過了晚膳時間的廚房裡，洗碗打雜的丫頭仆婦們早早寫了去，留了個守夜的，酒足飯飽後，倚靠著柱子，腦袋一點一點打著瞌睡。
海蘭珠瞧著時間差不多，各屋各房也不再需要膳食了，便行至廚房。
守夜的腦袋一磕，倏然清醒，望見已跨進門來的海蘭珠，忙站起來陪笑道：“姑娘可來了，我說瞧這天色也該是時候了！”
海蘭珠笑道：“倒麻煩您好等！”
守夜的忙擺手道：“姑娘哪兒的話，您這來了還讓我偷了一兩個時辰的閒，好打個盹兒，夜裡有了精神當差呢！”如今府裡誰不知道，這位姑娘是貝勒爺身邊的紅人，吃穿用度可都比得半個主子，有眼色的可都不敢怠慢！
“您今兒還是照舊？”
海蘭珠點點頭，又說了兩句客套話，把守夜的打發走了，隻剩她一人留下。
她熟門熟路拿出牛奶、白醋、鹽，糖這些零碎的配料，開始新一次的嘗試。這已經是她第四天來廚房料理這些食材了，失敗了好幾回，成品不是過甜，就是質地不夠均勻，讓她著實費了些功夫。好在現下糧食不是那麼緊張，上月皇太極和幾個兄弟們奉命去了大明邊境，俘獲不少人口物資，糧食牲口和人力終於充足。
雖然海蘭珠心中對這樣擾明的事頗有微詞，然而後金實在也過得艱難。身在這苦寒之地，每年糧食隻能產一季，遇上災年甚至可能顆粒無收，一到冬季，氣候嚴寒，漁獵生活皆難以為繼。那麼多普通百姓張口等著吃飯，不少家中壯丁們都去深山中挖人參到邊境換糧食牲口，聊以度日。
如今有了糧食，不僅女真人能吃上飯了，俘虜而來的漢人也沾了光，總算少了許多怨言，消停了些。
海蘭珠拿起牛奶，倒入燒熱的鍋中，又拿了個大碗，鋪上兩三層紗布。準備妥當，鍋裡的奶也將將要燒開了，她熟門熟路，迅速加了白醋、鹽和糖進去。不一會，牛奶慢慢產生了變化，出現不少凝結物。
看著差不多了，海蘭珠將鍋內的混合物倒入鋪著紗布的碗中，待涼了些，便提起紗布濾水。最後，紗布上剩下乳白色的固體。
將固體放入碗中，海蘭珠拿出找人訂做的木質打蛋器，將析出的固體攪拌得質地均勻綿密。
眼看著奶油逐漸成形，海蘭珠拿起勺子挖了一些，放入口中嘗了嘗。這自製的奶油質感不如現代購買的淡奶油輕薄柔滑，反而更加綿密厚重些，口感介於乳酪與淡奶油之間。雖然製作不那麼成熟，倒是少了工業時代的標準化，多了自然的感覺，彆有一番味道。
這回的味道總是調得七七八八了，海蘭珠滿意的點點頭，放下勺子。從蒸籠裡拿出預留的餑餑，用刀將切成四四方方的一塊，又用勺子筷子將做好的奶油塗上厚厚一層，這個古代的手製蛋糕終於完成了！
隻是，為什麼要如此認真的嘗試呢？
海蘭珠不知道。她忽略心中的一絲疑惑與異樣，看著眼前的成品，切下一小塊仔細嘗了嘗。略微緊實的麵食伴著手製奶油的味道，與現代鬆軟柔滑的奶油蛋糕不同，這塊古代蛋糕口感更有韌勁，也不過分甜膩，倒是很新奇。
拍拍手，終於大功告成！
…………
轉眼冬季裡第一場雪終於落了下來，氣溫驟降。早上一掀開窗柩，冷空氣撲麵而來，激得海蘭珠連連打了兩個噴嚏。
