榮國府體仁院內，兩兄弟這兩天都在懸梁刺股，恨不得一夜之間把書裡的內容全塞到腦袋裡。賈寶玉這時倒有些後悔平日裡不用功了，現在看著這裡也差點意思，那裡也得找補，恨不得掰成幾個人用，一夜急的喉嚨都長泡了。
襲人幫著翻出書來，見他著急，端了茶遞給他，寬慰他道，“你彆急，自家家塾斷不會不收自己人的，你也萬要顧著點自身，書是讀不完的，來，這天乾先喝口水。”
“好姐姐，你彆忙活了，且去和她們玩去，讓我靜靜看會書就是為我好了。”賈寶玉見隔壁賈環望過來，不免有種自家人不爭氣乾擾了人的感覺，因此不大客氣道。
襲人有心想辯解，見賈寶玉說完又低頭看書去了，隻得咽下話，默默出來，回房間去。
院子裡李嬤嬤正和賈環奶娘嗑瓜子嘮閒話，見襲人端著茶進去又出來，吐了嘴裡的瓜皮，撇了撇嘴道，“喏，這是我們房裡有名的賢惠人，眼裡心裡腦裡念著隻有寶玉，凡寶玉的事都是她一手操辦，茜雪都給她逼出去了。”
賈環奶娘笑笑，勸道，“事事上心還不好，你老忙了這麼多年，也趁機歇歇。”
“我哪有那個福氣，人家隻管貼身的，多的是雜事，從上到下，不都得人操心，自己奶大的，少不得勞累些。”
裡頭襲人聽到李嬤嬤閒話，又羞又委屈，少不得忍氣吞聲，進來見著晴雯在榻上眯眼靠著，旁邊擱著剛縫好衣服並針線籃，輕手輕腳進去，在炕沿呆呆坐著，過了一會才起身拿過做了一半的寶玉貼身小衫。
這一低頭，再抬眼，已是夕陽西下。
晴雯已經起來出去了，襲人揉揉疲憊發乾的眼睛，將東西收拾好，出來院子裡。
李嬤嬤她們不在，瓜皮也收拾乾淨。晴雯正和賈環的丫鬟在台階上坐著玩花繩，襲人趁勢認真打量了那丫鬟一眼，長得平平，不說比寶玉院子裡大丫鬟，連三等丫鬟都有不及，那臉盤子也太大了些。
見兩人望過來，指了指書房，低聲問道，“寶玉他們還在裡麵學習嗎？”
晴雯點頭，捂嘴笑道，“如今是士彆三日，當刮目相看，人家說一方水土養一方人，我還不信，早知道這裡水土這麼宜那呆子，就該早點搬出來。”
襲人笑著附和幾句，想了想還是往那邊走去，“要到晚飯時間了，我看看去。”
裡頭賈寶玉和賈環仍在埋頭苦讀，賈環年幼，寫了幾頁大字，其實早已坐不住了，但兩人較著勁，他便咬牙堅持到如今，人雖枯坐著，早已神遊到不知何處。反倒是賈寶玉初時還有些浮躁，讀進去之後多少得了點趣味，越發認真了。
此時見襲人進來，賈環兩眼一亮。
“寶玉，如今天色已晚，該去老祖宗那請安用餐了。”
賈寶玉抬起頭，看看外邊天色，確實暗了些，偏頭看看賈環，這幾天混熟了。想著今夜老爺不回來用膳，隻留賈環一個有點不忍，自己做哥哥的，雖說生母不同，自己不必多事，做多了彆人背後不知要嚼什麼舌頭，但好歹也有些情誼，便道，“吃飯就罷了，讓人這邊上菜，我們快去快回。”
說罷起身，急急就往院子外走。
“一天下來，到底在老太太、太太跟前坐一會，和姑娘們玩一回，林姑娘也必念著你呢。”襲人跟上勸道。
想起林妹妹，賈寶玉有些遲疑，想了想道，“待會我先和姐妹們道個歉，這三日忙完我再補上，林妹妹必是懂我的，現在隻能顧得了一頭了。”
賈寶玉帶著下人們到賈母院裡時，三春並林妹妹、薛寶釵都在，賈母正和薛姨娘、王夫人她們鬥牌，還未收攤，姐妹們在玩棋子，賈寶玉便悄悄湊過去。適逢林妹妹當值，正咬著嘴唇手抵下頜沉思，賈寶玉把手指豎在嘴中央，示意其他人不要作聲。
待林妹妹拿起棋子，正要放下時，便從後頭突然探出來，“嚇！”
