“沒肉吃？”晴天霹靂， “那好吧，我去讀，”賈環覺得生活也太難了，沒月例不說，想著連肉都吃不起，難過的埋頭摳坐褥。
“每天上完學就回來了，學塾裡有好多同齡學習，大家一起很熱鬨的。”第一次上學的小朋友還是好糊弄些的，賈寶玉則一臉懷疑，賈政決定許以重利，“這樣，如果你們都過了，為了慶祝入學，過幾天休沐，我們就去城外爬山，靜安寺的梅花開了，它的齋飯也極為有名，要是不想吃素呢，我們就回城中吉祥樓，吃燒鴨、櫻桃酥酪、茱萸烤香豬，吉祥樓可是現在最火的酒樓，據說吃完回味無窮，還有西域運來的鮮瓜。”
出城外，吃酒樓，對小朋友還是很有吸引力，回到府中，一跳下馬車，都不用催促，兄弟倆就著急忙慌的吆喝下人們把書翻出來，就擔心萬一考試不過，爬山就泡湯了，賈政看著他們飛快消失在院子裡的身影，深藏功與名。
“老爺，賴家、周瑞家和來旺的事摸清了。”侯寧走上前來回道。
“嗯，”賈政點頭，示意人多口雜，待會再說，換好衣服隻帶了來信、侯寧便又出了府。
城東一宅子，此時後門陸陸續續來了十來架馬車，車中人員下來沒有多寒暄，相視一笑進了院子。賈政來得算遲的，來信去敲門，門子見其便側身讓開，領著兩人往裡走去。
這是工部左侍郎的官邸，今日是其五十九壽辰，俗語有言老人過九不過十，家人門生們便張羅著要慶賀一番，因左侍郎不喜大操大辦，怕奢靡太過，便隻宴請門生及親近之人。
賈政能來是托了秦員外的福，默默無聞的老黃牛秦員外是左侍郎門生。左侍郎是探花出身，更為難得的是，除開詩詞歌賦明經，算學雜藝也無一不通，真真算是個學神人物。早年在國子監講學，秦子美就是那時入了他法眼，成為入室弟子。過年時，賈政抓住機會在他麵前展現一番，又有秦子美敲邊鼓，才算入了對方的眼。想起過年時黑白顛倒的日子，賈政想為自己掬一把淚。
園子裡已經三三兩兩的站著人，見賈政這個麵生的進來，免不了多打量幾眼。
“存周兄，”秦子美就站在園子入口處邊上，見著賈政忙舉手招呼。
“子美兄，”賈政走過去，見其身側站著一身著緋紅直衣、氣度不凡的男子，便問道，“不知這位是？”
秦子美拍怕對方肩膀，“這是我師弟，杜卓，字希文，現為戶部度支司員外郎。”
度支司掌天下租賦，計每歲支出調度，和賈政雖都是員外郎，但差彆著實有點大，比如工部去各府都是化緣找工程款的，得求爺爺告奶奶，這位去各府是送錢的，當地官員生怕款待不周，撥款少了遲了。更為重要的是，眼前這位出身仕宦清流之家，舅舅現任吏部考功司郎中，考功司管著文武官員考核，在六部赫赫威名，僅次於管著升遷貶謫的文選司，郎中又是一司主事，位不高權很重。
所以賈家書房裡那份隻記載三品以上官員譜的名單，僅有的幾位低品級官員，就包括了眼前這位。上麵載說這位司官，為人孤介傲岸，按說他的地位此刻應該被人簇擁著，這會卻擠在秦子美身側，躲在這入口處，可見所言有些不虛。
“久仰杜郎中大名！”對這種性子的人，賈政沒想攀關係，拱手客氣寒暄道。
“不敢當，”杜卓麵色淡淡，雙手隨意一抬便放下，“榮國府才是久仰。”
確實高傲，既然對方不善，避開就是，賈政接受良好，轉而向秦子美問道，“大人呢？既是來敬賀，我先去拜訪。”
秦子美還沒回話，身側看著花草的杜卓就仿佛無意般開口，“汲汲營營。”
“師弟，”秦子美不讚同的看向他，“存周兄淡泊名利，於算學一途天賦過人，不是那等人，你語言冒犯，應該道歉。”
“子美，”賈政伸手攔住他，搖搖頭，“杜兄也隻是被謠言所害，大家都是同朝為官，不必這樣，”對方連著下自己麵子，賈政也收起好好先生的範，不反擊倒被人看輕了。
