七月中。
靈寶如往常一樣替前輩們買白饃。
路過支在街邊替有緣人看診的小攤時，給了老頭一個夾了肉的饃。
二人互換了消息。
回到鏢局吃過早飯，前院裡傳來召集令。
靈寶仨趕到前院時，老鏢師們已經集合完畢。
鏢局大當家與總鏢頭站在廊簷下，麵色冷沉。
二人皆是三十歲出頭。
不苟言笑時，氣勢足夠唬人。
“有一批貨要從禹州城外的白龍山莊運往鴻洲。”
禹州城？
靈寶與花佑祁對視一眼。
據瘋爺爺給他們的消息。
老鏢師在城外接的貨便是往禹州城外送的。
“此次運送的貨物極為重要，且時間很趕。
這次由總鏢頭親自帶隊，選二十鏢師隨行。
另，鏢局新人一並隨行曆練，不得以任何理由推脫。”
“但聽大當家的吩咐”，下方鏢師應聲洪亮。
十個小菜鳥站在隊伍最末，聽到要隨行曆練，一個個的既欣喜又激動。
靈寶手背被戳了下，是花佑祁，‘禹州城怕是出了什麼事，咱們小心為上。’
靈寶輕輕在他手背敲了下，表示自己知道了。
隊伍要下晌才出發，趁著午休時間，靈寶悄悄溜出門，給街上的妙手回春送了信。
回到後院時，隱隱聽著有交談聲。
“查到是何人下的手嗎？”
“此次送鏢的鏢師全死了。禹州那邊傳來的消息也不多，從現場和驗屍來看對方大概二十幾人、騎馬、所用武器也是普通的刀、斧、長矛，應該是馬匪。”
沉默好一會兒，再次傳來聲音。
“此事暫時不能讓上頭人知曉。這次你親自帶隊，萬事要小心。已經丟了一批貨了，這次萬不能再出差錯，若上頭怪罪下來，咱們都不會好過。”
“是，大當家！隻是，那十個新人——”
“人手不足，隻能讓他們去頂上。途中沒發現最好，若是有人發現不對要鬨事，殺了！”
“是”
下晌。
眾人頂著驕陽。
浩浩蕩蕩前往禹州。
......
暮色四合。
禹州城外。
位於山峰半腰的白龍山莊。
與其說是山莊，不如用匪寨來形容更加合適。
寨門高聳，由粗壯的樹乾拚接而成，其上麵布滿尖刺和鐵釘。
門旁兩側，各有一座瞭望塔，火光整夜不熄。
寨牆是用土石堆砌而成，厚實堅固。
牆上每隔一段距離就有一個箭垛，供弓箭手射擊之用。
一隊人馬風塵仆仆，亮著火把，朝山腰而來。
兩個少女共乘一匹，一前一後親密無間。
氣得一旁少年暗暗磨牙。
“小白，這哪是什麼山莊啊，分明是匪寨。也不知是要押送什麼貨物，深更半夜的來取貨！”冉千千望著近在咫尺的山寨大門，壓低聲音說道。
靈寶扭頭斜看她，“你怕嗎？”
“姑奶奶會怕？一會兒要是情況不對，你就躲我身後，我保護你！”
靈寶淺笑，偏過頭望向正前方。
越往山寨靠近，越感覺有一絲熟悉的氣息。