生意的事情在前，阿娘的事情在後，一個荷包，有些輕了。
元春蹲在小石河邊洗衣裳，香椿沒來，但她身邊卻圍了不少人，都是年紀相仿的姑娘。這場麵倒是令人納罕。除了因為元春先前的名聲不好，再便是她不是個喜歡湊熱鬨說嘴的人，同大家玩不到一塊兒去，能說得上話的朋友並不多。
“阿歲，你那大伯娘心眼也太壞了，就因為旁人一句有的沒的瞎話，就這麼汙蔑你阿娘，真是喪心病狂。”
“都是一家人，不相互幫襯就算，還要背後詆毀，你家真是倒了八輩子黴，才遇上這樣的人。”
她們嘰嘰喳喳說了一堆，元春隻是低聲“嗯嗯”，沒怎麼搭腔，心裡說不上高興，從前阿娘名聲不好的時候，這些話是用來說她的，如今得以澄清，這些話又原封不動還給了大伯娘。
隻起初，元春還以為她們是在為從前的惡語相向找補道歉，直到——
“那日同你去元大伯家作證的小郎君，便是你在山道上撿回來的小公子？”
元春一不留神，不知她們怎說到這了：“……是的。”
“那小郎君叫什麼名字啊？”
元春沒有立馬告訴她們，而是問：“怎麼了？”
周家姑娘離她最近，雙頰飛紅，快快說了句：“長得好生俊俏。”
另一人也搭腔：“可曾婚配？”
元春一呆，她也不知道：“他不是咱們村的。”
這是句蠢話。
“我們知道，可鄰村也不算遠吧。”那幾位姑娘開始認真思考起來。
元春又說：“也不是鄰村的。”
周家姑娘興奮道：“我就說嘛！瞧他的模樣氣質就不像村裡的，怎麼也得是鎮上的，模樣比鄭秀才還好，瘦瘦高高，跟竹竿似的，像個讀書人，這般好的人家，便是遠些也沒甚，所以他未曾婚配嗎？”
元春答不出：“……我也不知道。”
一問三不知，那些姑娘們有些泄氣，看元春的眼神也沒方才那麼好了。
元春答完這句，見對方終於不再追問，下意識鬆了口氣，卻沒想到那周家姑娘走時，忽然往她手心裡塞了幾顆飴糖：“這兩顆飴糖是給你的，你幫我帶個東西給小郎君可好？”
回到家時，江酌剛好在打水，自從上次被元春撞見之後，他就不藏了，元春忙說：“小郎君還是不要乾這些粗活了，省得扯到後背的傷。”
江酌沒吭聲，因為已經是最後一桶了，他擱了水桶，手上沾了水，想找東西擦一擦。便是這時，元春遞上一方帕子：“給。”她頓了下，說，“周姑娘讓我帶給你的。”
“不認識。”江酌錯開她，並不擦手，回了柴房。
元春捏著小方帕子，江酌說不認識她，她也不認識周姑娘。
她也不想要周姑娘的帕子。
從那日之後，元春便總時不時收到村裡姑娘的東西，不是送她，全是送給江酌的，還順帶讓她攢了好些飴糖，隻她把東西放在江酌那張小桌上，卻沒見江酌動過。
元春沒幫上忙，飴糖拿著不安心，索性一股腦全放在江酌桌上，隻江酌也沒動過。
開始，元春是愁不過是見了一麵，村裡怎麼這麼多姑娘惦記江酌？若是當初她們早發現江酌長得這般好看，是不是也願意把他撿回家？江小郎君人這般好，肯定也會幫她們打水。元春不大滿意，莫名其妙地覺得江小郎君不能幫彆人打水，她也為自己這個想法找到了解釋——江小郎君還傷著，打不了那麼多水，隻能打她家的。
後來，發現江酌一個都沒有搭理的意思後，又開始愁些彆的，她也想送東西，可他現在有這般多東西，手帕、荷包、簪子……卻沒一件入眼，元春有些無措。
晚上送飯時，元春看到江酌抖開那件她好容易洗乾淨的長袍，見元春進來，便問：“洗它做什麼？”
“這料子金貴，拿到鎮上能賣不少銀兩呢，做工精細，繡工了得，便是紋案也是我沒見過的