“所以，你是在告訴我，”屏幕另一頭的尼克·弗瑞深吸一口氣，卸力靠在身後的靠椅上，“我們擁有全世界最先進的設備，斯塔克的技術，可以在第一時間檢測到異常的能量波動和信號來源——它的確也做到了——但你卻在僅僅五分鐘的時間裡丟失‘異常’的蹤跡？”
“哦，天！我還不知道你有如此優秀的總結能力。”
托尼·斯塔克正坐在轉椅上轉圈。他似乎不在意地瞥了眼神盾局局長高高揚起的眉毛，繼續說道：“乾什麼？彆那樣看著我，我能在派對上抽出時間去檢查這件事就不錯了！還不如問問其他人在那五分鐘裡在乾什麼。”
“也彆看我，我隻是慢了那麼幾秒到達現場。”山姆·威爾遜邊聳肩邊搖頭接上道。
“至於其他人，我是說我們，”娜塔莎·羅曼諾夫端詳著自己的指甲，“不是會飛的那些。”
“你們該不會是想說，沒有人應該對這件事負責吧？”戴著眼罩的男人聽起來平靜得可怕。
而托尼對此的回答是歪著頭，坦蕩地對視回去，告訴他：“當然，老兄。該對這件事負責的是九頭蛇。”
“好了。”就在這時，一直沉默著的史蒂夫·羅傑斯用指關節敲敲桌麵，清脆的響聲吸引來所有人的注意力。
“現在的重點應該是，這次來到地球的究竟是什麼，是擁有強大能力的物品還是有意識的物種，以及九頭蛇和它的蹤跡。托尼，彆再試圖激怒尼克了，我知道你已經有想法了。”
“看在老天的份上，隊長！你奪走了我的小樂趣。”托尼翻了個白眼，嘴角卻偷偷向上勾著。“不過，嘿，我當然有。星期五。”
他打個響指，接著聯盟成員圍著的桌麵上出現一個新的虛擬屏幕，其上顯示的是昨晚那條小巷的畫麵、幾張傷情鑒定書和帶有人物的照片。所有人都不禁對著小巷糟糕的畫麵皺起眉頭。
“首先，看看幾位不幸出現在巷子裡的叛逆青年吧。腹部受到割傷，且都是利器導致的傷口，這也是巷子裡為什麼場麵如此血腥。
然而，令人驚訝的是，無論傷口出血有多麼嚴重，五個人都活了下來。”
托尼的食指在空中劃過，接著一張躺在裹屍袋裡、胸前留有一個彈孔的流浪漢的照片出現在那兒。
“但瞧瞧我在現場發現了什麼？一位可憐的、被槍殺的中年男性。我有87.4%的概率肯定，那個才是九頭蛇乾的。而他們因為場麵太慘烈或者趕時間，沒有把巷子處理掉。這就是我們的突破口。”
山姆微微靠近史蒂夫，小聲嘀咕著：“他真的測算了具體的概率還是隨便說個聽起來可靠的數字？”
“如果你想的話，就當我是隨便說的吧！”托尼大聲回應道：“更重要的是，我認為這個突然出現的物體或者物種擁有自我意識，鑒於它甚至不會下死手。不過要想知道它究竟是什麼還要等醫院裡的五個睡美人醒來。”
“神盾局會保護好他們，並且在他們醒來之後第一時間問出情報。”尼克撫摸著下巴，語氣嚴肅，“而複仇者聯盟的任務便是保持警惕，注意任何與九頭蛇相關的信息並及時上報。明白？”
“與此同時，星期五會持續檢查追蹤紐約中可能是九頭蛇的車輛。”托尼整理了一下自己的衣領。
布魯斯·班納舉起一隻手，推了推鼻梁上的眼睛說道：“而我會檢測研究那個能量波動，也許會解析出更多信息。”
“很好，”史蒂芬聞言點點頭，雙手交叉支著下巴。“其餘成員像往常一樣繼續自己的任務。我相信，在我們的團隊合作之下，這起事件很快就會解決，九頭蛇將無法得償所願。”
......
當瑪琳睜開眼時，刺眼的白光徑直紮進眼睛，痛得她連忙合上眼，擠出幾滴淚水。
再次睜眼，她才得以大致觀察自己所處的環境和現狀。
整個房間都被刺目的純白所覆蓋，除去正前方的那一整麵鏡子。天花板的中央懸掛著一個異常明亮的燈泡，散發著強烈的光芒，幾乎無法直視。這些令她聯想起某種消毒室或者隔離室。
而且，是的，她又被綁起來了。綁在一張堅硬的、焊接在地麵的鐵椅上。
“還記得我之前和你說過什麼嗎？”
耳邊突然響起熟悉的聲音。瑪琳驚訝地抬起頭，看見紅羅賓——提姆正雙臂抱起靠在那麵玻璃上。他伸出右臂，手指在身後的鏡子上敲擊了兩下，正好就是瑪琳腦袋的位置。
“這是麵標誌性的單向鏡，又名單向玻璃。這種設計的精髓在於，它可以讓我們的團隊在外麵觀察，而裡麵的人完全不知道我們在注視他們。
一個心理遊戲，你懂的——當你以為自己獨處時，那種孤獨和不確定感會讓你的防禦機製逐漸瓦解。”
瑪琳舔舔嘴唇，鼻子沒聞到任何與提拉米蘇相關的味道，沒有真正的提姆的味道。很顯然，眼前的“提姆”是她的幻覺。