已初冬時節，天氣寒冷，草木凋零，陶修來西海縣已有四個月，到了最清閒的時刻，他和安桂幾個醫工坐在熬藥的草棚裡烤火。夏日那會草棚四麵無任何遮擋，如今擋了三麵，冷風仍然從草簾的縫隙鑽進來。
安桂嘴裡叼著一根細樹枝，一頭點燃火星，另一頭冒著煙氣，他把煙氣一個勁往肺裡吸再吐出來，愜意道：“連著五天沒有送病人來了，收拾收拾準備回家吧。”
陶修躺在一堆草上，聽了這話非常心動地坐起來說：“照此下去不到二十日病人可能就減至二三十人，僅二三十人就不需設置這‘癘人坊’了，不知縣長大人有沒有決定何時撤掉這裡？”
“你昨日數過人數，還有多少人？”
“女室四十八人，男室還有一百零三人。”
“那就快了，老子也想早點回家去。”
正說著，草簾忽被一人掀起，鐵柱站在門邊朝棚內掃了一圈，目光定在陶修身上，欣喜道：“快，縣長大人有請，快隨我去。”
陶修忙站起來正準備往外走，安桂一眼看見他還穿著露腳腕的褲子，袖子也短了一截，人又清瘦頎長，乍一看可憐兮兮的，把自己的大氅脫下丟給他：“穿上，免得凍死在縣長大人跟前。”
“多謝安大哥。”
他跟著鐵柱一路小跑至關口，縣長和幾名隨從在路口候著。
章縣長吹了寒風鼻頭凍得通紅，用手捂著嘴鼻抱怨道：“怎麼還沒到？”
陶修在離縣長數丈遠處站定行禮，縣長高聲道：“陶修，你本是汝丘縣人，卻大老遠跑我西海來做義士，精神實在令本官感慨佩服。這些天你也辛苦了，今日你就回去和家人團聚吧。”
“現在就能回？裡麵還有一百多病人。”
縣長：“三位老醫工已跟本官詳談過病情，接下來隻會往好處發展，沒有更壞了。你來的時日夠久快些回去吧。”他從隨從手中拿過沉甸甸袋子舉在手上：“這些錢是你連日付出的獎勵，可惜你的戶籍不在我西海縣，不然本官一定在其上給你記一大功。”
“大人，我想再留下待個十日……”
縣長立即阻止：“不必，今日就收拾東西回去，我派人送你一程。”要不是公儀家二公子叫人連送兩封信來，他絕不會守在路邊等這小子。
陶修回到燈明寺向安桂說明情況後收拾東西準備回去。和來時一樣，隻有一個簡單的包袱，他抱上了兩隻母雞。
草棚裡用過的碗具、席子等物擺放整齊，安桂