天氣雖冷，四貝勒府眾人的熱情卻不減。今日男主人皇太極生辰，實在算得上是除了年節之外最重要的日子了。女真人生日不興大操大辦，但自家熱鬨熱鬨還是要的，一大早哲哲就指揮著眾人忙起來。皇太極無意鬨騰，卻也無法拂了滿屋子期盼仰望的目光。
午間，皇太極先領了眾人在院子裡祭拜佛多媽媽，祈求健康長命，子孫興旺，又由內眷們請來的薩滿擊鼓起舞，高唱祝詞。
海蘭珠拉著宜爾哈的手，好奇的看著院子中央神神叨叨四處蹦跳的薩滿法師。隻見他戴著獸骨麵具，□□在外的肌膚上用顏料畫的花花綠綠，麵目猙獰，嗓音粗啞，單薄淩亂的衣服在寒風中飛舞，看著便讓人瑟瑟發抖。
這樣子怪瘮人的，海蘭珠生怕宜爾哈年紀小會害怕，伸手想摟住她。然而低下頭卻見她也一臉虔誠認真，嘴裡默念了句什麼。倒是還沒下地的哲哲的小女兒馬喀塔，被嚇的扯著嗓子大哭大嚎，聽著海蘭珠心裡有些不忍。
哲哲見女兒嚎哭，生怕掃了大家的興，趕緊不耐煩的要乳母抱走了。
好容易敬神祝詞的環節結束了，這才擺了宴席開宴。今兒好日子，所有下人們也得了賞，伺候著主子們用完午膳，也各自有好酒好菜吃，因而嘴上也紛紛抹了蜜似的，祝詞一個比一個說得溜。
席間，宜爾哈拉住海蘭珠，在她耳邊悄悄說道：“我剛才向薩滿法師許願了，讓薩滿法師保佑阿牟其長命百歲，還想讓阿瑪和額娘彆忘了宜爾哈！薩滿會聽到我的願望嗎？”
海蘭珠聽了鼻頭一酸，看著她亮晶晶的眼睛，差點落下淚來。這孩子最是惹人憐愛，如今活潑開朗了不少，誰真心待她好，她一定也抱以真心。隻是寄人籬下的日子終歸有不如意的時候，從小離開了親生父母，自然害怕父母的遺忘。
她握了握宜爾哈的手，悄聲道：“薩滿一定會聽到的，也一定會幫格格實現願望！”
四貝勒府難得熱鬨，又是家宴，於是午間的宴席一直持續到了傍晚時分。席間，皇太極始終被妻妾們簇擁著，喝了不少酒，麵上卻未見多少開懷喜悅的樣子，反而於無人注意時，偶爾露出一兩分恍惚疑惑的神色。
小孩子精力差，鬨騰了一陣就乏了，教養的嬤嬤早早把宜爾哈帶回屋裡去歇息了。海蘭珠悄悄立於人群外角落裡，這合家熱鬨的場麵實在不那麼適合她這個外來者。準備了許久的生日禮物，看來也沒什麼機會和必要送出去了。心裡漸漸湧起些失落感，她悄悄的轉身走出院子，習慣性的四處遊蕩起來。
一路上竟是一個人也沒遇到，看來除了守著大門的侍衛們和酒桌跟前伺候的，其餘人不是湊熱鬨，便是偷偷溜到哪個犄角旮旯裡歇息去了。不知過了多久，天色漸漸昏暗了些，海蘭珠竟無意識的來到了書房門口。
她慢慢走近，跨過門檻入了房中。房裡還未點燈，透過昏暗的光線，海蘭珠竟然隱約見到一個身影靠坐在椅子上，看不清麵目，隻是那一動不動一言不發的樣子，有著說不出的落寞。她躊躇著是不是不該打擾彆人，悄悄退出去。
腳下剛向後悄悄挪了一小步，那人卻開口說話了：“你這又是要到哪兒去？”