九月頭, 老尚書府為老尚書馬爾漢燒了周年, 舉家出城, 在郊外佛寺做了好幾場佛事。燒周之後, 十三福晉身為出嫁女, 與老爺子的孫輩們便都脫了孝。
馬爾漢的嗣子穆爾泰因在任上，不便回京，因此由夫人安佳氏攜兩子回京, 參加老尚書燒周的典儀。這時白柱媳婦早已出了月子, 出來理事，然而老太太喜塔臘氏卻對這個小兒媳婦並不算太滿意。相形之下, 老太太在家務事上一向更倚重雙胞胎一些。
然而一周年都過去了, 老尚書的家事，都還沒厘清。不過是內宅私事，外人不大明了罷了。
*
日子過得飛快，轉眼天氣就轉涼。十月頭上，永順胡同忠勇伯爵府的老太太富察氏拿了主意, 打算去城外清虛觀打平安醮1，除了打醮祈福之外更定了城裡新近出名的一個班子唱戲酬神, 唱腔是昆、弋都有，且說都是時新的詞兒，早先在幾個王府唱過，都說是好的。
富察氏一向喜歡熱鬨, 好聽戲, 便一起將日子都定下了, 轉天才聽說十三福晉那頭孝敬母親，同樣定了三天在清虛觀打醮，正好與忠勇伯爵府重著。
兩家都在正白旗，原本就熟識的，兩位老太太也都認得，年輕時來往過。當下兩家商議了一回，說既然人多熱鬨那便一起吧。富察氏老太太為顯大方，還特地邀了老尚書府一家一起聽戲。隻是這邊喜塔臘氏老太太、白柱身上有服多有些不便，餘人如十三福晉等都已經脫了孝，倒是不礙的。
除了老尚書府之外，忠勇伯府老太太還特地邀了石大娘一起，說了好到時遣車駕來接，她們娘兒幾個一起聽戲樂一樂。
既然富察氏老太太請了石大娘，石大娘自然不肯丟下弟妹王氏，百般勸說，邀她與自己同去。
王氏卻一再猶豫，覺得富察氏老太太鐵定不會待見自己。
石大娘無奈勸她：“你這是從來不在老太太跟前露臉，老太太自然難親近你。可是你即便露臉了，自然也是安安靜靜地坐她旁邊，又有那麼些人在，老太太如何能不待見你？”
石大娘深心裡一直希望王氏能先邁出一步，主動緩和與富察氏老太太之間的關係，哪怕陪個笑臉說兩句好話，老太太那裡可能就能軟乎下來了。可是王氏這麼多年，是一直往後縮縮慣了的，乍一抬旗正了身份，王氏那畏畏縮縮的心態卻也還沒能一直扳過來。此刻即便有長嫂提攜，王氏卻還是鼓不起這個勇氣。
這時候王氏之子石喻發話了：“娘，您彆怕，我陪您去！”
小石喻振振有詞：“大家不過是親戚，我們家又是獨門獨戶地過日子，老太太待見您怎樣，不待見您又怎樣？”
兒子的話一下子戳在了王氏的心坎兒上，倒讓王氏多了幾分底氣。石大娘也跟著幫腔，說：“喻哥兒說得對！咱們又不仰著仗著伯爵府過活，又不吃旁人的用旁人的，大家不過是親戚與鄰居，旁人既然請了，咱們就去湊個趣兒，不過就是親戚之間走動，為的就是個禮數。你便大大方方去，旁人誰又能說你什麼不是？”
王氏一直有個心病，深怕“死而複生”的丈夫會扶四川那邊一房做大房。此刻她想反正伯府老太太一直對她有了成見，未必會因為她一起去打醮，成見就更深一層。既然兩家關係不會變得更壞，那還不如去試試，也好教兒子在親戚麵前都露個臉。
打醮的這三天之中，石詠倒是有一天是休沐的。他便問母親，要不要陪著一同出城，石大娘知道他向來是休沐日也要去城外玻璃廠盯著，隻笑著道：“詠哥兒若是想鬆快鬆快，便一起去瞧瞧熱鬨！若是不得閒，那也沒事。喻哥兒那頭，就讓李壽陪著一處就得了。”
