他必須保證修補之後虎符能保持原有的外形，又必須讓這隻虎符此後保證一定的強度，原本的斷裂處不會再輕易斷開。石詠思考良久之後，決定在虎符的斷麵兩側各自打兩個相對的小孔，釘入兩枚鋼釘固定，再在鋼釘孔中以及縫隙斷裂處鑲金修補。所有工序都不算複雜，但要求極端的耐心與細致，否則這虎符即便是修好了，背後的子母卡口也對不上另外那一枚。
回到椿樹胡同的時候，天色已晚，石大娘已經將飯擺在了東院上房。如今石家人口漸多，有兩房家人外加一個李壽。石大娘與二嬸王氏不再需要操心每日的烹飪與灑掃，而且也多個小丫頭叫桃兒的，能幫著打理些女紅並雜物。
人口一多，石大娘便安排分開吃飯，石大娘與王氏帶著石喻在上房，其餘人則在廚房外有一間專門用飯的小廳。石詠近來忙，若是僥幸趕上飯點，便會在上房混一口飯吃，若是趕不上，石大娘也會給他留一些飯菜，等他回來，給他熱熱果腹。
石詠難得與母親嬸娘和弟弟一起用飯，今兒個趕上了，少不了大家在一處談談說說，什麼“食不言寢不語”的規矩暫且都拋在腦後。
當石詠陪家人用過飯，再回到自己屋子裡，忽聽裡麵好生熱鬨。
“我叫——虎符！”
“虎糊？”紅娘的聲音。
石詠連忙伸手去揉眉心，心中在思考紅娘姐姐這到底是哪兒的口音。
“不對不對，是——虎符！”
“看這回對不對：府符？”紅娘大聲問。
石詠實在沒忍住，“哈”的一聲笑了出來，又怕吵到住在對麵的弟弟，趕緊進屋，伸手旋亮了桌上的煤油燈，一麵打開早先放置在桌麵上的囊匣，一麵順手揭去遮住紅娘瓷枕的帕子。他萬分好笑，同時也感到駭異：這件虎符，顯見得是靈物了，他……他這都還沒開始動手修，對方怎麼就開口了呢？
“詠哥兒回來啦！”
虎符自來熟地招呼。這一件物件的聲音是個略帶些沙啞的男子聲音，但卻完全辨不出年紀。
他忍不住想：紅娘與虎符竟這麼快就混熟了，這可好，連自己的小名兒都教人知道了。
“詠哥兒，你帶回來的這一位，到底叫什麼？”紅娘仿佛尋到了救星。
“就叫虎符啊！”石詠忍著笑說，“虎糊的虎，府符的符。”有生之年，他竟能伶牙俐齒一回，氣得紅娘半天沒理他。
石詠便小心翼翼地問那枚虎符：“這位……大哥！”
虎符答曰：“我不是大哥，我是二哥啊！”
石詠：……
待他沉下心一想，才明白對方的意思：這虎符有一對，眼前這一枚乃是右符，這麼說來，左符便是大哥了。
“虎二哥？”他再度嘗試了一個稱呼。
“這感情好，詠哥兒！”虎符當即表示，接受了這個稱呼。
“聽說你就是當日信陵君從魏王身邊偷出來的那一枚虎符？”石詠非常好奇，自從聽了十六阿哥所說，他這疑問已經一直憋到了現在——難道這枚較為罕見的玉虎符，真的是戰國時信陵君“竊符救趙”時候的真品、原件？
旁邊紅娘又不懂了：“信陵君是哪位？”
虎符早先就一直在逗紅娘說話，此刻聽說紅娘沒聽說過信陵君，連忙添醬加醋地將戰國時候的那一件傳奇說與紅娘知道。
紅娘聽說當初信陵君乃是通過魏王的寵妃如姬，將那枚虎符從魏王身邊偷出來的，當即感慨道：“我說麼，這世上所有的傳奇故事裡，一定會有一個女人。”
石詠與虎符：……對，沒錯！
虎符在叨叨地講述著當年信陵君的傳奇，石詠便在一旁想著心事：他經手的古物件兒，大多會附上原主的一縷魂魄，例如武皇的寶鏡、楊妃的香囊、石崇的酒具……還有眼前紅娘的瓷枕；但是像這樣有獨立靈魂的，他此前也隻經手過兩件，一件是當初惹來“叩閽案”的牛足鼎，另一件則是已經矗立了數百年的西華門。
沒想到，眼前的這隻虎符，也是這樣一枚：他原本以為能與戰國四公子之一的信陵君交流一二的，可是眼下看來它講故事的態度來看，這隻虎符擁有獨立的思想意識與人格，而且不帶任何偏見，既不偏向信陵君，也不偏向魏王，立場相當中立。
然而紅娘卻帶有明顯的偏向。“什麼，如姬夫人就這樣自儘了！”紅娘聽了虎符故事的末尾，極為不甘地叫了起來，“男人們的大業，為什麼一定要女人來承擔後果？”
虎符那邊頓了頓，似乎在思索怎麼回答。想了良久，隻聽虎符字斟句酌地說：“依我多年的經曆，此事大約可以這樣解釋。”
它說來非常認真，似乎每一個字都是經過深思熟慮的：“虎符象征著兵權，亦是國君所擁有的權力。這種權力，竊之者死，冒用者死，甚至手持權力，卻因怯懦與猜忌而不敢一用的國君，最後亦難逃傾國滅家的下場……”
它說得對，權力乃是一柄雙刃劍——石詠一麵聽，一麵默默地想。
“竊符救趙”故事裡的如姬，因為私下助信陵君竊取權力，難逃一死；信陵君因此一事，終身受魏王排擠冷遇，最後耽於醇酒美人，鬱鬱而終；而魏王猜忌了弟弟信陵君一輩子，不敢給弟弟半點權力，卻也隻能眼睜睜看著他的國土一點點被對手蠶食殆儘。
“世事沒有什麼‘為什麼’，隻能說，大抵如此，”虎符的聲音轉低沉，“掌握虎符的人，未必便是真正的掌權之人，恐怕隻是被權力所掌握的罷了……”
石詠聽了，心中忍不住一動：康熙皇帝將這虎符賜給十四阿哥，命他領兵出征，是不是也意味著，十四阿哥也不過是一個被權力牽著鼻子走的普通人？世人因為十四阿哥領兵，便道聖心屬意十四阿哥，其實都錯了？
從曆史的結果來看，似乎便是如此。
*
虎符除了這“竊符救趙”的故事之外，還向石詠與紅娘講了好些戰國時征戰殺伐、你來我往的故事。石詠與紅娘都聽住了。
好不容易待虎符住口，石詠才省過來，時辰已經不早，而他明日還得上衙。
“這個……虎二哥，我得想法子將你這兩片修複成為完整的一片才行。”石詠撓撓頭，將他心中已經構思好的全部修複計劃向虎符說了一遍。
虎符聽了，竟連聲音都抖了起來：“這……這會不會……疼？”