“瞧您說的，哪是我會拿事，香椿也能乾，除了土裡刨食，屋裡大小活兒都能乾，洗衣做飯更是一把好手，你往鄰裡打聽打聽，誰不說我家香椿勤快？”
“哪有什麼人家打聽，就你們家！遠著十裡八鄉都曉得石子坡的大牛家不錯，大牛更是厲害，百十來斤的大米扛起來都不帶喘氣，村裡不知多少姑娘盯著呢！”
聲音敞亮又熱鬨，笑起來都是喜氣，不是許家嫂子是誰？
隻這些話來來去去，元春已經聽過三四回了——許家跟她家隔著兩戶，探頭的功夫，就能瞧見她家的新瓦。她家人多，阿爺阿奶還在，香椿下麵還有兩個弟弟。
元春在村裡說得上話的不多，香椿算一個，今年十三了。村裡的女娃娃成親早，嫁出去了，家裡的負擔能小些，所以年剛過，許嫂就開始給香椿相看人家了。
元春聽著動靜，麵上沒甚表情，但仔細看，手上動作卻慢了很多。
她比香椿還大一歲。
她也想嫁人。
元春動作麻利，不到一炷香的功夫就把棉花和被罩分好了，拆下來的棉花曬在院裡，罩子拿去河邊洗。元春抱著木盆，一路步子輕快，淡青色的發帶跟著輕晃。
十四歲的個子隨了爹，不矮，瘦瘦高高的看起來很乾練，因為常年乾農活的緣故，皮膚不算白卻紅潤有光澤，整個人如初雪後的晴陽般，散發著自然而健康的光彩，香潤玉溫、柔和明亮，眼瞅著就是個眉清目秀、心明眼亮的小姑娘。尤其是那雙杏眼，奕奕神采，笑起來較七八月的向日還明媚，水綠色裙衫，袖子輕挽，走在河邊時，又像水鳥在蘆葦叢裡嬉戲。
今日風很高，蘆葦搖晃，河裡天邊零星飄著些紙錢——村裡有祭山神的傳統，每年豐收後都要給山神老爺燒紙錢，保佑來年五穀豐登，跟拜土地一個意思。
元春還沒走近便有陣陣搗衣聲和切切閒談。開始在說收成，家裡交了多少糧稅，誰多誰少，誇上幾句，談著員外老爺留了多少糧食，是不是寬厚，家裡還要攢多久銀錢才能把地贖回來。元春粗粗聽過，步子沒停，尋了個不飄紙錢的位置洗衣裳。
“還是咱村好，張員外寬厚，你瞧隔壁石子坡，那是全村的地都賣給了趙老爺，那趙扒皮真不是人，吃地吞糧跟洪水猛獸似的，村裡一年到頭麵朝黃土背朝天，結果飯都吃不飽，前些兒有媒婆上門說親，張口一個石子坡險些沒讓我給打出去！”
元春聽著心想，其實張員外也不算寬厚，給的糧食一年比一年少，村裡人沒少罵他，隻是比起石子坡，已然好多了。
“我今日看那王媒婆又來了，許家的巴巴到村口去接，真是沒見識，嫁到那種地方去，不是讓妮兒吃苦嗎？他家雖難了點，但也不至於賣女兒啊，換我我可不樂意。”
“這不是許家人多嘛，他家舂子明年要娶媳婦了，下頭還有個小的沒斷奶，可不得急著把香椿嫁出去？哪像你，如今日子美，大明病了這麼多年，突然好了，還孝順，天不亮就出門砍柴，昨兒我還見他下河摸魚呢，乖乖，這天冷的，還是孝順！”
“是啊，好了，都好了！”說起兒子，大明娘笑彎了眼睛，“我想著再過半年，攢些銀兩，就給大明娶媳婦……”
“等媳婦進了門，你就是真真正正享清福了，還攢什麼錢，你二叔家不是有錢嗎，交稅糧那日我可瞧見了，他家可是滿滿一袋米！”
“二叔是二叔，跟我有什麼乾係，都分家了……”大明娘埋頭洗衣，話雖遲疑，但聽著不是沒動過念頭。
“元老二家除了種地，還有豆腐手藝，一年下來，能攢這個數……”同她說話的人用手指比了個數，語氣拈酸，“你沒瞧見他家那大瓦房？氣派得很，比村長還厲害！”
話說到這，元春自然聽出兩人是誰——大明娘是她大伯娘，同大伯娘說話的是麻嫂。
大伯娘說話軟綿綿的，實則綿裡藏針，是個喜歡抓人雞腳的，麻嫂