規定了的一個時辰的時間，很快就要結束了。在結束前的一刻鐘，有士子放下紙筆，悄無聲息的離開了自己的隔間，退到休息區。
隨後，士子們陸陸續續的離開。
明林在考場外，他並沒有參加比賽，這次來，全當是陪考。此刻，他正緊張忐忑的看著場內，見有些人已經離場了，不僅有些著急。
“喂，你在看誰？”嬌俏的少女聲在耳邊響起。
“等歐陽啊！”下意識的，明林回答道，但說完才覺得不對，轉過頭，“姑娘？”他的眼睛裡寫著幾個大字：你怎麼會在這裡？
小姑娘撅起嘴巴，“我怎麼不能在這裡？”
明林訕笑，“沒，我隻是好奇。姑娘們不是都在樓上看的嗎？你怎麼下來了？”
蓮生道，“你拿我和她們比？”
明林：“……”這小姑娘，怎麼這麼會懟人呢？他不就是隨口一說嘛！
“我想下來就下來了，愛在哪裡就在哪裡。”
明林“唔”的應了一聲，不敢再接話，害怕被懟。
“書生，你是不是該把欠我的東西還給我了？”蓮生道。
明林：“？？？”我欠你東西？！
蓮生翻個白眼，一臉“你這個白癡”的表情，“我的蓮花燈，不是被你拿走了嗎？還給我！”
明林：……什麼叫你的蓮花燈？那是我猜出來的，好嗎？我猜出來的！！！
但他低下頭，看麵前的小姑娘，她似乎隻有十三四歲的模樣，嬌小玲瓏，白生生的臉還帶著嬰兒肥，單純而稚嫩，像一隻剛剛離開巢穴的小鳥似的。
他的心不知道怎麼的，就軟了。伸手將拿了好幾個時辰的帶著自己體溫的蓮花遞出去。
蓮生接過蓮花燈，俏麗的臉上綻放出大大的笑容，轉身就要走。
“姑娘，你叫什麼？”明林叫住她。
蓮生轉過頭，不回答反而問：“書生，你呢？你叫什麼？”
“我叫明林，字子林。”他呆呆的回答。
蓮生調皮的笑了，“哦~我記住了，明子林。”說罷，又轉身走。
明林急了，再問：“姑娘，你呢？能告訴我你的名字嗎？”
蓮生回過頭，“才不告訴你呢！”她擠在人群中，很快就看不見人影了。
明林望著那方向好一會兒，最後悵然若失的盯著自己的手——他握著的地方，那隻小小的手，也握在同樣的地方。
“咚——”比賽結束的鑼鼓敲響了，所有人自覺地放下手中的筆，離席，官差們迅速把考場圈起來，很快，幾個年邁的德高望重的老先生進入考場，這就是考場的評委了，值得注意的是，在好幾個老頭子後麵，跟著一個正值妙齡的女子，她帶著麵紗，美麗的臉若隱若現，但氣質端莊，很容易讓人猜得出來是誰。
“夏小姐？！”某士子皺起眉頭，顯然對於夏梓瑤作為評委意外，並且有些不滿。
“怎麼讓她來做評委？！她一個女子……”有些人就比較明顯了。
“雖然我承認這個夏梓瑤跳舞跳得不錯，但……我等士子的畫作，豈是一介青樓女子能理解的？”
……
人群中不少反對不滿的聲音。
當然也有人說，“想來，鄭大人選擇幾位評委，是有自己的理由的，咱們也不好置喙什麼。”
不說這個還好，有人已經聯想豐富的想到了什麼，嘴角勾出不屑的冷笑。
“哼！肮臟！”
“早知如此，正應該不來！”
……
不管底下的人怎麼說，夏梓瑤作為評委，進入了考場。
為了緩解考生們的緊張情緒，倚月樓特地邀請了雜技班子來表演，在眾人的期待緊張和歡笑聲，鼓掌的聲音中，士子們迎來了自己的考試結果。
鄭知州宣布：“經過幾位前輩和夏姑娘的一致評選，評選出優秀的作品，隨後也將展示給諸位，以供學習探究。我宣布，第三名，揚州士子施靈宜。”
施靈宜是一個二十五六歲的年輕人，容貌平平，但一雙眼睛格外的漂亮，透露出睿智清明的光，得知自己獲得第三名，他麵上沒有絲毫失望，麵帶微笑，對鄭大人施了一禮，“多謝大人！”
鄭大人捋著胡須笑了笑，繼續道：“第二名，蘇州士子竇嘉。”竇嘉站了起來，他看起來更年輕一些，隻有弱冠，麵紅耳赤的，為自己得到的名次而激動。
“本次畫會的魁首——”鄭大人頓了頓，看著底下的緊張的額士子們，宣布道：“本官也不知是哪位。”
下麵一片嘩然！