區區一日光陰,彈指便過。
這一夜正是十五，一輪圓月高懸空中，城外江水潮氣漸生,隨著夜風飄入城中,倒也將日間暑氣帶來的煩躁消解了許多。
因此到了夜間，出來走動的人反倒比白日裡多了許多。
襄陽城中四處的勾欄瓦舍已是高高挑起了燈籠，做起了生意,諸般技藝雜耍都已粉墨開場,街巷之中更是人來人往,熱鬨非凡。
唯獨原本遊冶伎樂冠絕全城的衝霄樓，卻是一反常態，不但不曾開門迎客,甚至方圓一裡之內都靜悄悄的不見半個人影。
樓中諸多管事自昨夜起便奉命四處奔忙,馬不停蹄地到預定了這幾日樓中包廂的各家府邸致歉,道是王爺要招待京中貴客，不得不占了這三日的場子，事後定當補償，又態度恭謹地奉上了厚禮。
能在本城熾手可熱的衝霄樓中早早定下位置的人,向來非富即貴，其中也頗有些是能不把襄陽王這位閒散王爺太當回事的。
然而既然能坐到這個位置,消息渠道也自然是十分暢通的。
能被一位宗室郡王稱為“貴客”，又自京中而來的人,左不過也就那麼幾位,而這幾人中，眾所周知唯有一位惠國長公主此時不在汴京之中。
那襄陽王所言貴客是誰，也就不問可知了。
至於為何公主儀駕尚在半路之上，而“貴客”已至襄陽這等小事,那就不必深究了。
也深究不得。
得天下者總有些隱秘是不能為外人道的。
當今天子固然是向來宅心仁厚，禦下寬宏，然而據說為著這位來曆神秘的惠國長公主也已經發作過數次臣下了，連龐太師這等權臣多年來經營的勢力都被連根拔起。
然而總攔不住人有好奇之心和上進之意，自己雖不敢前往，卻也派了手下遠遠地在衝霄樓四周梭巡著，哪怕看著個人影兒也好呢。
這衝霄樓形製與眾不同，據說乃是當代襄陽王親自繪的圖紙，又遍請能工巧匠，花了數年時間方才建成。
每到夜間，全樓燈火通明，自下而上共一百二十一扇窗欞，自內映出霞光萬千，又有隱約縹緲的樂聲自中傳出，有如仙音。
便是那等沒能耐受邀入內之人，遠遠聽著見著，也覺得此處恍然便是人間仙境一般。
然而此刻這樣一座高聳入雲，幾與天接的高樓中，竟是黑沉沉的並無半點光亮。
就仿若一件指天而立的凶兵利器，褪去了籠罩在外表的所有霞光雲蔚，在暗夜中現出了真正的身形。
也顯出了那再也掩蓋不住的衝天煞氣和血氣。
但凡是五感略微敏銳之人，便不敢踏入這衝霄樓所在之地。
各方勢力明裡暗裡派來的人俱都止步於千尺之外，再不得寸進，彼此之間麵麵相覷，也是大為驚駭。
能被派來做這等事情的就沒有一個不機靈的，一群聰明人在一起不免又想得深了些，正在躊躇彷徨間，卻驀地見夜色之中有數道人影疾如閃電般掠來，眼見得是朝衝霄樓而去。
中途不知怎地頓了一頓，卻轉向自己等人這方來了。
那幾人身法極快，不過數瞬便已到了麵前，縱然想跑也是決計來不及的。
前來打探消息之人中也有那麼幾位並非彆家拿錢聽命的下仆，而是軍營派出的探子，軍令如山，退無可退，當下也隻得硬著頭皮迎了上去。
待看清了來人麵貌之後，卻齊齊一震。
實在是麵前這三名年輕男女身手高絕，且俱都生得容貌絕俗，氣度不凡，他們都算得上是心誌堅韌之輩，卻仍是一時間為這等前所未見的容光威勢所懾，竟張口結舌說不出話來。
反倒是三人中一位白衣青年回首看了同伴一眼，方才站了出來，自懷中取出一塊腰牌，在眾人麵前晃了一晃，開口道：“奉旨辦事，還請諸位回避。”
他說話時雖是態度高傲，麵帶不耐，卻並不曾有意為難，那腰牌在空中懸的時間也夠久，足夠讓人看清楚上麵明晃晃的“禦前四品帶刀護衛”的字樣。
軍中探子自然有分辨真偽的能耐，一看之下便知這腰牌是真，至於人嘛……那腰牌背麵右下角處赫然明晃晃地刻了一個“白”字。
禦前護衛並非人人都可在頭銜上加上“帶刀”二字的。
本朝慣例，宮中行走帶禦器械向來需得天子加恩下旨特許，仁宗一朝迄今為止也不過封了三個位置出去，還皆都借調去了開封府中任職。
一是江湖人稱“南俠”的展昭，二是陷空島五鼠中的“錦毛鼠”白玉堂，三便是如今的惠國長公主了。
眼前這位容顏華美，年少高傲，多半便是白玉堂了，至於另外兩位……眾人眼神飛快地在他身後一掃，隻見藍衣青年身姿挺拔，修若翠竹，白衣女子容華絕世，翩然若仙，立時便猜到了他們身份，隨即又是一凜。
能讓這三人同時秘密出動，所辦之事必定非同小可，自己等人卷入其間，這這這，到底是福還是禍？
白五爺讓自己等人退避，是從心退散，還是會事後清算？
正自躊躇間，卻聽見一個女子的聲音從白玉堂身後響了起來，道：“現下倒有一事，恐要煩請諸位相助一二。”
這聲音固然如碎玉沃泉一般，清靈悅耳，但更令人安心的是她話中之意，既然有事要用到他們，那便不至於要事後滅口了，遂紛紛抱拳道：“但憑女俠吩咐。”
既然這位不曾顯露身份，他們便也隻能裝作不知，禮數卻是半點不敢少的。
白玉堂眉頭微皺，退後一步，看向展昭，以目相詢，卻見展昭也搖了搖頭，兩人齊齊又看向葉燃，方聽她道：“還請諸位細細探查，將這衝霄樓方圓五裡之內的人口儘皆勸走，若有人不從，或是有財物損失……”
說至此處葉燃頓了一頓，展昭早已知機上前，他投身宮門日久，一雙銳目早已看出這群人中哪幾人是軍中出身，又是看誰的眼色行事，遂自懷中取出一塊瑩潤玉牌遞給了那小頭目。
葉燃點了點頭，方續道：“……可持此公主令牌便宜行事。”
仁宗倒是給了她調兵的密旨，但趙爵的陣法詭譎，除非是大軍壓境，用人命強推過去，否則都是無用功，因而她並不打算動用。