杜卓轉頭看過來，眼神犀利，帶著點睥睨不屑，“是不是謠言你自己清楚，師兄，榮國府這等人家，與我們不是同路人，下人仗勢欺人，家族奢靡過盛，當家醉生夢死，人家都說他家隔壁那戶隻有門口的石獅子是乾淨的，一筆寫不出兩個賈字，這家也好不到哪去。”
說得還真沒錯，賈政暗自點頭，要不是他現在姓賈，都想為他鼓掌，這麼一想還真是氣不起來，“政還以為杜兄這等人物不會偏聽偏信，可見三人成虎所言不虛。管子有言‘故修宮室台榭，非麗其樂也，以平國策也’、‘非高其宮榭，美其宮室，則郡材不散’，有財者皆儲而不出，於稅無益，於民無益，於國無益。”
“杜兄稍安勿躁，”賈政正要削削對方勢頭，當然不會讓對方打斷自己，見杜卓似有不服要出言反駁，連忙阻止。
“政有十金，若購蜀錦，十稅一，賣錦者去往川蜀采購，行商、客棧、養蠶人、繡娘皆得其份，皆繳其稅，若購麻布，不過百文止，與誰有益？杜兄是戶部司官，當明白這個道理，若說奢靡於風氣無益，未免太過小瞧禮部教化、戶部賦役之能。”
見周圍同僚注意到這邊，要圍上來了，未免留個咄咄逼人的印象，徹底得罪人，賈政見好就收，“下人仗勢欺人政亦有耳聞，杜兄如有線索，還請告知，政必告官，至於家人好酒。”說到這，賈政搖頭，這事是怎麼也抵賴不了的，於是麵露難色，“政家中行二。”
“存周兄，不必解釋，知你者自知，”秦子美不忍好友為難，忙道，看看師弟，歎了口氣勸道，“希文，我和存周兄同僚十餘年，知其為人，很多事非表麵那般，你多與存周交往，屆時再下定論不遲。”
杜卓有些懷疑，但他也不想給人增添些飯後談料，“巧舌如簧，我會好好看著的，師兄你也彆太過信任對方，留一分總是好的。”
左侍郎的生日宴自然不同寧國府，找一群歌妓吹拉彈唱，又是宰豬割羊，又是屠鵝戮鴨的，大家入席，不過略敬幾杯便正經用餐，餐食也很簡樸日常，吃畢坐著喝喝茶，順便說話，就是生日宴了，期間免不了會提及如今南方的倭亂。
“倭亂已成氣候，此次曾章曾大人用奇兵重擊對方，揚我威風，真大丈夫也！”對麵坐著的一人擊掌喟歎道。
其旁邊人聽罷，點頭，隨即有些擔憂道，“曾大人實乃國之棟梁，我隻有些擔心，我曾在江浙任職，這倭寇如離離原上火，其毒在四處流串、難以殆儘，此次痛擊，倭寇難保不會避開閩省前往江浙一帶。”
“江浙一帶想必已有防備，再則不是派了王子騰去監察嗎？這人雖是勳貴出身，還是有些本領的，”和賈政並排坐著的人插話道，言語中有對勳貴的不置可否。
“希望如此，隻是王子騰一向在京城，當初讓他去西北帶兵不樂意，對下麵的兵情大不了解，難說能發揮作用？江浙一帶富庶，崇文之風盛行，當地有句話叫‘好鐵不打釘，好男不當兵’，百姓以從戎為恥，當兵的多是混不下去的，連劍戟刀槍都有人典賣，不如京營多矣，京營還有內庫貼補，而且天子腳下，不敢過於懶憊，”之前說話的人有些不看好，搖搖頭道。
“那當地節度使呢，據聞才乾不俗，在江浙經營多年，對這些情況應該都熟悉的，隻要兩人聯手，應不會有大問題吧。”有人提出不同意見。
“言之有理。”
“此事我們隻能靜觀，兵部總會有對策的，眾位師兄弟此時何必細究，說多了那些兵大頭又說我們管得寬。”也有人並不操心這事，淡淡道。
“對對，我們談談彆的。”話題隨即轉向現今工部的主要工程，最近的詩文佳作。
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