誡，勤學苦練,一代一代地將自在門發揚光大,始終牢牢占據著中州武林執牛耳者的地位。
光陰流轉,倏忽數百年已過。
第十七任掌門嶽行川，年紀輕輕就已經是中州世界公認的武道第一人，卻生性疏闊,不拘俗禮,更不喜俗務。
在他自己就任掌門的典禮上,一手抱著自山門外撿來的女嬰，一手執劍明心，當著數百位武林人士的麵，劍氣縱橫,輕輕一揮便把堅逾精鐵的“試心石”給劈了個對開，震驚四座。
以至於長老們事後不得不再去南海派重金求購了一塊新的回來,否則將來第十八任掌門的就任大典上要拿什麼來試心？
那個時候以及隨後的歲月裡，興致勃勃為下一次掌門接任大典做著準備的人們,誰也沒有想到,自在門再也沒有下一任掌門，也沒有下一次的掌門接任大典了。
然而，幸好那個時候，他們什麼都不知道,所以還能興致勃勃地暢想著未來的江湖，和江湖上的未來。
被嶽行川撿回來的女嬰後來成了他的開山大弟子葉燃，是被迫在豆蔻年華就以妙齡少女之身，一肩扛起了門中大半事務的苦命大師姐。
然而在葉燃長成之前，替嶽行川處理門中諸般事務的人是他同門師弟趙器。
自在門中凡是以嶽為姓的，皆是門人下山行走時收養回來的孤兒，隻有葉燃一人例外。
據說是嶽行川將她撿回門中時，正是漫山紅葉似火之時，隨在他身邊的師弟趙器心有所感，口占了一首七絕，“一片紅雲覆碧山，葉燃花謝不知還。春風吹落人間世，留得青鬆在故關。”
嶽行川知道自家師弟是落難的世家子弟，飽讀詩書，他自己本也愛這秋景，就取其中的“葉燃”兩字給這女嬰做了姓名。
再後來，又多了一個執意要跟著師姐名字的葉灼，那卻又是十來年後的事了。
自在門收養孤兒雖然已有數百年的慣例，卻至少都是能說能動能跑能跳能自己吃飯的孩童，還從未養過葉燃這樣才幾個月大的小嬰兒。
門中上下全體都是光棍，被鬨得手忙腳亂人仰馬翻，可說是費儘了心血才將她拉扯成人。
嶽行川性子懶散，對自家徒弟愛護自然是極愛護的。
葉燃小小年紀便能舉著木劍打遍彆派同輩弟子無敵手，從沒遇到過“打了小的出來老的”這種情形，隻因站在她身後撐腰的才是全天下最護短的那一個。
但他在能偷懶的時候也是會儘力偷懶的。
他真正親自教導的弟子隻有葉燃一人，自她以下，所有其他弟子都是由大師姐代師傳藝的，如葉灼這樣的小弟子更乾脆就是葉燃代師收徒，收歸門下的。
葉燃自己除了這一身武功是嶽行川身傳口授的之外，諸如識文斷字，禮儀舉止，理事斷案，窺視人心……一身本領倒有一大半都是親師叔趙器手把手教出來的。
門中師長們一直笑稱嶽行川和趙器這師兄弟二人是她的“慈父嚴母”，她還不曉事的時候曾經當了真，被人慫恿著管趙器叫過“娘親”。
那位師叔事後就被嶽行川嶽掌門麻利兒地扔去南海派提貨新的“試心石”了，一路上接連遇到海嘯、泥石流、地震、洪水……欲過河而橋塌，欲爬山而山崩的那種，幾乎將百年難遇的天災**都體驗了一遍。
性命雖然無礙，卻兜兜轉轉足足花了一年多的時間才成功回到自家山門之中。
以至於他進門交完差事便去尋到趙器，抱著大腿嚎哭不已。
“趙師弟啊，是師兄錯了，不該逗你家親師侄，我這就跟葉師侄說清楚，她真不是你和掌門師兄兩個人在外麵偷偷生的，放過我吧！”
葉燃至今還記得趙器當時正牽著她的手明顯僵了一僵，難以置信地質問道：“你還跟她說了這種話？”
一見對方支支吾吾的眼神亂飄，平日裡溫潤如玉的翩翩公子心裡便有了底，當即冷笑著卷起袖子，把人抽得滿山亂跑。
彼時她還是懵懂無知的孩童，在一旁歡快地拍著手叫好。
再後來她慢慢長大，能擔起來的事務越來越多，師父和師叔離山的時間也就越來越長。
到自在門遭劫時為止，葉燃已經有很長一段時間不曾收到過來自這兩人的訊息了。
……
“師姐。”
葉灼的聲音在她耳畔響起，聲音極輕，像是怕驚到了她一樣，葉燃卻已經回過了神來。
她閉了閉眼，強迫自己將注意力轉到麵前的事情上來。