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太清殿外。
一道玄衣身影靜候門前。
夜色清涼，玄衣少年於夜色下更顯神秘清貴。
“沈都尉，陛下宣你！”殿門口元祿走來，躬身行禮。
少年回禮，唇瓣不經意動了動。
寢殿門外，玄衣身影行跪拜禮，“臣沈苛，見過陛下。”
晉元帝坐在軟榻上，居高臨下淡淡覷了他一眼，“平身，近前來。”
“是，陛下。”
晉元帝命大太監元祿奉茶。
沈苛便立於軟榻前，沉默無話。
待得元祿將茶奉來，晉元帝才開口，“沈都尉，可知朕今日召你入宮所為何事？”
沈苛微微垂首，語氣恭敬，“回陛下，臣不知。”
接過元祿遞上來的茶盞，晉元帝道，“沈都尉，你是幾歲入的軍營？”
“回陛下，十三歲。”
皇帝執茶蓋撇了撇杯中浮沫，許久才道，“朕喜你年少有為，故而將你留在京中任職，算算時間，快一年了。不知沈都尉在京都可還適應？”
“回陛下，普天之下莫非王土，臣在何處辦事皆是為了替陛下分憂。”
“哈哈，好，此次徐州之行，你僅率二十餘人便將徐州悍匪儘數剿滅，此事傳到京中，朝臣們莫不讚賞有加。”
“臣惶恐，不敢當謬讚。”
“沈都尉不必謙虛，你的本事朕都看在眼裡。軍營裡的老將也都對你很是喜愛，說你有勇有謀，此次剿匪你以少勝多，更顯你心思縝密多謀。假以時日，我東巍必又多一棟梁之材。”
抿了口茶，晉元帝轉手將茶盞放置於軟榻小幾，輕輕一聲碰撞於片刻沉默間異常清晰。
讓沈苛心頭縮了縮，眼底不可見發沉。
“沈都尉一身好本事，為朕為東巍助力頗多。朕今夜找你入宮，實則是有另一要事要交予你去辦，希望沈都尉能一如既往發揮你的足智多謀，不要叫朕失望才好。”
沈苛拱手，“臣定當竭儘全力。”
“想必沈都尉對赤水應該並不陌生吧？”
“回陛下，赤水位於三大國交界，乃是法外之地。臣早有耳聞，也知當地勢力錯綜複雜。”
“你既知曉，想必也應該知道，這赤水地界乃三大國的一塊心病，各國都想將這塊地收入版圖。”
晉元帝抬眸，視線緊緊落在玄衣少年身上，“朕此次要你做的，就是帶兵去收服赤水。那些當地勢力盤踞多年在赤水紮根極深，那些勢力頭目也都是有能者，若能將他們詔安歸順朝廷為朕所用最好，若不能，當誅！”
少年眼眸一瞬劇烈收縮，用儘了力氣才克製住自己不在皇帝麵前失態。
他頭埋得更深了些，語氣聽不出絲毫情緒，“回陛下，聽聞朝廷這些年派過不少人前往赤水想要摸清對方勢力底細從而一網打儘，卻無一成功。
臣不敢托大，想要拿下赤水，恐要耗費些時日。”
“無妨，朕知你足智多謀，也知收服赤水之地非一夕之事，朕給你時間，允你到城外調遣五千精兵。
但是，朕希望所耗時間越短越好，沈都尉可明白？”
“是！”
“哈哈，好，去吧。朕在京都等候你佳音。”
他予了沈苛一道手諭，卻在少年離開之際將人喚住，“沈都尉，你可知沈懷誌沈尚書？”