李壽跟著石詠在內務府與正白旗旗署兩頭都曆練過，如今待人接物已經全磨練出來了，帶著石喻去打醮，再加上有伯爵府那邊的堂兄弟們護著，鐵定不會出岔子。石詠這樣一想，便痛快地點頭同意了。
如今已是十月，石詠的工作重心已然全轉到為宮中太後萬壽所做的準備上。他確實騰不出一丁點兒的閒工夫。隻是他聽見母親與二嬸王氏閒聊，說起老尚書府如何如何，頓時驚訝地問：“娘是與老尚書府裡的女眷一道去打醮？”
石大娘點點頭，笑著問：“詠哥兒也認得那頭？”
石詠點點頭，突然有點兒局促，伸手摸摸鼻梁，然後若無其事地說：“跟那府裡的白柱大爺相熟，那位也是咱們旗的佐領。”
石大娘隱約覺得兒子的表現有些古怪，然而石詠隻推說還有事兒要忙，暫且先回自己屋去，石大娘也就將此事放在一旁。
*
石詠回到自己屋裡，一伸手，就去將賈璉當初送來的那隻藤箱取出來。
那隻藤箱就像是個聚寶盆一樣，前些日子被石詠攏了攏，拾掇出來不少好東西。然而再深的聚寶盆也會有見底的那一天，這大半年來，石詠將裡麵的碎瓷碎玉淘了又淘，能修的漸漸都修了，剩下箱底還鋪著薄薄的一層，大多是零碎殘片，沒法兒複原成某一件具體器物的。
這時石詠將藤箱晃了晃，裡麵的碎片便“刷刷”地響了一陣。旁邊紅娘的瓷枕便開口笑道：“詠哥兒，你這又是要‘修文物’啦！”
“修文物”這三個字，在紅娘口中說來，已經成為了她專門笑話石詠的一個常用梗。早先石詠呆坐一個時辰修文物，害人家姑娘在一旁也空等倆小時的“光輝事跡”，被紅娘笑了又笑，如今“修文物”這三個字說出來，就如同“注孤生”一般，石詠每每聽見紅娘提及，就會麵紅耳赤一陣。
他今日也是一樣，甚至心頭有些煩亂，原本想借著挑揀碎片，修整文物，讓自己靜下心來的，可聽紅娘這麼一說，他更加沒法兒平靜，索性將伯爵府明日打醮的事兒一氣兒告訴了紅娘。連老尚書府一大家子也會一道前往的事兒，也一字不漏，都吞吞吐吐地說了出來？
“清虛觀是個什麼樣的地方兒？跟普救寺是一樣的麼？會有叛將凶徒圍寺麼？詠哥兒你有沒有相好的朋友能扮個將軍，騎白馬來救的呢？”
石詠：……紅娘這意思，難道清虛觀裡還能上演一出“待月西廂”不成？
他不得已，隻能向紅娘耐心解釋，如今已經沒有孫飛虎那樣的叛將，京畿重地天子腳下，也沒人敢圍寺搶親，最重要的是，如今男女大防甚為嚴格，他就算是侍奉母親，去了清虛觀，屆時外男與女眷分開，他最多也是與白柱富安這些大老爺們兒周旋。
“那你還煩惱個什麼勁兒？不去不就得了？”紅娘“嗤”的一聲笑。
石詠一呆：是啊，他早已經做出決定不去了，可為什麼會心煩意亂呢？
“要讓我說，你就去一去麼！”紅娘笑畢立即改了柔聲相勸。
“我覺得沒啥意思！”石詠果斷地說，他對打醮祈福這樣的風俗並不感興趣，“不想去！”
“你沒去過咋知道沒意思？”
“我……我明日還要上衙！”石詠語無倫次地表示拒絕。
“你不是後兒個能休沐麼？”紅娘的笑聲越發像是一柄小羽毛，在他心底一點點地撩撥撩撥，將他心底的那點兒子希冀，慢慢地撩撥起來。
石詠：“休沐日要去玻璃廠！”——說來他還得加班。
“玻璃廠不也在城外麼？”
“不在一個方向！”
“你不是會騎馬麼？”