林妹妹整個唬得一跳，棋子掉在盤上，回頭見是賈寶玉，氣得拿棋子擲他，“讓你嚇人，讓你嚇人”，猶不解氣，握拳捶他，賈寶玉見她真惱了，也不敢躲，一邊啊啊叫著打痛了、打痛了，一邊瞅她臉色小心陪錯。
“該，讓你嚇唬人！”幾人都笑嘻嘻袖手旁觀。
“今日怎麼來得這麼遲？聽說你在用功？”待坐下後，黛玉理了理頭發側頭問他。
“用的哪門子功，彆不是找個理由玩吧，”探春不信，開玩笑道。
賈寶玉擺擺手，一肚子的苦水，“這次是真真用功了，你看，手寫得都紅了。三日後要考試入族學，所以正翻書呢，”說著，看向林黛玉，“好妹妹，我記著你有本四書釋義，且借我看看，等看完再還你。”
“還不還的都行，隻盼著你真能看進去。”黛玉當即命紫鵑回去拿來。
“真是太陽打西邊出來，二哥哥你真心想入族學啊？”不說其他姐妹，連最小的惜春都有點不信。
“真的不能再真，”賈寶玉指天發誓道，又對眾姐妹宣布，“所以我這幾日不能同你們耍了，待會問過老太太、太太，我就回去，明日也不一定過來，你們不用等我，待我考完再一道好好玩玩，那些蒸花露做胭脂膏子的，等我考完再做。”
聽著是確有正事，探春收起玩笑臉道，“讀書要緊，你不用念著我們，我們自有樂趣，也不是缺了你就不成的。”說完，有心想問問賈環的情況，如今兩人一起住著，賈環也到開蒙的年紀，是個什麼情況，老爺有什麼安排，看看左右到底沒問出來。
“你隻管認真讀書，閒了再來玩，”黛玉雖有些失落，還是打起精神道。自搬出去，兩人彷似疏遠了些，但讀書是正經事，她不能拖了後腿。
賈寶玉見她神色，知道她不大痛快，握著她的手搖了搖，“那就謝謝妹妹了，書三日後我必親自歸還，但凡有一頁臟了，我把自個賠你。”
林黛玉見他懂的，煩悶去了幾分，笑著啐他一口，“書中有黃金屋、千石粟，你哪來的臉拿自個和書比，大家說是不？”
眾姐妹早瞧見兩人動靜，互相打眼色，怕林黛玉惱了，此時捂著嘴笑著附和，“是是是”。
賈寶玉請完安回來和賈環用完膳，又挑燈夜戰，直至賈政回來才安歇。一連三日如此，直到考試那天。期間就算寧國府邀了賞梅，也忍痛拒絕，隻讓賈母帶著刑夫人、王夫人、王熙鳳並姐妹們去了。讓賈母聽得，樂的多吃了幾碗飯，直道寶玉懂事了。
考試當天，儘職的老父親賈政將兩孩子送去學塾門口才去上班。
路上見兩人嘴裡還念念叨叨的，不禁有些好笑，看來古今中外學渣都是一樣的，都愛臨時抱佛腳，總覺得考前背多幾個，就多幾分。
他沒告知兩人，其實隻要考得不太差，族學都會收的，後世名校都有捐款入讀的，何況自家開的，山長人情達練，不會做出讓大家為難的事。而無論考不考過，他都打定主意帶他們多出去走走，如果不是年紀小，還會讓他們去外邊曆練一番。
等到下值回來，賈政順道去接兩兄弟，遠遠見兩人臉色放鬆，就知應是過了，佯裝不知問道：“考得如何？要不要取消吉祥樓的訂餐先？”
賈環早已按耐不住，蹦跳著跑過來抱住賈政大腿，“我過了，劉夫子還誇了我呢。”
“我也是，”賈寶玉也忍不住撓頭傻笑，辛苦付出後的收獲格外甜美，不是那些唾手可得可比擬的。
“好，好孩子，”賈政忍不住拍拍兩便宜兒子，“我們上車，父親給你們買了熱騰騰的糖炒栗子，邊吃邊給父親細細說說考了什麼，都怎麼答的。”
待到休沐日，兩兄弟都早早起來，在院子裡等著，看見賈政起床就催促他快些。催促聲中，一行人出城時，太陽都還沒開始發威。
城外靜安寺不如香山寺有名，但也曆史悠久，可以追溯到宋朝，所以路上還是有行人二三的，山不陡但有些高，沿途有售賣茶水點心的，還有力夫抬著竹轎子覓客。