圓滾滾的團子們欣然領命，踏著小步去了。
煮粥的最後，把時令蔬菜用手擰成小段，一股腦倒進釜中，攪和十幾下，再放幾滴油和兩三勺鹽，熱騰騰香噴噴的鹹蛋黃蔬菜粥就煮好了。
周圍人都說，程家就差那麼一口氣。祖上廚子出身，也曾名震一時。家中後人科舉出頭，做過官，卻逐漸沒落。最近幾代都是單傳，到了程父這輩，年輕時考中舉人，娶了富商女，生兩女兩子，眼看著要發達。可程母生完雙胞胎後身子一直不見好，拖拉了兩三年，終究是去了，緊接著程父也得急病驟然離世。
程家父母離世前，一家人一日吃三餐，頓頓都有白麵。程奇瑜和程奇瑛兩兄妹打牙祭的時候也不少。程奇瑛小小一個人兒，奇思妙想的點子卻多得很。爹娘曾打趣說，這是遺傳了祖上的廚藝天賦。
那時每隔一兩天便可以吃上肉。本朝禁食牛肉，因此餐桌上多見雞、羊、豬肉。自從八歲能上灶台，程奇瑛弄出許多花樣來，大哥打下手，最後將廚娘也辭了去。
譬如甜燒白，選帶皮的肥豬肉，切成肉夾，中間塞豆沙餡兒，上麵鋪一層摻了白糖的糯米飯，重油重糖，現代人看了會覺膩味，可在大祁朝，油和糖已算貴物。砂糖一兩得13文錢，一隻雞也隻需30文。還有脆炸網油卷，豬網油裹著雞肉、豬裡脊、蝦肉、口蘑，沾了雞蛋糊之後再沾一層芝麻，油炸之後，外脆裡香。
就連素菜也足夠美味：春季吃鳳尾筍，選春筍最嫩的部分，掛上稠麵糊，放進鍋裡炸，蘸點兒花椒鹽，外麵酥脆，裡麵鮮嫩；夏季的鮮蓮籽燴豆腐，清淡可口；秋季吃桂花乾貝，其實是切成絲的腐竹、雞蛋，再加上當季的桂花，攪勻了放芝麻油炒，再放些素火腿末，味道不輸葷菜；冬季有香冬丸子，冬筍、蓮藕和香菇做成的丸子，再加上黃花菜、木耳……
可惜這樣的好日子沒過多久。爹娘得病，已花費不菲，剩下的錢財看上去雖多，但養四個孩子可不是一件輕鬆的事。
爹離世前告誡兩兄妹，待他過身，家中無成年男丁，切不可露財。兩兄妹便一切從簡，程奇瑛也不再做些新奇的菜式。對外隻說父母治病耗了許多銀錢，如今靠兄長平日抄書，二娘做繡活養活弟妹。程奇瑜本要參加科舉考試，因父母離世，還有一雙弟妹待養，便未再提此事。
“二娘，我來了。”兄長程奇瑜踏進廚房，身著粗布衣裳，臉上還帶著些許病色，但語氣卻是輕快的，“今日總算有些胃口了，我定要吃個肚飽。”
一家人在胡桌前落座，俱不說話，吃起早飯來。三娘人雖小，但手速卻快，先夾了一個餃子到碗中。筷子輕輕一戳，韭菜霸道的香味便彌漫開來。輕輕吮吸餃子破口的地方，鹹香的汁水充盈著口腔，讓人欲罷不能。
一連夾了三個，三娘正大口大口吃著，就聽到四郎對著阿姐撒嬌：“阿姐，我夾不到，我也要吃三個韭菜餃子。”說罷把小碗捧給程奇瑛，水汪汪的大眼睛眨巴眨巴。
程奇瑛看得心軟軟，便依言照做。當初四郎程奇珞甫一出生，十分瘦弱，連哭聲也小小的，兄弟姐妹四人，獨他一直小病不斷。奇瑜奇瑛兩兄妹花了不知多少精力才將他喂養大。
三娘小嘴一噘，嘟嘟囔囔道：“愛哭鬼，就知道撒嬌。”說罷筷子伸向另一個盤子，夾了芹菜餡兒的餃子，也不急著吃，而是慢慢地將它浸泡到醋碟裡，然後大張著口一口吞下大半個，還將小臉湊到四郎麵前做鬼臉。
“哼！我還是小孩子，我就是要撒嬌！”四郎猛吃一口韭菜餃子，然